— Так вот, — рассеяно начал профессор, — Вас как зовут?

— Наора, Наора Герус.

— У вас литовские корни?

— Я не понимаю о чем вы.

— У вас фамилия литовская. Ну да ладно…

Он посмотрел в мои монгольские глаза с голубыми линзами, на выкрашенные в платиновый цвет, и модно и коротко подстриженные волосы, на желтую футболку и желтые бриджи со множеством карманов, на сетчатые кроссовки. И я почувствовала себя неловко.

— Наора, вы не хотите в этом году пройти практику по моему предмету? — не дожидаясь ответа, он продолжил: — Появилась возможность слетать на темную сторону. Предложили мне, но я не смогу, я приболел. Поэтому, в качестве практики, предлагаю вам отправиться вместо меня. На два дня. Они засчитываются, как полная двухнедельная практика.

Ну, ничего себе — что-то кричало в моей голове: два дня, как две недели. Значит я смогу поехать с Милкой, Сашкой, Джейсоном и Ли на море.

— Я понимаю, вы можете не согласиться, я не стану настаивать. — продолжал профессор.

— Я согласна! — он был слегка изумлен легкостью моего ответа.

— Тогда в среду я перешлю все документы по электронке. Ваш адрес? — он достал карманный компьютер и надиктовал ему, тот послушно все записал, и проинформировал о сохранении.

Ура, я еду на море. А теперь пора в деканат заблокировать студенческий и строить планы на лето!

Студенческий заблокирован до следующего учебного года. И я иду из университета под навесом к ближайшей остановке экспресса. Рядом со мной проплыл на воздушной подушке авто полив, оставляя за собой запах дождя. Жизнь удалась! На телефоне сообщение. Открываю почту: да, вот пакет вопросов, а вот условия поездки. Открываю вопросы: «Мисс Герус, здесь перечень вопросов, на которые нужно дать как можно более подробный ответы. Пусть вас не смущает их несоответствие предмету, но я пишу работу, и буду вам признателен, если вы мне поможете. Надеюсь, вы сможете снять ваше путешествие на камеру? С уважением, профессор К. В. Менгер».

Вопросы крайне простые. Справимся.

Заиграл вызов. Я включила мини наушник в ухе:

— Наора, ты поедешь с нами на Закат? — на экране появилось улыбающееся лицо Ли, за ней, пыталась поместиться перед экраном Сашка:

— Там море — супер! У меня родители там в прошлом году отдыхали! Ты подстриглась?

— Нет, а что?

— Мне показалось. Так поедешь? — Сашка оперлась для удобства на плечо Ли, и та поморщилась.

— Конечно. С практикой все Ок! Через неделю — готова!

— Саша, имей же совесть, на плечо не дави! — Ли, попыталась вывернуться, — Ну все Нао, мы отключаемся, звони, до встречи. А, кстати, Милка и Джес, отказались. Но мы кого-нибудь найдем! Пока!

Я счастливая дошла до остановки и села в экспресс. Там играло радио. Глядя, как скользят по кромке стекла многоэтажки и небоскребы, как пролетают деревья и кары, я слушала странную песню, причем не сначала. Куплет — так себе, а припев — неплохой: «My world will change tomorrow, my soul will change today…». Нужно скачать. Через минуту, я слушала ее у себя в наушниках целиком и полностью.

Завтра у меня первый день практики.

Сегодня я должна приехать в исследовательский центр, но я даже не представляю, где это находиться. Поглощая суперлегкий завтрак, я активировала навигатор на телефоне: нашла — в трех квадратах от университета. Можно на экспрессе до университета, а потом пешком. Я долго думала, как нужно одеться, но что-то в голову ничего дельного не приходит. Я мысленно перерыла весь каталог своих вещей, и решила надеть белую юбку и сиреневую футболку без одного рукава. Сгребая в сумку свою аппаратуру, я чуть не забыла прихватить немного косметики. Хотя, для кого там краситься? Все равно в потемках меня никто не увидит. Но что-то внутри меня воспротивилось такому подходу к собственной внешности. Придется брать пудру. блеск для губ. Брасматик и карандаш мне давно не нужен. Предпоследняя стипендия стала перманентным макияжем. Главное, что даже в экстремальных условиях он не размажется. Кстати об условиях, особенно экстремальных. Нужно по дороге купить попить.

