На пороге съёмной квартиры барона они с Джейн появились пыльными и подрагивающими от адреналина. Девушка, разумеется, выглядела лучше, но её безупречный костюм стал слегка сероватым на плечах, а грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Эрик, к счастью, выслушал их внимательно, даже не попрекнув за поздний визит. Ему хватило слов Николая о том, что французский атташе похищен, злоумышленники скрываются в Берлине, а Джейн просит о помощи. Последнее явно и стало решающим фактором. Галантно поклонившись хрупкой гостье, полковник заявил, что он полностью к её услугам, и сей же час соберёт людей. Только вот сменит халат и тапочки на мундир.

Переодевание у германского офицера заняло едва ли минуту — пуговицы он застёгивал уже на ходу, сбегая по лестнице.

— Разошлю вестовых на пару адресов, так сможем поднять до двух рот из городского гарнизона. — Говорил он, шагая через ступеньку. — Потом будут проблемы, но Штази уладит, надеюсь… А сам поеду организовывать бронетехнику, это сложнее.

— Не надо бронетехнику!, — Воскликнул Николай — однако барон его уже не слушал. Со словами: «Встретимся на месте» он прыгнул в личный мобиль, и был таков.

— Солдаты там, внизу, даже не знают, зачем их разбудили среди ночи. — Продолжил майор, обращаясь к Джейн. — Однако сумели скрытно выйти на позиции. Подготовка низшего состава у Рейха просто невероятная. Но где эта бронетехника? И куда барон собирается её засунуть? Тут же нужен тихий подход!

— Я верю полковнику. — Просто сказала Доу. — Я знакома с ним дольше, чем с вами. По-моему, он очень хороший офицер и достойный человек.

— А Николай?, — Поинтересовалась Анастасия, возникшая вдруг по правую руку от Дронова. — Он вам как, моя леди?

— Господи Боже…, — Охнул майор. — Тебя же секунду назад здесь не было!

— Я, может, не умею фехтовать, плохо вижу в темноте и хуже тебя стреляю, зато умею много других вещей. — С напускной гордостью сыщица двумя пальцами поправила очки. — Которых ты не умеешь. Я привела штурмовую команду из оперативников Министерства. Сейчас сюда поднимутся связисты со световым оборудованием, а ты иди вниз, если хочешь. Можешь к ним присоединится. Командир разрешил, после того, как я рассказала о твоих подвигах за последние годы. Хотя можешь остаться тут, со мной, понаблюдать… Но я ж тебя знаю.

— Верно знаешь. — Усмехнулся Дронов. — Я вниз.

— Я с вами. — Джейн произнесла это таким тоном, что сразу стало ясно — отговаривать её бесполезно. Настя, правда, открыла было рот — но её прервал шум внизу. Ворота склада, на котором удерживали французского дипломата, распахнулись, и из них выехал пассажирский паромобиль.

— Это тот самый!, — Англичанка снова шагнула к перилам. — На нём увозили мсье Ламбера.

Паромобиль выехал на перекрёсток и направился куда-то в сторону пригородов.

— Почему его не остановят?, — Повернулась к Николаю Джейн. Тот досадливо скривился:

— Оцепление слишком близко к складу. Если остановить их на периметре — там заметят, и штурм сорвётся. А второго кольца нет… Настя, полицию хоть оповестили?

— Да. — Кивнула сыщица. — Они будут перехватывать любой транспорт и пешеходов, покидающих складской квартал. Только я бы на них не рассчитывала. Едва удалось собрать ночную смену патрульных, те ещё пентюхи…

— Ладно. Будем надеяться, что в машине не было никого важного.

— Почему-то я в это не особо верю. — С кислой миной произнесла Настя. — Ладно, давайте вниз, а то всё веселье пропустите.

Штурмовая группа Министерства состояла из полутора десятков бойцов. На них не было униформы, лишь красные нарукавные повязки, а вооружение состояло из револьверов и ножей. Только у двоих имелись короткие кавалерийские карабины. Кроме того, все штурмовики были экипированы стальными нагрудниками.

— В ближнем бою броня мало чем поможет, подойти тихо — важнее. — Ответил старший группы на невысказанный вопрос майора. — Дальше — рассчитываем на внезапность.

