- Молодой агент перестарался,- следователь старательно улыбается. И колдун согласно кивает:

- Ох уж эти юные, пылкие сердца. Понимаю, понимаю.

- И все же, госпожа Лёвэ поведала нам три разных истории вашего знакомства. Ни одна из них не совпала с тем, что рассказали вы, господин Андор из Таргота.

- Бывает,- вздыхает колдун. – Переволновалась.

Я привалилась к плечу колдуна и закрыла глаза. Артефакторам никогда не давались публичные выступления, громкие скандалы или что-то, что требовало активного социального взаимодействия. Мы слишком замкнуты, чтобы легко подстраиваться под агрессивный диалог. Я перестала следить о чем договаривался колдун, и осознала, что все закончилось только тогда, когда он набросил мне на плечи свой сюртук и вывел на улицу. Там ему пришлось оставить меня и идти ловить двухместный бегунок. Я как безвольная кукла стояла на крыльце Департамента, ожидая, пока он вернется. Или не вернется. Мне было безразлично.

Колдун заботливо устроил меня внутри бегунка, назвал незнакомый адрес и сжал мои пальцы в своих руках. Контраст горячей, даже сквозь перчатку, настоящей, живой кожи и холод металлических деталей.

- В чае была болтушка,- я прислонилась головой к плечу колдуна, он ругнулся. – Зачем сказал про невесту?

- Ты не следишь за новостями, или у тебя есть клеймо? – огрызнулся колдун.

- Конечно есть,- удивилась я,- как же артефактор и без личного клейма? Оно пока не законченное, гильдия ставит палки в колеса и не дает лицензию, но…

- Дура,- как-то отрешенно произнес колдун,- ты газеты читаешь?

- Первую полосу, там самое интересное.

- А самое важное в конце. Уже месяц как шлюх ставят на учет и клеймят.

Меня прошиб холодный пот, запоздалый страх прогнал сонливость.

- Но как же так,- мне самой стыдно за собственный лепет,- как же так? Ведь они же не скот?

- Так они или мы?

- Я ложилась с мужчиной один раз, дать тебе Клятву? – в голове не укладывается новость.

- Первое, что ты отныне должна делать в случае проверки на нравственность, требовать принять у тебя клятву,- мрачно отзывается колдун. – И не так, как ты сейчас сформулировала, а назвать дату, подробности, в общем, все наружу. Я думал ты знаешь.

- Думал, есть клеймо,- киваю. И нет, мне не обидно, я настолько привыкла быть заклейменной в глазах общественности, что уже ничего по этому поводу не чувствую. А вот перспектива родить без мужа становится все ближе.

Андор привозит меня к себе. Вокруг суетятся слуги, он приказывает накрыть десертный столик у камина.

- Мы пересекли все границы этой ночью,- с этими словами Андор приказывает слугам приготовить для меня горячую воду и его вещи. – Побудешь пока в моей одежде, а к утру слуг поправят беду с твоим платьем. И не размывайся слишком долго, еда остынет.

Мне наплевать на все, я с удовольствием промываю густую копну волос, свою гордость, и свою беду – притирания для волос съедают немалую часть мою скромного дохода.

Андор смотрит на меня, разливает по бокалам вино, а я поправляю на себе его рубашку. Из-за разницы в габаритах проклятая тряпка открывает слишком много.

- При дворе вырезы глубже.

- Я не была при дворе. Лёвэ затворники,- смотрю в камин,- нам тяжело в толпе.

- Ты сказала, болтушка. Что это?

- Чайный сбор, делает людей болтливыми. Это не токсичная дрянь вроде того же Правдоруба, а просто набор сухой травки. Расслабляет, раскрепощает, придает уверенности себе и доверия к собеседнику. Рекомендуется к приему неуверенным в себе людям перед каким-либо выступлением. Я готовила ее для отца, и для себя.

- У Лёвэ все настолько плохо? Я знаю, что каждая магическая семья имеет свои особенности, но не в социальной же сфере?

- И в социальной тоже. Мы работаем в личных лабораториях, вне их мы находимся в библиотеках и архивах. Делаем расчеты в тишине и уютном одиночестве личного кабинета. Матери было тяжело с отцом. Я же тебе говорила, помнишь?

- Да, точно. А вы людей вообще любите?

