Что-то я вас здесь раньше не видел, — помолчав с минуту и сделав несколько глотков пива, произнес милиционер, обращаясь к молодой женщине. — На моих подопечных вы вроде бы не похожи… — Он обвел широким жестом любителей горячительных напитков, которые, сразу же учуяв, что участковый настроен по отношению к ним благосклонно, принялись щериться в приветственных улыбках и мигом прикончили остаток осетинского продукта, после чего стали с вожделением поглядывать на сумку Валентины.

А она, Петрович, — доверительно обратился к Медведеву здоровяк-пенсионер, которого красномордый называл Василь Егорыч, — не из наших — это точно. Специально приехала, чтобы с тобой познакомиться. Даже водку нам сулила — дескать, познакомите с участковым — бутылку «Столичной» подарю. Вот и познакомилась. Доставай бутылку, чего там — видишь, Петрович сегодня добрый, — последнее замечание относилось уже к Валентине, которая в соответствии со всеми правилами принятого здесь этикета обязана была обещание сдержать.

С чего это я вам понадобился? — с интересом осведомился участковый, устремляя на Валентину внимательный, с поволокой элегической грусти взгляд. — Если вы журналистка, то мой участок и моя служба ничем особенным не отмечены — сами, наверное, знаете, какая жизнь у участкового. Другое дело, если вы приехали, чтобы написать очерк о местных нравах — тут есть где развернуться. Один вокзал чего стоит! Только он — вне моей компетенции. Вам кто порекомендовал ко мне обратиться?

Старший лейтенант Василий Смыслов из Н-ского отделения. Знаете такого? — Валентина ответила Медведеву решительным взглядом серых, с прищуром глаз. — Вокзал мне не нужен, мне с вами нужно поговорить — лично.

Ха, кто же не знает Ваську Смыслова? — сразу повеселел участковый. — Он — своего рода знаменитость. «Серого» брал — не сам, конечно, а с ребятами из Центрального управления. Вот у него действительно не соскучишься — погони, засады, перестрелки. Вам бы при нем… хм… получить аккредитацию. — При этих словах Алексей внимательно посмотрел на молодую женщину, словно пытаясь ответить себе на вопрос — достаточно ли она привлекательна, чтобы знаменитый Васька Смыслов одарил ее своим вниманием. — Впрочем, девушка, — добавил он, поскольку внешность Валечки получила с его стороны полнейшее одобрение, — если вам так уж хочется, то добро пожаловать ко мне — здесь неподалеку пункт охраны порядка, там мы сможем поговорить без помех.

Хотя первоначальное намерение — знакомство с участковым — было осуществлено, Валентина не забыла и о маленькой компании. Слазив в сумку, она достала заветную бутылку водки, на которую уже битый час пялились подопечные старшего лейтенанта Медведева, и вручила ее в трепещущие от нетерпения руки представителей дворовой богемы.

Счастливо оставаться, господа, — вежливо сказала она на прощание, но «господа» уже были глухи к ее словам и всем прочим проявлениям вежливости вообще: они с довольным урчанием, как племя изголодавшихся каннибалов, накинулись на стройное стеклянное тело бутылки, срывая с нее единственное, что скрывало от них ее влажную суть — алюминиевую крышку с винтом.

Пункт охраны порядка представлял собой обыкновенную двухкомнатную малогабаритную квартиру на первом этаже дома. Старлей открыл ее своим ключом и пригласил гостей войти. Сначала в прихожую впорхнула Валентина, а следом за ней — Борис, нагруженный пакетами с приношениями местной Фемиде. После всех, как любезный хозяин, в квартиру вошел Медведев и любезно помог Валентине снять пальто. Скинув куртку и черную шапку-«презерватив», Борис сразу же направился на кухню, чтобы сгрузить на довольно неопрятный и обшарпанный стол бутылки и закуску: все накладные расходы, связанные с обретением информации, щедро оплачивались клиенткой с довольно экзотическим именем Диана.

