- Леша, не обижайся, пожалуйста, - поднялся со своего места музыкант и виновато пожал плечами, - мне в самом деле надо идти работать. Видишь, мои товарищи ждут меня не дождутся. Может быть, подождешь пока мы не отыграем свое?

- Ну, да. Если вам башлять будут, то вы и до утра свое не отыграете, недовольно проворчал телемагнат, потом бросил быстрый взгляд в сторону эстрады и злорадно ухмыльнулся, - Впрочем, эту проблему мы сейчас уладим!

Он положил на столик кожаный кейс, который до этого стоял у его ног, и раскрыл его. Славин увидел, что в кейсе лежало, занимая почти все его внутреннее пространство, какое-то непонятное устройство, сверкнувшее никелем и хромом в неярком кабацком освещении.

- Что это? - поинтересовался кабацкий лабух, заинтригованный действиями заезжей знаменитости.

- Специальное радиоэлектронное устройство, подавляющее работу любых аудио - и видеопередающих, записывающих и усиливающих приборов в радиусе до двадцати пяти метров, - пояснил Алексей и щелкнул парой тумблеров на лицевой панели своего устройства, - В связи с большой конфиденциальностыо того, чем мне сейчас приходится заниматься, пришлось им оснаститься. Чтобы не ставить в известность о своих намерениях потенциальных противников. Однако, сдается мне, что и в нашем случае это поможет.

Телемагнат захлопнул крышку кейса, и Виктор вдруг почувствовал, что в зале ресторации что-то произошло. Через несколько мгновений он понял вдруг перестала работать звукоусиливающая аппаратура ансамбля. Его озадаченные коллеги растерянно засуетились возле непонятно почему онемевших "аппаратов".

- Фантастика прямо какая-то, - весело заявил Славин и возвратился на прежнее место, - Давай, побыстрее выкладывай, что у тебя там для меня припасено, а то моих ребят "кондратий" хватит!

- Мне поручение серьезное дело, - приступил, наконец, к объяснениям причин своего благодатненского вояжа Пошлецов, - Нужно будет провести журналистское расследование и вывести на чистую воду одну очень известную телекомпанию. Это очень необычное поручение и для его успешного выполнения требуется твоя помощь.

- Именно моя? - поразился провинциальный кабацкий лабух, - Хотелось бы узнать - почему?

- Полгода назад ты приезжал в Москву для прослушивания в телешоу "Все звезды". Так?

- Девять месяцев назад, - поправил друга студенческой юности Виктор.

- Совершенно верно, извини, - кивнул непрошеный работодатель, - Если я не ошибаюсь, с тобой была некая Снежана Багрий. Она теперь в обойме "Всех звезд".

- Бывшая солистка в нашем ресторанном ансамбле, - добавил Славин, Теперь мне приходится за нее отдуваться.

- Вот как, - покачал головой телемагнат, - Не знал. Надеюсь, ты со своими коллегами не завидуете землячке?

- И, все-таки, почему я? - проигнорировал проблему зависти кабацкий лабух, - Может быть, из-за того, что я когда-то спал с новоявленной суперзвездой? Так это в прошлом.

- Именно из-за ваших с ней интимных отношений, - подтвердил Пошлецов, - И тебе придется попытаться восстановить ваши прежние отношения.

- Да она меня уже давно забыла, наверное. Вон за все девять месяцев ни одной весточки о себе не прислала, - недовольно пробурчал экс-любовник теперешней знаменитости, - И, знаешь, у меня нет потребности, чтоб кто-нибудь указывал, с кем мне трахаться!

- Пятьсот долларов за попытку возобновить ваши прежние отношения, объявил свою цену столп отечественной телеиндустрии, - Или тысячу "бакс" за успешную попытку стать счастливым избранником поп-дивы. Плюс транспортные и гостиничные расходы.

- Ну, а дальше что?

- По мере развития событий будут другие задания. Гарантирую возрастающее вознаграждение.

- Хм, - задумался музыкант, - Так эта телекомпания, против которой ты ведешь расследование - "Все звезды"?

- Да.

- Более подробно рассказать мне о сути расследования или характере нехороших поступков твоих конкурентов, надеюсь, можно?

- Нет.

- Что ты говоришь?! - насмешливо изумился Виктор, - То есть, ты предлагаешь мне игру в темную?

- Повторяю, по мере развития хода расследования, ты обязательно будешь посвящаться во все детали дела, - вновь пообещал столичный гость.

- Сейчас, по ряду обстоятельств, это нецелесообразно. Тем более, ты даже еще не дал своего согласия.

- Шикарно, сначала дай свое согласие, потом тебе расскажут суть деда! - удивленно поцокал языком музыкант, - Давай-ка, поговорим об этом подробнее после работы, когда мы закончим играть.

