— Нет! — Алис резко вырвалась из объятий. — Я не хочу этого, не могу! — Она принялась трясущимися руками натягивать блузку.

— Почему?

Эрнан не пытался снова коснуться ее, видя, как бешено сверкают женские глаза. Упрямо сжав губы, он повторил:

— Почему, милая? Чего вы так боитесь? Меня? Вы думаете, что я слишком большой? Что я причиню вам боль?

— Нет! — воскликнула женщина, и краска стыда залила ее лицо.

Он хотел того же, что и она. Но у нее не было сил просто взять и уйти из его жизни после того, что между ними произойдет. Не такой она человек. Боль, которую пришлось испытать в юности, воскресла. Отдать свое тело — значит отдать и сердце, иначе и быть не может. И пусть не думает, что она из тех женщин, которые удовлетворяются сиюминутной страстью.

— Извини. Я не должна была доводить до этого… — Она отчаянно затрясла головой, не находя слов.

— Это не причинит тебе боль. — В голосе Эрнана послышались укоряющие нотки. — Тебе нужно снова доверять людям, несмотря на то, что произошло с тобой в прошлом.

— Оставь меня! — закричала она.

Надо прекращать все это. Он не способен ничего понять, и это просто убивает ее. Интересно, что бы этот человек сказал, если бы узнал, что она из себя представляет? Что ее тело утратило самое главное для женщины предназначение? Хотя это, наверное, неважно для него. Ему нужен секс, нужны ни к чему не обязывающая близость, наслаждение. Назови это как хочешь…

Вероятно, тот ночной случай в окрестностях Лос-Анджелеса лишь подкрепил его уверенность, что отношения с ним будут изысканным удовольствием.

— Я говорила вам, что не хочу никаких увлечений? Ни с кем! И если вы предложили мне работу, думая, что я буду спать с вами…

— Достаточно!

Его лицо было подобно небу во время грозы. Когда Алис поняла, какую глупость только что ляпнула, она испуганно прижала руку к губам.

— Я сделаю вам одолжение и забуду то, что вы сейчас сказали. Но только после того, как мы расставим все точки над «i». Мне не приходилось никогда покупать ни одной женщины. Это для вас, надеюсь, ясно?

— Да, — прошептала она, кусая губы. — Я не это имела в виду.

— Я точно знаю, что вы имели в виду. Но не забывайте одну старую пословицу о том, что люди, которые живут в стеклянных домах, не должны бросаться камнями.

Он резко повернулся и направился в кухню, сорвал со спинки кресла пиджак и галстук…

— Эрнан, пожалуйста, позвольте мне объяснить.

— Нечего объяснять — грубо отрезал он. — Увидимся в понедельник утром.

Он ушел, ни разу не оглянувшись. Когда захлопнулась входная дверь, ноги перестали слушаться Алис, и она опустилась прямо на пол.

Как можно было вести себя так! Она, наверное, сошла с ума. Он никогда не простит ее… Женщина разрыдалась, представив себе, как они лежат в постели. Нет, нельзя было допустить интимных отношений с таким мужчиной, как Гордон. И, как ни горько то, что произошло между ними, это спасение от новой катастрофы.

Выходные были потрачены на то, что Алис сама себя и упрекала, и жалела. Без конца говорила себе, что должна быть более рассудительной и хладнокровной. Сейчас ее карьере можно позавидовать — ни финансовых проблем, которые угнетают многих людей, ни творческих неудач — одни успехи. К тому же молода и здорова, крепка умом и телом.

Ну а в ее положении есть и позитивные стороны — никогда не станет толстой и похожей на слониху, как большинство будущих матерей; не будет знать, что такое опухшие ноги и изнуряющие боли в спине, утренняя тошнота и бессонные ночи. В общем, беспокойства, связанные с младенцем: болезни, двойки в школе — все это минует ее. Она принадлежит самой себе и ответственна сама за себя: может получать удовольствие, путешествуя или отдыхая дома, может встать с восходом солнца или, наоборот, проваляться все выходные. Список преимуществ бесплодной женщины можно продолжать до бесконечности.

Это был все тот же перечень, который она составила себе тринадцать лет назад, когда пыталась справиться с горем и болью, обрушившимися на нее. И этот прием всегда срабатывал.

