Сегодня выяснилось: ничего она не знает. Все Петровы умерли. ... Отец Ильи? Но он тоже на ладан дышит и не захочет сообщать какой-то невестке о чем-то очень, видимо, личном. А есть ли этот "отец"? Тоже вопрос.
Идя в дом с букетом сиренево-розовых астр, она уже точно знала, что займется тайной Петровых.
Коробку с письмами она нашла не сразу.
Они лежали в старом драном немецком ещё чемодане, на чердаке.
Письма были аккуратно разложены по годам и каждая пачка перевязана ленточкой, чтоб не рассыпалась, - видна была твердая рука Ираиды, которая ничего не выбрасывала и содержала все в строгом порядке.
Эля уселась с письмами тут же, у слухового окна.
Да, порученец (так называли адъютантов тогда?..) Виктор Маркелович Капустин у генерала был.
Ираида уже уехала сюда, в Москву, а генерал был ещё в Германии и оттуда написал Ираиде о Капустине такие несколько завуалированные слова: "Витька Капустин тут набедокурил порядком, придется и мне за него ответ держать, и ему самому. Зря он. Дурак. Теперь загремит"...
Это письмо пришло не по почте, кто-то привез: на конверте не было адреса, только имя и фамилия - - Ираиде Петровой.
Еще в одном письме упоминался отец Ильи: "Витьку отправили. Больно боек. За рамки вышел".
Остальные письма были о любви.
О безмерной любви генерала к своей - "пташечке сизокрылой", "розочке благоуханной", "доченьке"...
Эля даже всплакнула, - такой горькой нежностью дышали эти письма!
Чуял Петров, что оставит он скоро свою "пташечку сизокрылую" одну и будет она маяться в незнакомом месте, с малым сыночком.
Эля собрала снова все в пачечки, взглянула напоследок на фото их троих: Седой генерал с крупными чертами лица, может даже грубыми, но небольшие глаза светятся добротой и любовью, - он смотрит на жену и сына.
Жена - красавица с черной копной волос и тонким лицом камеи, и сынишка, - черноватый глазастый мальчонка, совсем младенец.
Элин первый муж, - Жорик...
И ещё пробежала глазами черновик официального объяснения генерала по поводу машин "Мерседес-Бенц" и "Опель-адмирал".
Пришлось генералу в то время попотеть, хотя...
А что она, Элька, знает? О чем может судить!
Когда она стала складывать письма в коробку, на дне увидела фото, лежащее отдельно ото всего.
На фото была семья, тоже из трех человек: отец, мать, сын. И подпись:
"дорогому
начальнику, Генерал-лейтенанту танковых войск, Петрову Александру Алексеевичу, и жене его, Ираиде Васильевне, от глубоко уважающего их Виктора Капустина и его семьи. Сын Илья, жена Зоя. Забайкалье. Чита. Товарищ генерал, отзовитесь! Витька Капустин".
"Витька" на фото выглядел толстоватым мужиком с довольно смазливым, оплывшим лицом и какой-то затаенной тоской в глазах.
Жена миленькая, но прибитая, и скромный, будто испуганный мальчишечка. Жалкая семейка. А мальчишечка-то похож на этого Илью!
У Эли опять навернулись слезы на глаза. Не будет она больше ничего выяснять! Обплачешься потом, этого ей нехватало, - своего до ушей, а тут стародавние ушедшие дела и люди...
Но себя Эля знала, - пригласит она ещё Илью, и будет с ним возиться и носиться.
Илья летел домой на крыльях, а "прилетел" и затух. Чего он так обрадовался? Что она его кофием напоила? Так она - женщина воспитанная. Сказала, чтоб он позвонил? Опять же - воспитанность, не более того. Не так проста эта Эля!
А он размяк и ничего о ней вообще не узнал.
... Замужем? Есть дети? Чем занимается? А надо было б её разворошить, прояснить, что она за человек?.. Светская, да, это он понял. Но эти светские, - как он их себе представлял, - бездушные и фальшивые люди!
Но посидев спокойно в кресле, пообедав наскоро супом из пакета и пельменями, Илья вдруг как-то пояснел и подумал, что позвонит Эле и скажет... А что скажет?.. Надо продумать очень четко. Вертелась одна мыслишка.
Телефонный звонок. Бодрый голос капитана сообщил.
- Привет, Илюха! ты чего нас забыл? Катька обижается... Девчонку завел? Так приди - расскажи! А то и познакомь, - милости просим! Катюха пироги завела.
- Я как раз собрался, - ответил Илья, почти не слыша капитана из-за боя крови в ушах.
Капитан обнял его как родного брата, младшенький повис на шее, а Катя стрельнула глазом, в котором не было прежней милоты, а мелькнул какой-то подозрительный просверк. Неужели она приревновала его к "девчонке", радостно подумал Илья, которой у него нет?.. Но тут же усмехнулся, - в перспективе, "девчонка" есть, если только она не замужем.
Пирог с мясом был шикарный. Выпили они под него немало.
Разговоры сначала велись только поверхностные, но когда принялись за кофе с коньячком капитан, как самый искренний среди них, спросил: Илюха, скажи честно, чего ты нас забыл?
Илья вдруг, - видимо, подействовало выпитое, - решил сказать часть правды и посмотреть, как на это отреагирует Катя: я, Алексей, вас не забуду никогда, ты это должен знать. Но мне тут позвонила Алла и сказала, чтобы я освободил квартиру... Вот, мотаюсь, ищу себе подходящее пристанище.
Капитан возмущенно посмотрел на жену: Катюх, чего это твоя Алка выкомаривает? То она сдает квартиру, то через месяц выкидывает человека! Наглая какая! Нечего было сдавать, пока с муженьком своим отношения не выяснит! Позвони ей и скажи, что я, мол, за друга обижаюсь. Пусть задницу свою поднимет да замену поищет!
Катя опустила глаза долу, чуть закраснелась и как-то сумбурно ответила, что за Алку она не отвечает, но вообще-то можно с ней поговорить... Мало ли что ей взбрело?
Илья с полной ясностью понял, что ЭТО САМА КАТЯ его отсюда выживает! С глаз долой - из сердца вон, как его мама любила приговаривать по всяким подобным поводам. Не хочет Катя уходить от своего капитана! На что ей нищий провинциал? Без квартиры, без денег, с одной только безмерной любовью и хорошим инструментом для нее. Ну и что? Без денег и жилья не потянешь.
Илья понимал это, но обида залила до ушей.
... Бабы таких как он, ничтожных мужиков, презирают. Как вылезут из постели, где визжали и верещали, так и начинают презирать!
- Да, чего там, Катя, - сказал он почти весело, - не утруждай себя, освобожу я Алле квартиру через неделю! Появилось у меня кое-что на примете...