- К сожалению, мне уже пора обратно, - телемагнат бросил взгляд на свои шикарные швейцарские часы, - Пока доеду обратно до вашего областного центра, а последний самолет на Москву вылетает через два с половиной часа.

После чего, Пошлецов с улыбкой посмотрел на ресторанную эстраду. Там запаниковавшие музыканты сняли кожух с одного из усилителей и начали безуспешно в нем копаться, не забывая ожесточенно переругиваться между собой.

- Жду твоего ответа в течение трех дней, - Алексей протянул собеседнику свою визитную карточку, - Здесь все мои координаты.

Потом он раскрыл кейс и снова щелкнул тумблерами на своем чудо-устройстве. Тут же ресторанный зал наполнили чудовищные звуки внезапно заработавшей на полную мощность звукоусилительной аппаратуры ансамбля.

Телемагнат пожал на прощание руку несколько растерянному от неожиданного и весьма необычного предложения другу студенческой юности, взял кейс и сказал:

- Надеюсь, до свидания.

Славин молча смотрел вслед спускающемуся по лестнице на первый этаж Пошлецову и его охранникам, не замечая недовольства партнеров по музыкальному бизнесу, уже успевших прийти в рабочее настроение после скоротечной и удивительной поломки аппаратуры.

- Витек! - не выдержав, гаркнул в микрофон на весь ресторанный зал бас-гитарист, - Проснись, солнышко!

Посетители ресторана дружно рассмеялись и с завистью посмотрели на бредущего к своему рабочему месту музыканта. К их удивлению, он почему-то выглядел очень озадаченным и даже несколько озабоченным и невеселым. Странный этот Славин, все-таки! Ведь это же надо - сам Пошлецов приезжал с ним о чем-то толковать, а он нос повесил, как будто ему "счетчик" на бабки "включили"!

Виктор поднял голову и осмотрелся. Десятки глаз смотрели на него с нескрываемой завистью. Разговоров теперь на весь год хватит!

После окончания трудового вечера на ресторанной эстраде, Славин собрался было идти к себе домой. Он через служебный ход прошел на автомобильную стоянку перед зданием ресторана, собираясь попросить кого-нибудь подбросить его к дому, но остановился там в нерешительности. Было одиннадцать вечера, из "Кристалла" выползали последние посетители, а на автостоянке оставалась единственная машина - белые "Жигули" клавишника. В этот момент около этого автомобиля собралась практически вся музыкальная обслуга "Кристалла" - за исключением Славина.

- О, вот и он, - сказал клавишник, увидев недоучившегося журналиста.

- Ну, что, может быть передумал?

- Витек, бросай смуры, и поехали с нами! - позвал Виктора басист, Что у тебя дети маленькие дома плачут?!

Коллеги Славина были приглашены на какую-то ночную попойку и в силу непобедимой кабацкой любви к "халяве" не могли себе в этом отказать. Только он твердо объявил, что пойдет к себе домой.

- Нет, ребята, не передумал, - решительно ответил экс-любовник поп-знаменитости и украдкой вздохнул. Его дом находился в прямо противоположном направлении от цели поездки напарников по ансамблю, а они уже опаздывали.

Сидевший на заднем сидении ударник, недолюбливавший гитариста из-за бывшей солистки ансамбля, а ныне столичной поп-звезды, предпочетшей в свое время Славина, не преминул громко съехидничать:

- Вы че, пацаны! Он же теперь исключительно с большими людьми с телевидения бухает!

Белые "Жигули" выехали на дорогу и вскоре исчезли из виду. В небе сияла полная луна и ярко мерцали мохнатые звезды. Неподалеку от ресторана, в белом сиянии прожекторной подсветки, гордо плыло в ночи здание городской мэрии, увенчанное трехцветным государственным стягом. На душе у Виктора было по-настоящему муторно. Внезапный визит Пошлецова вдребезги разбил его хрупкое душевное равновесие, державшееся в основном на тупом однообразии провинциального бытия и из вечера в вечер незамысловатом добывании хлеба насущного, перемежаемого спонтанными или заранее запланированными пьянками. Неожиданно в голову Славина пришла парадоксальная мысль, что все его наезды в первопрестольную столицу ничем хорошим для него не заканчивались. Так было с его поступлением на журфак МГУ, так же вновь выходило с поездкой на прослушивание в телешоу "Все звезды". Что за конспирацию развел Пошлецов и почему у него подсознательное ощущение, что ничем хорошим его сотрудничество с надежей всей демократически настроенной телевизионной общественности России не закончится? В конце концов, в том, что случилось с ними тогда, виноваты были только они сами! В его памяти отчетливо ожила забытая картинка шестнадцатилетней давности.