Девушка побледнела.

— Я слышала, он не один, и запретил его беспокоить, — прошептала она. — Во всяком случае, так говорят.

— Я знаю Себастьена лучше, чем ты или кто-то ещё, — сказала Лиана. — Он будет рад меня видеть.

В конечном счёте.

Императрица распахнула двери покоев, но ей преградили дорогу два вооружённых стража. К сожалению, сегодня дежурили не Фергус с Тетслом. С ними она могла договориться, тогда как Бэлин и Вэнс отличались куда большей неуступчивостью. В их преданности императору не возникало никаких сомнений, однако Лиана не единожды ловила на себе оценивающие взгляды этих двух стражей, в которых сквозило едва прикрытое презрение.

Они до сих пор считали её шлюхой и, возможно, никогда не изменят своего мнения.

— Проводите меня к императору.

Мужчины переглянулись, без слов понимая мысли друг друга.

— Мы передадим стражам императора, что вы…

— Я хочу сделать мужу сюрприз, — прервала она.

Стражи снова переглянулись. Себастьен приказал не пускать к нему жену? Не потому ли все пытаются её отговорить?

Но остановить Лиану было не так-то просто. К удивлению охранников, она сжала руку в кулак и ударила Бэлина в горло. Солдат упал на колени и, ловя ртом воздух, схватился обеими руками за ушибленное место. Вэнс инстинктивно потянулся к оружию, но нерешительно замер. Он не мог причинить вред императрице, особенно когда та носила наследника престола. Страж, защищаясь, прикрыл руками шею, тогда Лиана с силой пнула его между ног и побежала к лифту.

Если повезёт, она доберётся до спальни Себастьена раньше, чем стражи успеют позвать на помощь. Они оба сидели на полу, тяжело дыша от боли, и не смогут вызвать подкрепление ещё пару минут.

Лифт быстро доставил её с пятого уровня на первый. Лиана вышла из замысловатого изобретения, повернула налево, прошла вдоль коридора и натолкнулась на четырёх стражей, небрежно слонявшихся у дверей Себастьена. Завидев её, они удивлённо вытянулись по стойке смирно, хотя в глазах мужчин, знавших Лиану наложницей, читалось недоверие и даже ненавидеть. Однако никто не отважился неповиноваться ей или проявить непочтительность. Не теперь.

— Я желаю видеть мужа, — почти надменно заявила она.

— Он… — страж едва ли не давился словами. — Занят.

Ни один из министров не побеспокоил бы императора государственными делами в столь поздний час! Может, с ним кто-то из жрецов? Разглагольствует о неудачном выборе последней жены?

Лиана слишком хорошо знала, что её не выбирали. Себастьен женился из-за ребёнка, на рождение которого уже перестал надеяться. Тем не менее, он, наверняка, обрадуется, если их прервут. Большинство жрецов были угрюмыми, безрадостными людьми, чья компания не доставляла ни капли удовольствия.

— Так ты меня не пустишь? — Лиана слегка вздёрнула бровь, изысканным жестом выражая свою ярость.

Один охранник открыл рот, намереваясь ответить, но его прервал Тэнэли — старший по званию молодой и амбициозный страж, который не раз обыскивал и оскорблял Лиану, когда та ещё была наложницей.

— Если императрица желает навестить мужа, нам не следует ей мешать.

Тэнэли произвёл беглый обыск, но быстрые движения его рук не шли ни в какое сравнение с наглым лапаньем, которым он досаждал ей в прошлом. Страж осмелился лишь на осторожный, поверхностный осмотр, убеждаясь в отсутствии оружия.

Закончив, Тэнэли спокойно открыл дверь и поклонился, и не поверни она в этот момент голову, ни за что не заметила бы промелькнувшую на его лице улыбку.

Лишь тогда она поняла, что найдёт в спальне Себастьена, и на мгновение задумалась не вернуться ли назад, пока не слишком поздно. Но не сделала этого. Лиана вошла в спальню мужа с высоко поднятой головой и тихо закрыла за собой дверь.

Как она и подозревала, Себастьен лежал в кровати не один. Они с гостьей настолько увлеклись своим занятием, что не заметили появления Лианы, бесшумно подступавшей к постели.

Ей следовало догадаться. Вообще-то, она серьёзно сглупила, если до сих пор не поняла в чем дело. Себастьен не из тех, кто по несколько недель обходится без секса, и раз он не прикасался к жене, то разумеется, нашёл ей замену.

На нем быстро и неловко скакала темноволосая девушка с молочно-белой кожей, намного более светлой, чем у императора. Любовники сбросили одеяло, поэтому Лиана видела все. Оба, разумеется, были голыми, потными и разгорячёнными от безудержного секса. Их движения не отличались изяществом и выражали лишь первобытную потребность и поиски ослепляющего удовольствия. Себастьена, казалось, не заботило отсутствие опыта у партнёрши. Сжимая руками узкие бедра девочки, он закрыл глаза, приближаясь к разрядке.

Идя к кровати, Лиана не издала ни единого звука. За минувшие годы в процессе обучения ей довелось видеть множество половых актов. Наблюдать за некоторыми оказалось интересно и возбуждающе, за другими неприятно или попросту скучно.

Но ничто никогда не пробирало её до глубины души настолько, как увиденное сейчас. Ей следовало убить Себастьена, когда представилась такая возможность. Она стояла перед ним одна с ножом в руке, прижимала острие к его телу и не смогла нанести удар. Позволила лживому признанию в любви поколебать её решимость. Остановить. Ублюдок разрушил всё. Её планы, жизнь. Он подарил ей ребёнка, которого она так хотела, и что хуже всего, заставил полюбить.

Лиана по-прежнему вела себя совершенно беззвучно, но Себастьен открыл глаза и отыскал её взглядом, будто инстинктивно понял, что они со шлюхой больше не одни. Он удивился, но на его лице не промелькнуло ни тени стыда. Или раскаяния. Через миг император даже улыбнулся и начал глубже толкаться в сидящую сверху женщину, приподнимая бедра и жёстко насаживая на себя.

Шлюха вскрикнула и задрожала. Она достигала оргазма так же неуклюже, как трахалась.

Но Себастьен ещё не закончил. Он продолжал неспешно двигаться, пока пресыщенная женщина, рухнув на него, облизывала губы.

— Хочешь присоединиться к нам, дорогая?

Лишь тогда темноволосая девчонка сообразила, что они с императором уже не одни. Она с визгом подскочила и скатилась со всё ещё твёрдого Себастьена. Девушка схватила одеяло и попыталась завернуться в него.

— Прости грубость Вислы, — невозмутимо сказал Себастьен. — Она новенькая и пока не распрощалась с остатками чёртовой скромности.

— Оно и видно, — спокойно отозвалась Лиана. — Ты не тратил времени впустую, пополняя третий уровень.

— Почти все наложницы беременны, — Себастьен слегка поджал губы. — Они растолстели и превратились в уродин, к тому же у большинства появилась мерзкая склонность к внезапной рвоте.

— Ты находишь беременных женщин отвратительными?

— Ну разумеется, — не колеблясь ответил он. — А что, кто-то думает иначе?

Мгновение Лиана изучала Себастьена, словно тот был незнакомцем. Но нет, этого человека она знала очень хорошо. Незнакомцем был мужчина, в которого она влюбилась. Выдумкой. Фантазией её разума.

— Зачем ты пришла? — нетерпеливо поинтересовался Себастьен. — Мы с Вислой ещё не закончили.

— Наверное, я теперь пойду, — заметно смущённая Висла медленно отступала к тонкому платью, брошенному у изножья кровати.

Себастьен пригвоздил её холодным взглядом и заговорил тоном, с которым не стал бы спорить ни один человек:

— Ты пойдёшь, когда я скажу.

Широко распахнув глаза, девочка испуганно застыла на месте. Теперь она боялась не Себастьена, а императрицу, которая вошла в столь неудачный момент. Лиана смутно помнила, каково быть такой юной и наивной. Помнила как её вырвали из дома и насильно навязали жизнь в роли наложницы. Вислу тоже похитили? Или её продала родная семья? Или она здесь, потому что ей больше некуда пойти? Независимо от обстоятельств Лиана не могла ненавидеть эту девочку. Зато могла ненавидеть Себастьена.

— Мне скучно, — произнесла Лиана, ни словами, ни выражением лица не выдав и крупицы своей боли и гнева. — Я бы хотела получить разрешение завести любовника.