- Хорошо,- сказал Киун.- Они умрут. Быстро, легко, но раньше вас. И они больше никого не будут мучать.

- Как вы это сделаете? - спросил Будах.

Киун пожал плечами:

- Как обычно. Восковые фигурки. Но мне будут нужны ваша кровь, волосы и ногти.

- Мои? Разве...

- Вы же говорили только что, что ненавидите их всей кожей, всеми жилами. Этого достаточно. А где я могу раздобыть кровь арканарских палачей? Сами посудите.

- Хорошо,- сказал Будах.- Я принесу вам все. Завтра?

- Да. Здесь же, в это же время.

- Хорошо.

Будах встал, взял со скамьи плащ и побрел к дверям. Киуну достаточно было увидеть, как он поднимался: не разгибаясь, оберегая почки,- услышать его осторожную шаркающую походку, чтобы определить, сколько медику осталось жить. Полгода, от силы - год. И, что самое несправедливое, Будах даже не узнает, что обрел бессмертие в генетическом банке Странников.

Ошущалки меж тем расшифровали молекулы памяти, примешанные к коричному порошку. И черный маг прочел послание из Арканара:

"Дона Керион убита по приказу брата Абы. Причина - любовное свидание доны Керион с доном Руматой Эсторским".

Теперь пришел черед Киуна скрипеть зубами от бессильной злости. Нелепая смерть. Несправедливая. Бес-смыс-лен-на-я. Она так боялась землян, что спуталась с ними на зло себе и всем. Захотела получить их сперму, их генокод. Глупая, отважная девочка. Своевольница. Дон Румата и брат Аба, словно два слепых слона, растоптали ее. И памяти всех жизней, что она успела собрать на этой планете, погибли вместе с ней. И виновных искать негде. Все по-своему правы, все слепы, все дураки.

И Киун вдруг понял, что выполнит обещание, данное Будаху. Еще не знает, как, но выполнит. Это не приворотное зелье Лисон. (Ни в каком приворотном зелье она не нуждается, в этом он убедился прошлой ночью.) Нет, палачи Серого Братства действительно умрут. Этого почему-то требуют его моральные принципы. А Киун, став из забитого переписчика книг сыном могучей межзвездной цивилизации, быстро привык потакать своим моральным принципам.

6

Его взяли в тот же вечер в переулке Колпачников. Киун вышел прогуляться, разогнать мрачные мысли и, возвращаясь домой, натолкнулся на трех грабителей: двух парней, одетых, как паломники, и рыжую девицу в мурисском платье с открытыми плечами. Парни прижали его к стене и принялись срезать кошелек, тщетно борясь с тонкой цепочкой и поясом, украшенным бронзовыми бляхами. Девица тем временем щекотала ему горло ножом и жарко шептала на ухо:

- Кошелек или жизнь?! Кошелек или жизнь, красавчик?!

- Да жизнь, жизнь, разумеется,- ответил Киун.- Подожди, я сейчас пряжку расстегну. Пояс тоже забирай, у тебя вон штаны скоро свалятся. А вы, прекрасная дама, возьмите мой плащ, иначе груди застудите.

И, увидев хлюпающие сапоги всей троицы, добавил:

- Ну, башмаки я свои отдать, к сожалению, не могу, на вас не налезут. Но, если дойдете со мной до трактира, может, хозяйка вам подберет что-нибудь из старого. Заодно и обновы обмоем.

- Да он блаженный! - изумился один из грабителей.

- Он, сучий потрох, издевается,- процедил сквозь зубы второй и поднес к лицу Киуна волосатый мозолистый кулак. Киун мгновенно надел на кулак свою шляпу.

- Он одержимый! - взвизгнула девица и ткнула пальцем кудато за спину Киуна.- Глядите! А вот и ангелы по его душу! Бежим!

Побросав добычу, грабители бросились прочь.

"Все же и в заповедях Господних есть свой смысл,- подумал Киун.- Дай ближнему все, чего он просит и требует, и ближний от неожиданности сомлеет и станет совсем беспомощным. Каких это ангелов она здесь увидела?"

И в то же мгновение он услышал шаги и дыхание за спиной. Обернуться и увидеть незваных гостей не успел, на него навалились, выкрутили руки (ангелы что ли?), а потом удар по голове надолго лишил его способности видеть, слышать и понимать.

- Имя, род, звание?

"Маска, я тебя знаю",- подумал Киун, укачивая свою многострадальную голову. Голова на шее пока еще держалась, но поворачиваться отказывалась наотрез.

- Твое имя, смерд!

"Ай-яй, зачем такой высокий стиль? Неужто так трудно догадаться, с кем разговариваешь? Для умного человека - пара пустяков. Вот, например, дворянин, а камзол носить не умеет, локти оттянул, рукава подвязаны кое-как. Ходит ровно, как на параде, земли ногой не чувствует. Когда хватается за меч или начинает ругаться, на лице растерянность. Кто такой? Понятно - землянин. Кто из землян толст, усат и ходит в каштановом парике? Дон Гут, постельничий герцога Ируканского. Вот и познакомились."

- Твое имя, падаль!

- Киун с Жестяной улицы, благородный дон.

- Из Арканара?

- Благородному дону ведомо все.

- Это не твое дело. Отвечай на вопросы.

- Из Арканара.

- Давно в Метрополии?

- Третий месяц.

- Род занятий?

"Надо бы соврать что-нибудь, да не придумывается. С такой головой разве что придумаешь?"

- Черная магия,- ответил Киун.

Дон Гут хлопнул себя по ляжкам и расхохотался.

- А ты смелая падаль! Не боишься, что я сдам тебя властям?

- Чего бояться падали? - ответил Киун.

- Отвечай на вопросы, иначе познакомишься с дыбой! Что тебе было нужно от государственного преступника Будаха?

"Да он же в истерике,- понял вдруг Киун.- Застарелая истерика. Иначе не заговорил бы о дыбе. Что он, в самом деле пытать меня собирается? Квалификация не та. Ладно, что будем врать? Ох, снова ничего, кроме правды, в голову не лезет".

- Будах приходил ко мне за утешением.

- За утешением?

- Да, благородный дон. Он просил меня расправиться с его палачами.

- И ты?

- Я обещал ему сделать это за весьма умеренную плату.

- Каким образом?

- С помощью моей магии. Если вы, благородный дон, хотите испытать ее...

- Молчать!

"Поверь, что я - ничто,- просил Киун мысленно.- Глупый, ничтожный, сребролюбивый горожанин. Плюнь на меня и вышвырни за дверь".

- Кто тебя прислал в Метрополию?

"Не верит".

- Никто, господин. Но через границу мне помог перейти благородный дон Румата из Эстора.

"Съел?"

- Ты не слышал вопроса? Кто тебя послал?

- Никто, господин. Я бежал от Серых Братьев.

"Может, хоть это тебя проймет? Гуманизм, Культура, а?"

- Какого рода магией ты собирался воспользоваться?

"Нет, не отвяжется. Они слишком трясутся над своими "спасенными"".

- Вот этой.

Киун снял с шеи и кинул на стол свой крест. Не старый, крестильный, втоптанный некогда в землю. Новый, тот что подарил ему лжесвященник. Золотистая четырехконечная звездочка тускло засветилась на темной столешнице. Дон Гут протянул руку, осторожно дотронулся.

- Янтарин? - спросил он по-русски. Киун все понял по интонации и кивнул.

- Вы...

- Сейчас я не в состоянии отвечать на вопросы. Дайте мне одну из ваших "чудо-таблеток", и я удовлетворю ваше любопытство, благородный дон.

- Жил человек, по имени Киун Переписчик. В работе прилежен, в иное время нахален, любопытен, похотлив и трусоват. Любил дорогие книги, дешевых женщин, умные разговоры и безумные попойки. Жил и не ведал, что век его - лишь сырье для Грядущего Светлого Века. Впрочем, если бы и узнал, то не слишком бы расстроился. Давно уже привык свистеть в кулак за спиной у всего Великого и Светлого. И уж тем более не знал, что в его тело вживлены цепочки памяти совсем другого существа. Одного из тех, кого вы зовете Странниками.

- Цепочки памяти?

- Простите, я коряво говорю. Просто очень трудно перевести это на арканарский. Точнее, я знаю, как будет это звучать по-арканарски столетия спустя, но от этого не легче. Вы еще не знаете этого языка.

- Вы знаете будущее?

- Иногда - да.

- И можете влиять на него?

- Так же, как и вы.

- Но м-м... причины и следствия не страдают от этого?

- Страдают. Иногда ужасно. Но почему бы и нет? Вся наша жизнь - страдание.