- Глобально – не очень,- морщу нос,- а так, мы обычные люди которым нужно чуть меньше общения и чуть больше понимания. Когда мужчина заядлый игрок, но при этом не переходит грань – это его милая особенность, изюминка. Если женщина всю наличность спускает на бриллианты, и у нее их столько, сколько нет поводов надеть – ах, она такая чудачка. А если я хочу посидеть и помолчать, на балконе откуда открывается вид на потрясающе звездное небо – я ненормальная, и не ценю своего кавалера.

- Горячо,- хмыкнул колдун.

- Прости, это вино и прошлое,- улыбаюсь. – Они не оставят тебя в покое. Слишком удобная мишень.

- Сам знаю.

- Мелинду никто не потащит к следователю, она вне подозрений. Встреть ее там кто-то из безопасников, козырнули бы и отпустили.

- Мелинду?

- Миледи Ранте, это она ужинала с доктором Шеффаром,- потираю переносицу.

- Я прослушал, пытался понять местоположение морга. Видишь ли, он упал на моих глазах, и поверь мне, от такой раны так быстро умереть он не мог. Он истек бы кровью до прибытия целителей, погиб в мучительной агонии минут за десять,- Андор опрокидывает в себя вино,- но не за минуту.

- Там была чудная магия, я такой не встречала,- поправляю на переносице очки.

- Маги ничего не заметили.

- Она внутри тела,- снимаю очки и машу ими в воздухе,- я хотела отвлечься, и пошла искать что-нибудь интересное. Чтобы создать что-то новое. Или вернутся к старым, недоделанным работам. Вот и взяла очки. Отец сильно ругался на меня из-за этого, но я все равно тайком их брала.

- Я могу…

- Нет, родовой артефакт. Он будет работать только в руках Лёвэ, оттого я и промолчала. Он был твоим другом?

- Получается, да. Знаешь, он забирал меня с площади, уже все ушли, и зрители и… Только я остался, свободный,- колдун криво усмехнулся.

- Ты должен был истечь кровью.

- Мне залечили руки там, сразу.

- Оттого и шрамы настолько отвратительны,- киваю сама себе,- насильно и чрезмерно ускоренная регенерация оставляет после себя ужас. Знаешь, так в высшем свете с соперницами расправляются – порез на щеку и «ускорялка». Результат – чудовище, а по закону никого не привлечь, целительские заклинания разрешены для использования повсеместно.

Слуги приносят другую бутылку, Андор разливает вино. Дом колдуна, насколько я успела понять, находится через три дома от моего прежнего особняка. Хорошее место. Изнутри убранство дома я не рассмотрела, только заметила большое количество свежего дерева. Никаких ковров, гобеленов занавесей – деревянные панели, древесный наборный пол, густая бус на окнах.

- Что за деревянные бусы у тебя на окнах?

- Занавес из бус, вместо тряпок. Ненавижу разномастные полотна развешенные по дому. Так делают далеко отсюда.

- Полагаю, в этом твоем «далеко» кошки не водятся,- проворчала я. Моя дымчатая Марся уже бы с воем взлетела до самого потолка и пока не повергла бы врага на пол – не успокоилась. Надеюсь ее там кормят, бедолажку мою.

Когда мы допили вторую бутылку вина, тут следует отметить что большая часть алкоголя досталась колдуну, Андор потребовал мяса. А я свернулась в кресле в калачик.

- У тебя волосы вьются. Крупно так, красиво.

- Ага, от мамы досталось, они распущенные красивые,- сонно киваю.

Как мы пришли к решению распутать дело самостоятельно? Довольно просто, и вино нам в этом совершенно не помогало. Ни Андор, ни я до беспамятства не допились. Алкоголь лишь помог вытащить наверх страх.

- Они не захотели принять у меня Клятву,- неожиданно произнес мужчина и сжал кулак. Отсвет огня бликовал на его металлических пальцах. – Это не моя гордость или глупость. А выкрикнуть почти двадцать слов в момент, когда…Я не смог, пытался, но не был услышан.

- После дуэли отец слег, и к нам приехали его дальние родичи, Кёльвэ, мастера зелий. Дар в их семье уснул – новаторы давно не рождались и благосостояние семьи оказалось под угрозой. У них много детей и одного из сыновей отец принял в род Лёвэ, якобы в нем проснулся талант артефактора. После смерти отца, меня вышвырнули на улицу. Теперь я знаю, я могла не подписывать документы принесенные старшим нотариусом Ранте. Теперь я вызубрила Общее Уложение и все правки.