Своим людям он долгих разъяснений давать не стал — видимо, всё было обговорено ещё по пути. Лишь уточнил план — скорее для присоединившихся «волонтёров»:

— У склада два боковых входа и главные ворота. Два человека остаются у ворот, остальные делятся на две группы. По занятии позиций даём световой сигнал фонарём — на вышку. С пожарной вышки, получив сигналы от обеих групп, дадут знак к атаке. Внутри заложник, потому стрелять только наверняка. Вооружённых класть без вопросов. Остальных — предпочтительно живьём. Майор, вы будете сторожить ворота снаружи. Мисс, вы пойдёте с моей группой. Держитесь около меня, стреляйте только в крайнем случае.

Николай и Джейн кивнули одновременно. Майор не обиделся — ясно было, что он мало походит на человека, способного куда-то прокрасться.

— Берегите себя. — Сказал он зеленоглазой британке.

— Не лучшее пожелание человеку моей профессии. — В полумраке слабую улыбку девушки вовсе невозможно было разглядеть, однако Дронов уже привык определять её по голосу. — Но спасибо, Николай. Вы тоже.

Они расстались у самых стен нужного корпуса. Первая группа заняла позиции около хлипкой на вид двери, вторая, вместе с Джейн, пошла в обход. Дронов и его напарник, рослый штурмовик, несущий за плечом карабин, подобрались к дощатым воротам длинного склада. От их двойки особого сигнала не требовалось, но майор всё равно неотрывно следил за высящейся вдалеке пожарной вышкой — чтобы не пропустить начало штурма.

Вот, над оградой вспыхнул жёлтый огонёк. Потом зелёный. И ровно два удара сердца спустя сонную тишину складского района нарушил треск ломающегося дерева. Группы Штази вошли внутрь корпуса. Захлопали выстрелы, раздались неразборчивые крики на немецком, болезненные вопли. Николай сжал пальцы на рукоятке револьвера, его временный напарник взял наизготовку карабин. Не зря, как вскоре выяснилось. В какофонию звуков, доносящуюся изнутри склада, вплелось мягкое посвистывание пара. Заработал автомобильный двигатель. По широким створкам ворот изнутри что-то тяжело ударило. Взвизгнули колёса — и снова удар. Створки распахнулись, брызнув щепками. На улицу вырвался крытый паромобиль с зажжёнными фарами. Ослепив Николая их светом, он промчался мимо, разгоняясь по прямой грунтовой дорожке, игнорируя выстрелы вслед. На пожарной вышке дико замигал золотой огонёк, передавая какой-то сигнал армейским кодом. И из поперечного проулка навстречу мобилю выполз броневоз. Чёрная стальная коробка на широких гусеницах, увенчанная паровой трубой и двумя пулемётными турелями, украшенная потешным рисунком круглой розовой рыбки на борту, перегородила весь проезд целиком. Мобиль врезался в неё на полном ходу, не успев притормозить — так, что обломки полетели во все стороны. И замер, исходя паром из разбитого котла. Один из пулемётчиков направил своё оружие точно в центр образовавшегося белого облака, однако стрелять, к счастью, не стал. Подоспевшие майор и штурмовик вынуждены были дождаться, пока пар рассеется, и лишь через минуту смогли заглянуть в салон. Там обнаружился только один человек — слабо ворочающийся в водительском кресле, заметно обожжённый паром. И это абсолютно точно был не Ламбер.

— А вы говорили — «не надо бронетехники». — С довольной усмешкой заметил барон фон Шварцвальд, высовываясь из люка рядом с пулемётчиком и снимая круглый шлем с гребнем. — Пригодилось же?

— А я думал — вы не слышали…, — Хмыкнул Николай, убирая в кобуру револьвер. Штурмовик тем временем отломал висящую на одной петле дверцу мобиля, и пытался извлечь под лунный свет контуженного водителя. — Но как вы здесь оказались? Я не слышал шума машин…

— Мы загасили котлы на границе квартала. — Пояснил полковник. — Последние сотни метров прошли без них. А потом, уже на позиции, развели малый пар.

— Как… погодите. Как это — «без них»?, — Не понял майор.

— Ну… мы толкали. — Пожал плечами фон Шварцвальд. Николай не нашёлся с ответом. На самом деле, он не был даже уверен, сохранился ли у него дар речи. А барон добавил: