Мы сидели и беседовали о том, в какой цвет ей лучше покраситься, когда вернемся, что сейчас носят. Очевидно, на нее такие разговоры действовали успокаивающее. Я решила спросить, о том, что не давало мне покоя с самого утра:

— А Элис когда вернется?

— Может сегодня, может завтра, может через месяц, а может и никогда.

Неприятное чувство заполонило меня, и я оставила ее наедине со своими мыслями и села читать какую-то книгу, при свечке. А потом мы легли спать. Я лежала и представляла себя на ее месте, но потом поняла, что тут и представлять не надо, скоро я сама все увижу. И что это я думая о плохо перед сном? Я решила подумать о чем-то хорошем, и пока выбирала — уснула.

С утра, я первым дело умылась, а потом поднялась к старухе, наверх. Она сидела задумчивая и взволнованная, перебирая уцелевшей рукой жиденькие пряди седых волос.

— Что-то случилось? — я решила спросить просто так, из вежливости.

— Мне приснился странный сон. Я долго лежала и ворочалась, мне не хотелось жить. Я была в отчаянии… И мне приснилась странная женщина. Она спросила, чего я хочу? И я ответила — я хочу, чтобы прилетел вертолет… И она улыбнулась и сказала: «да исполниться желаемое» и показала место, куда он прилетит и произнесла: «сегодня». Глупый сон. Это явление как-то называется в психологии, но я уже не помню как.

— А вдруг это правда? — я была в растерянности. — А вдруг ваш сон — вещий?

— Я знаю это место, оно тут, не далеко. Но я просто знаю, что это напрасно. Но если ты хочешь, я смогу тебе его показать.

Так, ввязалась. Лучше бы я молчала. А так я еще и виноватой буду, за то, что разрушила иллюзии. Но мне и самой почему-то хотелось поверить в то, что это не просто сон.

Мы неспешно позавтракали и пошли по темной улице в сторону, противоположную морю. Старуха попросила отдохнуть и сказала, что давно тут не ходила. Я спросила насколько тут опасно, она ответила, что не знает, и что нужно идти очень внимательно.

Где-то в голове у меня крутилась мысль о том, что мы, две безоружные женщины станем легкой добычей, и что лучше вернуть домой. Я аккуратно поделилась своими соображениями, но старуха, кажется, и сама поверила сну, поэтому мы шли, частенько останавливаясь. И тут на одном из привалов, старуха насторожилась. Она пристально смотрела в сторону погнутого забора.

— Сиди и не шевелись. — сказала старуха, — вытаскивая невесть откуда пистолет. Я не видела, что происходит у меня за спиной, но слушалась беспрекословно.

— Ничего. Показалось. Но все-таки будь настороже. Мы почти пришли.

Мы прошли еще приблизительно четверть проделанного нами пути, и пришли к небольшой площади. Тут были разбитые витрины магазинов, памятник кому-то, с оторванной рукой, дальше были искореженные кары, когтисто — ветвистые деревья, и тишина.

— О Господи, — завопила старуха.

Там, посреди площади стоял огромный боевой вертолет. Рядом с ним можно было увидеть людей, что — то разгружающих или наоборот.

Мы стояли, за углом почти целого здания, и прекрасно видели всю эту картину. Старуха как-то по-детски взвизгнула и повисла у меня на куртке, повторяя, как сумасшедшая:

— Господи, это правда… они прилетели… спустя столько лет…

Она отпустила меня и бросилась бежать, я попыталась поймать ее за руку, чтобы остановить, но она вырвалась, поцарапав мне ладонь когтями и метнулась мимо памятника напрямик, на ходу спотыкаясь и крича. Люди у вертолета подняли головы. Она кричала, чтобы они не улетали без нее… Я стояла как истукан, не в силах пошевелиться. Наверное, нужно бежать с ней, бежать к спасению… И тут я услышала выстрелы, и черная фигура, почти добежавшая до вертолета замерла, сделала несколько шагов вперед и упала, как подкошенная. Я не поняла, что произошло, я метнулась к ней, но что-то схватило меня в охапку и закрыло рот.

Я обмякла и даже не сопротивлялась. Я не могла проронить ни слова.

— Это была твоя идея притащить ее сюда? — шипел злобный голос над ухом, убирая ладонь от лица.

— Отпусти… — тихо попросила я, — отпусти… Это какая-то ошибка... Так не должно было быть… он прилетел за нами... Так не должно было случиться... Почему?... . пппо-че-му? — мои ноги подкосились, но он не дал мне упасть, — Ты знал? Ты знал. Ты все об этом знал... Ты не сказал нам... Ты скрывал правду все это время... Рассказывая сказочки о... Твоя сказочка привела нас сюда... Ей приснилось… мы пришли... Лучше бы ты убил меня тогда… Лучше бы ты убил меня во сне, как хотел... Убей меня, или я пойду туда сама. И пусть они выпустят в меня всю обойму, как они сделали с ней… Я хочу умереть… Я хочу умереть... Но перед смертью я хочу узнать правду.

