- Я был неправ, в карете, когда сказал…

- Что я сильная? Я не слаба, Андор. – Поправляю очки, желая сменить неудобную тему и окидываю взглядом комнату. – Никакой магии.

- Магией никого не удивишь,- колдун потер подбородок,- утром напали на Гвен, значит…

- Что?

- Ее зовут Гвенда, Гвенда Шеффар,- колдун скривился. – Если утром на нее напали, буквально пару часов назад, значит бумаги еще нигде не всплыли. Значит, тайник здесь. Или в Башне. Постой-ка позади меня, я проверю пол на предмет тайников. Недалекие люди хранят ценности под половицами, наивно считая, что никто их там не найдет.

Чувствую, как в лицо бросилась краска. Недалекие люди? Сам ты недалекий. Посмотрела бы я на твой тайник, безобразник. Колдун трет друг об друга ладони и поднимает руки на уровень плеч. Он не произносит ни единого слова заклинания, просто стоит, понемногу проворачиваясь на месте.

- Ничего нет. Под полом. Надо осмотреться.

Я кивнула и отошла к стене. Колдун остался стоять в центре комнаты. Он ворчал, потирал переносицу и морщился от ощущения прохладных металлических пальцев на коже. Оставив Андора наедине с его мыслями я подошла к покосившемуся комоду. Есть ли родственники у парнишки или нет, а не дело что исподнее на полу валяется. Совмещаю уборку и осмотр, откладываю в сторону вещи для похорон. Рубашка, жилет и сюртук, штаны, все новое, как специально. Теперь бы еще хоть какое-то подобие запонок найти и шейный платок. В гости он пришел в шейном платке, значит, любил этот элемент гардероба. Надеюсь колдун согласится оплатить похороны парнишки на частном кладбище.

- Как странно, такая хорошая подставка, а использовал чучело,- удивилась я, поправляя чугунную треногу для чертежного стенда. Я запнулась о нее, пытаясь дотянуться до запонок. Колдун издал невнятный вскрик и бросился к потертому чучелу как к родному

- Посмотри, клыки не все на месте, их будто вырвали,- Андор присел рядом со чертежным стендом. – И работать удобнее там, где стоит чугунная тренога – свет от окна падает на бумагу и можно хорошо сэкономить на освещении.

- Допустим,- я скептически смотрю на довольного колдуна, который пытается впихнуть пальцы в глотку коту. – И что, магии в нем все равно нет.

- Там что-то есть, подцепи-ка ты, у меня пальцы как надо не гнуться,- немного растеряно произнес колдун и уставился на собственные ладони. – Знаешь, по утрам мне иногда кажется, что ты мне приснилась и тот переход тоже. Я приучаю себя ходить без перчаток.

- Мазь разглаживающую шрамы купи,- трогать давно мертвое животное неприятно. Еще омерзительней пропихивать пальцы в раззявленный рот. – Тут колечко, что ли.

- Тяни на себя.

- А он пасть не схлопнет? – колдун не отвечая перехватывает нижнюю челюсть чучела и выразительно на меня смотрит.

- Тяну я, тяну,- с лёгким шелестом я вытягиваю простое железное кольцо и следом за ним на нитке тугой свиток. Тонкая, почти прозрачная бумага испещренная буквами, чертежами и диаграммами.

- Бумага для птичьей почты,- колдун улыбается,- старая. Ей лет двадцать, тогда еще не умели облегчать вес предметов.

Я жадно рассматривала устройство домашнего телепорта, поражаясь тому как все толково и просто придумано. Идея витала в воздухе, но доктору Шеффару удалось ее воплотить. Стоять согнувшись мне надоедает и я сажусь на пол.

- Здесь письмо, угрозы. Послушай, от доктора требуют свернуть эксперименты и уничтожить журналы,- скольжу взглядом по строчкам,- шантажируют женой и детьми.

- Кому выгодно,- Андор криво ухмыляется и присаживается рядом со мной. Перехватывает часть паутинно-тонких бумаг.

По позвоночнику скользит ледяной ветерок, мои руки безвольно опускаются, бумаги разлетаются в сторону. Соскальзывают с переносицы очки. Колдун успевает вскинуться и даже метнуть нечто смертоносное нам за спины. Так и падает, с вытянутой рукой и остекленевшим взглядом. Белые волосы падают на лицо, закрывая глаза.

- Хорошая девочка, умная девочка.