Позвонила родителям — они живут далеко отсюда, в другой части страны. Рассказала об окончании учебного года, промолчала по поводу практики, пусть не волнуются, они хотели мне выслать еще денег, но я сказала, что те еще не кончились.

Вылетела из квартиры, защелкнув автозамок. Ту вспомнила, что не взяла очки от солнца, и пришлось вернуться. Сашка говорит, что возвращаться нельзя, ей так родители говорили, что это дурной знак, но я в это не верю. Cхватив с тумбочки очки, я закрыла (надеюсь уже окончательно) дверь и села в лифт. Время поджимало и пришлось вызвать такси. Сидя на заднем сидении кара, я вошла в Интернет, чтобы узнать необходимую информацию.

В целом ничего интересного и сенсационного не было.

Оказывается, что темную сторону почти невозможно просмотреть со спутника — снимки получаются размытыми до невозможности и ничего на них не видно. А вот ссылка на книги о темной стороне: профессор К.В. Менгер «Темная сторона. Теории и гипотезы вращения Земли», пара каких-то неизвестных мне писателей, «Dark side of us» — наверное, попало по ошибке, а тут пошли фантастические жанры: «Война за свет» и что-то в этом роде. Готовиться к выходу книга «Возможна ли жизнь на темной стороне. Теория переселения», я клацнула на ссылку «подробнее»: «В своей книги профессор Менгер собирается ответить на вопрос — возможно ли существование человечества на темной стороне, за счет обеспечения ее энергией с помощью светлой. «Я не ставлю перед собой цель доказать, что жизнь там возможна. Я ставлю цель — объяснить, почему это необходимо. Наши ресурсы истощаются, и нам следует подумать об освоении новых» — говорит сам автор… На это исследование выделены деньги из нескольких научных фондов». Занятно.

Тут же ссылки на последние новости: «Размытое пятно похоже человека с тремя руками. Новое фото по ту сторону», «Конец близиться. Последний виток Земли». Бред.

Приехали. Здание было гораздо больше нашего университета, но какое-то неприметное. Поднимаясь по ступеням, читаю горящее табло «Центр Естествознания» Чуть ниже бегущая строка: «Посторонним вход воспрещен, при входе предъявлять пропуск».

Двери автоматически разъехались, и я вошла в светлое помещение. Там стоял кремовый диван, за ним другая дверь с пультом управления. Подойдя к ней, я нажала кнопку вызова диспетчера. Женский голос ответил, что мне следует подождать и что за мной придут.

Я села на диван, и тут же провалилась в его мягкие недра, бросив сумку по привычке рядом. Там, в углу, стоял автомат с водой. Они стоят в каждом учреждении, чуть дальше — несколько стендов с сенсорными экранами. «Нынешние проблемы биологии». «Способы избежания изменения климата»…

С трудом вырвавшись из мягких объятий дивана, я решила почитать. Но не успела я шагнуть к стенду, как за мной пришли. Невысокая, полная, темнокожая женщина в очках в накинутом на брючный костюм белом халате спросила: «Наора Герус?»

— Да. — я ощутила легкое волнение.

— Ваш персональный код? — равнодушно бросила женщина, подходя к пульту.

— 95835FPOG678, — показала я.

Она ввела его и подождала подтверждения.

— Идите за мной.

И мы неспешно двинулись в открытые двери, затем по коридору налево к лифту. Неощутимо поднялись на 32 этаж, и она завела меня в один из кабинетов.

— Здесь вы пройдете инструктаж. Прочитайте и подпишите эти бумаги, она сунула мне прозрачную папку, присаживайтесь, — и она указала на такой же кремовый диван, напротив кремового кресла.

«У них, наверное, вся мебель кремовая». — пронеслось у меня в голове, когда я распаковывала первый документ. Это была страховка, которая в случае непредвиденных обстоятельств покроет все расходы на лечение, похороны. Слово «похороны» мне не нравилось, и я почувствовала слабость, и руки покрылись гусиной кожей.

Глядя на мою реакцию, женщина недовольно заметила: