- Давай! Потом будешь нюни распускать! Никто тебя не трогает, понял?!

И турист что-то понял. Может, был докой по части лингвистики, может, его предки когда-то жили на этой земле, и он от них перенял немного, может, просто толковый попался.

- Тофай! Тофай! - повторил он возбужденно. - Мы умель! Пошла! - и вцепился в рычаги.

Тарахтелка пошла вниз.

- Где мы? - спросило чудовище.

Турист залопотал что-то по-своему, быстро и непонятно.

- Не суетись, Биг! Я рядом! - сказал вдруг Отшельник.

Чудовище резко обернулось. В кабине никого не было. Померещилось, небось.

- Нет, Биг, тебе не померещилось, - повторил Отшельник.

И Чудовище сообразило, что слова доносятся не снаружи, что они звучат в голове.

- Ты никогда не разговаривал со мной так, издалека... начало было Чудовище.

- Мало ли чего еще не случалось с тобой, Биг. Не удивляйся. Я помогу тебе немного, чем смогу. Правда, для этого мне пришлось высосать полторы банки проклятого пойла. Ну да ладно, Биг, мы же не будем считаться, верно?

- Нет, - ответило Чудовище.

- Ну и хорошо, малыш. Я не буду надоедать. Сам все делай! Но я буду переводчиком между тобой и этим, считай, что я спутник связи, а вы два абонента!

- Ты мудрено говоришь, Отшельник, я не все твои слова понимаю.

- Если бы хоть кто-нибудь на земле все слова понимал, Биг! Мы бы жили совсем в другом мире! Ну все, хватит болтать! Не для того я себя гроблю, Биг.

Чудовище повернуло голову к туристу.

- Где мы?

Тот ответил, не разжимая губ.

- В двухстах милях от этой вонючей дыры, где погибли наши парни! Чего ты хочешь? Не смотри на меня, мороз по коже дерет! Никогда бы не подумал, что такое... - он запнулся, что такие бывают разумными. Нет, не смотри, у меня руки дрожат. Мы навернемся, если я не успокоюсь. Хотя какая разница, все равно ведь ты меня сожрешь со всеми потрохами, когда мы приземлимся, верно?

- Верно! - подтвердило Чудовище. - Сожру и не поперхнусь.

После этих слов турист как-то расслабился, вздохнул почти облегченно.

- Куда ты сейчас правишь?

- Какая разница, где быть сожранным.

- Не шути, охотничек, ты не у себя за барьером, помни об этом!

Краска отлила от лица туриста, руки задрожали. Но он был крепким парнем, совладал с собой.

- Если ты настаиваешь, можно повернуть назад!

- Да, я настаиваю, - подтвердило Чудовище.

Тарахтелка завалилась на левый бок. В брешь стало задувать. Но Чудовище не боялось сквозняков.

- Ты можешь связаться с другими машинами, теми, что жгли поселок?

- Нет! - резко ответил турист. - Не могу!

- Врешь!

- Нет, не вру! Ты сам разгромил здесь все. Сейчас связи нет.

- Но они знали о том, что я улетел с вами, знали?

Турист усмехнулся. Сдвинул маску.

- Конечно, знали! - он помедлил немного, видно, решая, говорить или не говорить. Но потом сказал всетаки: - Мы вместе смеялись. Над тобой! Они не видели, но мы все им рассказывали. А они давали советы - как тебя прижать к земле и раздавить или подняться повыше да тряхнуть так, чтобы слетел. Но потом решили, что ты и сам отвалишься - повисишь, повисишь немного, пока силенок хватит, да и отвалишься... Вот и отвалился, мать твою! - турист искренне и беззлобно выругался. - Лишь когда ты выдернул Сила, они хотели сблизиться, расстрелять тебя в упор. Говорили, мы изрешетим это чучело паршивое за нашего мальчугана! Мы с него на лету скальп снимем!

- Ладно, заткнись! Слишком много говоришь, приятель! оборвало его Чудовище.

- Ничего, перед смертью можно! - сказал турист и умолк.

- Где мы?

- Еще миль двадцать.

- Они не встретятся нам?

- А я почем знаю! Ты чего, боишься?

- Боюсь, - сказало Чудовище, - за них боюсь!

- Ну-ну! - выдавил турист с иронией. Он окончательно пришел в себя.

Чудовище выглядывало вниз. Но оно ничегошеньки не видело. Все было в дыму, в тумане. Только теперь оно осознало, в какой степени было прокопчено и загазовано Подкуполье. Но Чудовищу не с чем было сравнивать, оно не видело иных мест, знало лишь, что на востоке совсем плохо, что там земли под собой не увидишь. И все же зрелище это навевало печаль.

- Ты бы пониже спустился, что ли!

- Есть, командор! - ответил турист.

Машину накренило.

Они зависли над какими-то развалинами, еле проглядывающими в серо-желтой пелене, похоже, над тем самым пустырем, где произошло ночное сражение.

- Давай-ка еще ниже!

Теперь прямо под ними стояла гусеничная машина с погнутым стволом. Чудовище признало ее - та самая!

Турист молчал. Но по лицу у него ходили желваки, губы подрагивали.

- Любуешься? - наконец выдавил он. - Твое дело, наверное?!

Чудовище еле сдерживалось, чтобы не отвесить наглецу хорошую плюху.

- Это их работа! - процедило оно, почти не разжимая жвал. - Спускайся!

Тарахтелка совсем медленно, будто в нерешительности, опустилась прямо на брюхо.

- Старая модель, - оправдался за нее турист, - с ваших складов, кстати. - Он повернул голову к Чудовищу. - Но когда придут наши...

- Что будет, когда придут ваши? - поинтересовалось Чудовище.

- Сам увидишь.

- Ладно, поживем - увидим, - согласилось Чудовище. - А сейчас ты кое-что увидишь.

И оно без церемоний выпихнуло туриста из кабины. Тот упал на колени - прямо в груду битого кирпича упал. Но не застонал, не закричал, лишь поморщился.

- Пошли!

Чудовище подтолкнуло его в направлении подвала, ставшего братской могилой для половины поселковой малышни. Им надо было проделать не более десятка-полутора шагов.

Винт тарахтелки все так же вращался. Правда, вхолостую.

- Я тебе покажу это, чтоб ты знал! Но я тебе покажу это и по другой причине, догадываешься?!

- Нет, - мрачно ответил турист.

- Зря! Она очень простая - ты никому и никогда не расскажешь об увиденном, понял?

Турист промолчал. Но он все понял.

- Гляди! - Чудовище распахнуло дверцы, приподняло крышку. Потом откатило несколько камней. В глубине подвала в ряд лежало несколько отвратительных существ - мертвых, скрюченных, ничего кроме омерзения не могущих вызвать у нормального туриста, у землянина. - Ты видишь этих детей?!

Турист отвернулся.

- Их убили ваши... Они их расстреливали в упор, как зверей! Нет, хуже, как мишени в тире! Ты понимаешь, о чем я говорю или нет?! Не лукавь перед смертью, говори!