Кто-то гладит меня по голове, чешет как экзотическую кошку. Грубые пальцы касаются скул, переходят на шею, настолько насколько позволяет тугой воротник блузки. Исчезают. Я напрягаю все силы чтобы сбросить чужую волю. Магия поет в моих жилах, искрится радужной пылью на пальцах, оседая бесполезным светом, истаивая на деревянном полу.

- Красивая девочка,- он так и не вышел из-за спины. Пальцы вернулись, сдернули с головы капор, резко и болезненно выдернули шпильки из волос. Густая завеса локонов упала мне на лицо, не позволяя видеть окостеневшее тело колдуна. Наемник грубо потянул меня за волосы, и я всем обездвиженным телом накренилась вправо.

- Было бы здорово взять тебя на глазах у твоего же дружка, правда? Я бы даже заплатил, серьезно, конфетка. Такая сладкая крошка. Глаза сверкают, так хочешь меня, да? Ну прости, нет у меня на тебя сегодня времени. Еще встретимся.

Отвратительная, жесткая ладонь ложится мне на лицо, закрывая глаза и нос. Сухие, жесткие губы прижимаются к моим, влажный язык скользит по кромке зубов, насилуя мой рот. Слезы щиплют уголки глаз и только когда ударяет створка двери, а к пальцам возвращается чувствительность я понимаю, что вот только что в моей жизни был второй поцелуй. Такой же мерзкий и не стоящий воспоминаний как и первый. Такой же незабываемый.

Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к ведру. Меня мучительно рвет, сухие спазмы сотрясают тело. Я задыхаюсь, вновь и вновь переживая букет ощущений от чужой власти над своим телом. Отпускает меня не сразу. Утерев рот, я поворачиваюсь с колдуну. Медлю. Наемник обездвижил меня. Он сказал…Сказал «на глазах у твоего дружка», значит Андор жив. Возвращаюсь, подбираю очки и вижу тонкую, багровую сеть вокруг всего тела колдуна. Ищу за что зацепить, чтобы распутать и вижу, как темная, почти черная личная сила Андора рвет паутину в клочья.

- Он забрал бумаги,- мне стыдно. Он слышал, как меня выворачивало. От этого мурашки идут по спине. Колдун встает, у него дикий взгляд, почти как в тогда, в переходе Он подходит ближе, кладет ладони на мои плечи и притягивает меня к себе. Притискивает крепко-накрепко, прижимается губами к макушке и шепчет-шепчет что-то на незнакомом мне языке.

- Он бумаги забрал,- заталкиваю слезы подальше, «на потом». Я сильная, крепкая и очень самостоятельная. И это не я вцепилась в отвороты сюртука колдуна и заливаю слезами дорогую ткань. – Б-бумаги.

- Да хрен на эти бумаги, Амбер, малышка,- колдун отстраняется, прижимается губами к моему лбу и берет меня за руку. – Идем домой.

- Тебе надо вернуться в дом Шеффара,- я уже взяла себя в руки.

- Я не могу тебя оставить в таком состоянии.

- У меня есть Марципан, на забывай,- криво улыбаюсь и добавляю,- а кто-то более набожный скажет, что это кара Господня. Мы совершили противоправное деяние и выгоды с него не получили.

- Почему же,- колдун тут же встрепенулся,- у меня есть подозреваемый.

- Из зеркала на тебя смотрит? Прости, нервы.

- Ничего. И нет, не из зеркала. Последние пятьдесят лет в Гранполисе установилась монополия на стационарные телепорты. «Господин и Господин» делают золото буквально на всем, оставляя имена своих владельцев в тени.

- Я уже настолько привыкла к ГиГу, что даже не задумываюсь. Мне казалось, именно эта компания будет внедрять телепорты.

- Дешевые?

- Знаешь, если у меня будет время, я смогу восстановить большую часть чертежа и схем.

- Карету или пройдемся?

- Пройдемся. А ты как потом?

- Бегунок возьму, быстрее будет.

- На такое расстояние?

- Им зелья разрешили использовать,- колдун закрывает дверь и подает мне руку.

Мы идем по улице как влюбленная пара – я цепко удерживаю Андора под руку, прижимаясь к его боку всем телом. Льну как мартовская кошка, прячу глаза, отворачиваюсь. Узел на голове слишком слабый, шляпка едва держится, и все чего мне хочется – закрыться у себя дома с псом.

- Не хочешь переехать ко мне? В статусе невесты или гостьи дома?