- Это из книги про агентов.

- Он еще и читает,- всплескиваю руками.

- Как и ты, начитанный, очень.

- Здесь женский труп, на бирке написано Кира Лиано. Она?

- Мне-то откуда знать? – удивленно разворачиваюсь к колдуну, и он немного смущенно хмыкает:

- Ты говоришь о них как о хороших знакомых.

- Ясно. Ищи коробку, ее уже вскрывали, если что и было, оно там. Вряд ли конечно. Рана на правом боку, точно в печень.

Колдун, немелодично напевая песенку, роется на полках, откладывает в сторону бумаги. Больше колдуна меня интересует где находится труп Тени. Прохожу мимо столов приоткрывая лица. Старики и старухи, морщинистые лица, закрытые глаза.

У стены последний стол, на нем тело. И даже сквозь казенную простынь видно, как светятся круглые, желтые глаза. Моя рука не дрогнула, когда я открывала лицо замерзшего не-человека. Синеватая кожа уже тронута морозной сеткой – здесь у стены трупы быстро превращаются в хрупкие ледяные скульптуры. Недаром по полу проведена алая запретная линия. Он раздет, и даже был вскрыт. Нелюди восстанавливаются не так быстро. Искривленный разрез по центру тела подсказывает, что очнулся Желтоглазый в процессе вскрытия. Из сердца парня, а в том что существо мужского пола у меня сомнений нет, торчит тонкая, заговоренная иголка с перышком на конце.

Закрываю его простынею. Мне кажется, или желтизна глаз немного гаснет? Нелюди – бич нашего королевства. Сомнительные эксперименты магов над людьми, неразумная политика скрещивания с нечеловеческими расами, все это порождает Желтоглазых выродков. Официального преследования нет, но никто не накажет человека за убийство нелюди. Мой бывший друг мечтал устроится на работу, чтобы раз в год обязательно спонсировать Гильдию охотников.

Круглые глаза все так же желты. Иней на глазах крадется к вискам, дыхания нет. Оно живо? Или родилось мертвым, и таковым и остается? Игла поддается с трудом, вытягивая ее правой рукой, левой упираюсь в холодную, костлявую грудь. Мерзко. Колдун за спиной закончил петь, и начал один за другим выдвигать ящики. Прячу извлеченную иглу под руку нелюди и закрываю его. Теперь уж точно пора уходить.

- Я закончила. Не нашла. Идем, замерзла, страсть.

Сколько еще глупостей я буду делать в память о бывшем школьном друге? Поступать в пику его убеждениям и принципам? Ну что мне за дело до Желтоглазого?

- Если бы ты встретил нелюдь, ты бы помог? Просто так? Походя?

- Ты сейчас про себя и меня?

- Нет,- качаю головой,- да и глаза у тебя не желтые. Это важно, ответь.

- Не знаю. По ситуации. Например, иду я по лесу,- колдун ловко подхватывает сразу две коробки, и кивает мне на выход,- а там нелюдь селянку жрет. Ну, тут я конечно ему помогу, если сам долго не жрамши. А если землю пашет, ну его, сам справится.

- Ты бываешь серьезным?

- А ты помогла кому-то и жалеешь?

Синие Искры еще не успели полностью растаять, и коридор с ловчей сетью мы преодолели быстро. Колдун едва не попался, в последний момент увернувшись от ленивого шевеления щупалец сети.

У двери Андор передает мне коробки и укрывает нас плащом невидимости. Энергоемкое заклинание, непосильное для меня. Перчатки скрывающие его металлические пальцы вспыхивают и осыпаются пеплом.

- Ты рискуешь сжечь руки.

- Но ты же сделаешь новые,- вопросительно-утвердительно произносит колдун.

- Ты слишком наивен, колдун.

Пройдя две улицы, Андор забирает у меня коробки и сбрасывает плащ невидимости. Я с наслаждением разминаю спину. Две коробки и саквояж – непривычная для меня ноша. Как следует размявшись прошу колдуна отцепить очки от маски.

- Тебе бы оправу сменить, грубовата.

- Это рабочий инструмент,- смеюсь я.

- Но ты носишь их постоянно. Или только при мне?

- Не только,- вздыхаю,- но зачем менять?

- Чтобы хорошо выглядеть,- колдун пожимает плечами,- люди больше будут тебе верить.

- У меня есть толстый блокнот, он исписан за год почти полностью. Там планы на будущее. Так вот, «хорошо выглядеть» даже не в первой сотне.