— Правда состоит в том, что задолго до ваших вылазок здесь идет масштабная работа по зачистке и масштабные исследования. Территория поделена на квадраты. Это — мой квадрат, я работаю на них и прилетели они ко мне. — он сжал мою левую руку со все силы, я тихо вскрикнула:

— Отпусти... Мне больно…

И он отпустил. Я стояла, прислоняясь к стене, а он навис надо мной.

— Значит, я был права... Я видела тебя в школе… Ты убил всех. Не тварь. — прошептала я равнодушно, почему — то не глядя ему в глаза.

— Не совсем правда. Я шел за ней следом, добивая выживших. Потому, что вернуться не должен был никто. Вы слишком много видели. А для общественности — вертолет потерпел крушение — выживших — нет. Все просто. — спокойно ответил он.

— Все просто, — эхом отозвалась я, — а я — маленькое осложнение, я небольшая проблема, которую можно устранить в любой момент. Ты прошел мимо, не заметил, посчитал убитой. Так давай, закончи то, что начал! Давай, убей меня, тварь! Ты ведь тварь, ты не человек...  — мне не хватило воздуха…

— Ты права — я тварь. Прости, что тогда тебя ударил за правду. Я, как ты заметила, не сильно отличаюсь от тех тварей, который бродят в округе. Но у меня, в отличие от них, у меня есть имя. — ответил он, глядя прямо мне в глаза.

— Элис? — со злостью выпалила я, готовая в любой момент сказать, что я думаю об его имени.

— Нет, это просто фамилия. Меня зовут Франсуа. — он почему-то грустно улыбнулся. — Возможно, с этого стоило когда-то и начинать. Он был таким красивым, когда улыбался. Я представила мир без него — лекции, контрольные, прогулки, вечеринки… И пустота в душе, такая невыносимая пустота. И у этой пустоты есть имя… — Знаешь… — мне было совсем неловко, — Я не побежала вместе с ней, потому что думала, что ты придешь… Я не хотела улетать не попрощавшись... Я, — громко всхлипнула, и выдохнула, — наверное, люблю тебя… Я понимаю… это неуместно…но…

Господи, что я говорю...

Мне стало невыносимо больно. Секунды его молчания отмеряли частые и глухие удары моего сердца.

— Глупая...  — он тихо вздохнул. — Ты многого не понимаешь… Он нежно провел вниз по моей щеке полусогнутыми пальцами. Я задрожала.

— Помнишь, вопрос, который я должен был задать. — он коснулся пальцами моих губ.

Я нерешительно кивнула, боясь пошевелиться.

— Так вот, если бы ты могла выбирать, чтобы ты выбрала: остаться здесь, со мной или попасть домой… — он приблизил лицо почти вплотную. Его глаза казались совсем темными на белом лице, в ореоле черных растрепанных волос. Я прикрыла глаза и ответила. И горячие предательские слезы по лицу. Но я не пыталась их спрятать или утереть. Пусть бегут, пусть текут болью по щекам, выжигая все чувства. Сердце готово было выпрыгнуть. Но я ответила. И мне стало страшно...

— Значит, ты так решила...  — его голос бы тихим и печальным.

Мое сердце сжалось и дрогнуло.

— Я не могу по-другому… — мой голос мне изменил, но он понял, что я имела в виду…

Элис медленно-медленно наклонился. Я закрыла глаза, чтобы смахнуть слезы, и почувствовала, как его губы коснулись моих, как его дыхание стало моим, как его острые зубы оставили сладкие и болезненные царапины на моих губах, как нежно его волосы касались моих влажных щек, а сам поцелуй проникал в самое сердце. Я чувствовала, как мне не хватает дыхания, как мои руки сами ложатся на его плечи, и как страшная боль пронзает меня. Я попыталась закричать, но мой крик утонул в предательском поцелуе убийцы… Под курткой стало тепло-тепло и эта теплота устремилась вниз, и упала крупными каплями на сухую землю, растеклась по моим рукам, голова закружилась и запах металла распространился в воздухе. Я стала оседать вниз, теряя сознание. Запрокинув голову, я потеряла его губы. Последним усилием я попыталась открыть глаза, чтобы увидеть его лицо. Он подхватил меня… Наверное — это и есть смерть. Его слова скользят где-то в призрачном мир снов. Я их слышу, но не понимаю…