Пока Борис занимался не вполне мужским делом — то есть готовил на кухне бутерброды и раскладывал их вместе с купленными готовыми салатами по тарелкам, что получалось у него если не слишком красиво, то, во всяком случае, быстро — Валентина прошла в казенного вида комнату с письменным столом в центре и стеллажами по стенам и, придержав за рукав участкового, произнесла:

— Видите ли, Алексей Петрович, мне нужны самые элементарные сведения. Но информация должна быть наиподробнейшей. Можете ли вы сказать, кто населяет дом № 18? Мне нужны фамилии всех жильцов и, по возможности, характеристики — пол, возраст, описание внешности — хотя бы приблизительное, — и так по каждой квартире, которых, как я успела установить, в доме ровно семьдесят.

Старший лейтенант Медведев уселся за свой стол, движением ладони сгреб в сторону бумаги, ручки и деревянный стаканчик с карандашами и, указав Валентине на стул, произнес:

— Ну и преподнесли вы мне, Валя, задачу. По правде сказать, такого рода информацию я давать не имею права. Может быть, вы объясните мне, зачем вам все это понадобилось? — В глазах лейтенанта не без основания проступили удивление и любопытство.

Валентина, зафиксировав краем глаза, что в комнату с подносом наготове вошел Борис, ответила участковому несколько уклончиво:

Это, знаете ли, Алексей Петрович, сугубо личное дело. Я бы даже сказала — личное женское.

Это что ж такая за новая категория? Личное женское? — изумился старлей. — В нашем делопроизводстве таковых не значится.

Это потому, Алексей, — вступил в разговор Борис, устанавливая снаряженный всем необходимым поднос прямо перед носом старшего лейтенанта и наливая всем по первой, — что вы имеете дело исключительно с Уголовно-процессуальным или Административным кодексом, а Валентина Юрьевна занимается устройством людских судеб, или — проще говоря — людьми.

Старлей с удовольствием опрокинул в себя рюмку «Смирновской» и закусил бутербродом с ветчиной и маринованным корнишоном. Однако слова Бориса удовольствия у него не вызвали.

— Это вы оставьте, — с обидой в голосе сказал он, — здесь что же, по-вашему, только бумажки с места на места перекладывают? Мы тоже, представьте, с людьми дело имеем, хотя человеческий материал большей частью милиции достается, извините, порченый.

Выпили по второй, после чего старлей Медведев подобрел и к словам Бориса больше уже не придирался. Определенно, новая компания, в которой он оказался, ему нравилась, и вследствие этого ностальгия по холостой жизни развивалась у него стремительно. По этой же причине просьба Валентины уже не казалась ему странной. Единственное, что хотелось ему теперь узнать — так, для очистки совести, — зачем она все это затеяла.

Валентина решила ковать железо, пока горячо. Присев рядом с лейтенантом — так, чтобы тому было удобно созерцать в вырезе кофточки ее пышный бюст, — она задала офицеру наводящий вопрос:

Скажите, старший лейтенант, вас жена ревнует? Хотя бы изредка, для порядка?

Ну, положим, бывает такое, — озадаченно произнес старлей, — а в чем дело-то?

То есть вы можете со мной согласиться, что ревность способна подвигнуть людей на глупые поступки? Или даже на экстравагантные и социально опасные?

Участковый Алексей Петрович вспомнил, как жена выбросила из окна его новый дорогой костюм, пахнувший французскими духами, которых у нее, то есть у жены старлея Медведева, и в заводе никогда не было, и, сокрушенно покачав головой, согласился с Валентиной.

Всякому известно, на что способна ревность. Вот у нас в 22-м доме случай был… Да… Одна дама приходит с вечеринки домой, звонит — никто не открывает, при этом она слышит, что за дверью кто-то ходит. Она, натурально, за ключи. А с той стороны тоже ключ вставлен, так что открыть невозможно. Тогда она смекает, что за дверью муж с неизвестной ей женщиной в это время ей изменяет. Поскольку дама только что с вечеринки, она, известное дело, находится под сильным воздействием винных и водочных паров. Как вы думаете, что она сделала? — Офицер наградил Валентину взглядом триумфатора, выдержал паузу и сам себе ответил: — Пошла на первый этаж, вскрыла половину ящиков с газетами, обклеила с помощью скотча газетами дверь — в три слоя, заметьте, не меньше, после чего всю эту конструкцию подожгла! — Офицер растянул в широкой улыбке рот и заговорщицки подтолкнул Валентину локтем в бок.