Цветущие фонари остались в одиночестве. В такое время даже самые отчаянные влюбленные разбегаются по домам. Саквояж как-то успокаивающе оттягивает мне руку, а колдун ворчит, что коробки хоть и легкие, а нести их неудобно. И вообще, чего это мы не наняли карету. И тут же сам себе противоречит, радуясь, что нет карет и никто нас не заметит. Коробки мы предусмотрительно закрыли ветошью, чтобы не были видны печати Департамента.

          Из-за поворота вышел мой давешний знакомый. Степняк с огромным псом. Удивленно посмотрел на нас, совсем не похожих на отчаянных влюбленных. Я поздоровалась и прошла дальше.

- Странные у тебя все же знакомые, Лёвэ,- бурчит колдун. – Ночами гуляют.

Колдун провожает меня до дома, помогает поднять коробки и пытается напроситься на ночь. В ответ бросаю на него слабенький сглаз, который он легко отражает.

- Давай тебе другую квартиру снимем? – негромко предлагает колдун, уже наполовину спустившись. Не успеваю ответить – с громким лязгом закрывается люк.

                Глаза закрывались, усталость осела в мышцах, но две коробки с маркировкой Департамента Безопасности не давали мне расслабиться. Куда их поставить? Перебрав несколько вариантов, я плюнула и решила разобраться с этим утром. Завтра придет Посредник, за заказанным артефактом. Вот к его приходу и запрячу как следует.

Усталость как рукой сняло. Коробки были задвинуты в угол, край стола освобожден для работы. В общем и целом, заказ был готов. Оставалось лишь снять отпечатки своей магии. У меня нет денег выплачивать штраф, а уж про отработку на благо города и говорить не хочется. Сейчас я подогрею чай, и спокойно, за пару часов, превращу свой отпечаток в безликое марево. Некоторые глупцы используют простые заклинания, торопясь сэкономить время. После чего сильно удивляются, когда за ними приходят агенты Департамента Безопасности.

Свой способ стирать отпечаток магии я разрабатывала по старым дневникам в домашней библиотеке. У каждого из Лёвэ был свой метод, зачатки которого были записаны, чтобы передать последующему поколению. Сейчас библиотека потеряна, как для меня, так и для моих детей. Но и дорогие, бесценные родственники ей тоже воспользоваться не могут. Жаль я не видела разочарования на их лицах.

Немного сухого печенья, несколько слив и крепкий чай – это могло бы поднять мне настроение. Мрачно смотрю в желтоватую, прозрачную воду, в которой стремительно тает последний кусочек сахара. Господи, неужели мои желания так велики?! Пусть у меня появиться хоть кто-то, кому буду нужна я, а не мои навыки. И мы будем пить чай, крепкий, ароматный, сидеть рядом и молчать. Он будет заниматься своими делами, неважно, какими, а я своими. Но мы будем вместе, даже в тишине, особенно в тишине.

Оставляю пустую чашку, вытираю глаза и решительно принимаюсь за работу. На чай я заработаю, а тишина…Меня всегда окружала тишина. Ни отец, ни мать не стремились приходить ко мне в лабораторию, или комнату, или еще куда-то, где была я. Время учебы вспоминать не так приятно, но даже там вокруг меня было тихо. Ранте был тем человеком, рядом с которым было уютно молчать. Может, поэтому так стало больно потом?

Закончив работу, я собрала инструменты, уложила артефакт в бумажный пакет и оставила на краю стола. Ни я, ни Посредник друг у друга предметы из рук не берем. Усталость накатывает второй, сокрушительной волной. Переплетаю косу, кое-как утираю лицо влажным полотенцем и полощу рот. Мое жесткий лежак еще никогда не казался настолько удобным. Я засыпаю сразу, как только моя голова касается подушки. Еще успеваю краем глаза отследить невнятный желтый отблеск за окном, и уже сплю.

Пояс приятно оттягивал кошелек с монетами. Посредник принес не только вторую часть оплаты, но и аванс на следующий заказ. Я уже успела разменять полновесные золотые монеты на серебро и медь. Большая часть осталась дома, под половицей лежал битый горшочек с золотом. Мой неприкосновенный запас. Остатки золотых украшений из тех что продать можно только по малой цене – порванные цепочки, сломанные кольца, серьги без камней. Все это ждет своего времени. Я смогу починить их, продам, и доложу деньги в этот же счастливый горшочек. Или стану носить сама – все украшения принадлежали матери. Она выбирала и покупала их сама. Дешевые камни, обычной, не магическое золото. Растительный орнамент и зелень хризопразов. Под той же половицей рядом с горшочком я собираю серебро – придется продлевать аренду еще на год. Если колдун сдержит обещание, будет на что оборудовать лабораторию, если нет – все равно справлюсь. Года за три-четыре.