Утреннее июньское солнце в понедельник принесло жару на улицы Сан-Франциско. Город мгновенно наполнился девушками в ярких летних одеяниях и с голыми ногами.

Алис тщательно продумала гардероб, готовясь к встрече с Гордоном. Белая шелковая блуза и серая узкая юбка ниже колен придавали деловой вид. Копна волос собрана на затылке в пучок, чтобы воздух обдувал шею в жаркий день. В глазах уверенность — не то, что в пятницу вечером. Она в десятый раз посмотрела на себя в зеркало, прежде чем вышла из квартиры.

Без десяти девять Алис уже была в офисе Гордона. Его компания размещалась в огромном здании с коврами, скрадывающими шаги, с приглушенными голосами сотрудников и длинноногими девушками-секретаршами.

Личный секретарь босса выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала мод. Яркая блондинка, высокая и стройная, она была одета в элегантный костюм, который, должно быть, стоил целое состояние. На ее сияющем лице появилась улыбка:

— Мистер Гордон не заставит вас долго ждать. Присядьте, пожалуйста.

Алис благодарно кивнула и, устроившись на кожаном диване, вынула из портфеля несколько бумаг, чтобы просмотреть их.

Ровно в девять часов дверь кабинета распахнулась, и послышался голос Гордона. Он разговаривал с молодой красивой брюнеткой.

— Увидимся вечером, Рози. Я больше не могу обсуждать личные вопросы. У меня назначена встреча на девять, а потом буду занят весь день.

Гордон вышел в приемную.

— О, вы уже здесь. Проходите.

— Пока, дорогой, увидимся позже, — небрежно бросила брюнетка и уничтожающе посмотрела на Алис.

Она вошла в кабинет. То, что произошло с ними в пятницу вечером, вдруг вспомнилось. Появилась скованность, гордость была ущемлена. У этого сердцееда хватает красоток. Слава Богу, что не вступила с ним в связь.

— Доброе утро! — Голос ее был ледяным.

— Доброе утро!

Гордон опустился в массивное кресло с высокой спинкой. Солнечный свет заливал кабинет, но лицо его хозяина было в тени.

— Это приходила моя…

— Может быть, начнем? — прервала Алис.

Ей не интересно, кто эта брюнетка, — и так понятно. Если он думает, что таким образом отомстил за то, что произошло в пятницу вечером, то ошибается.

— Я знаю, что вы очень привлекательный мужчина.

— Послушайте…

— Нам надо обсудить, как лучше выполнить ту работу, за которую вы платите «Индарту» большие деньги, — сказала она ядовито, чувствуя, как внутри у нее все сжалось от негодования. — Хотите взглянуть на планы и цифры? Вот, пожалуйста.

Гордон молча взял протянутую ему папку с бумагами и быстро пролистал их.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Если вы хотите делать так, как здесь сказано, то у меня возражений нет. — Он закрыл папку и задумчиво постучал по ней пальцами. — И чего я только беспокоился, не знаю…

— Никто не просил вас беспокоиться.

Алис опустила голову, не желая, чтобы слезы, которые навернулись на глаза, выдали ее. Нет, она не заплачет перед ним! Не заплачет! И уверенно взглянула на босса.

— Я получила эту работу и могу уверить, что отдам ей все силы и все время. Это трудно — постоянно сотворять чудо, но буду стараться.

Гордон встал из-за стола, и женщина сжалась, боясь что он подойдет и коснется ее. Но тот не оправдал ее ожиданий и вышел из кабинета.

Алис сидела недвижимо, пытаясь справиться со своими чувствами. Ей было стыдно за свою несдержанность и излишнюю эмоциональность, граничащую с истеричностью.

Дверь распахнулась и… О Боже, что это? Кофе?

Глава «Гордон компани» нес поднос, и по ужасу на лице секретарши было видно, что подобное она наблюдает впервые — мультимиллионеры сами готовят кофе! Каким-то чудом Алис сумела удержаться от истерического смеха.

— Выпьете чашечку?

— Да, спасибо. — Теперь она просто сгорала от стыда.

Гордон дал ей время прийти в себя. Это же понятно, и следует извиниться за свое поведение. Но вот голос мог подвести и сорваться.