Воин полетел вниз и с тошнотворным звуком приземлился на пол. Лежа на жестком полу, истекая кровью, Даггер ошеломленно осознавал, что всё ещё сжимает в кулаке глаз серпентиана. И лишь мгновение спустя понял, что толпа вокруг него восторженно скандирует, требуя добить животное.

Даггер перекатился, борясь с желанием просто лечь и не вставать. Ползком добравшись до того места, куда ранее упал меч, схватился за рукоятку и встал, используя его как опору. Развернувшись, Даггер наблюдал, как серпентиан судорожно пытался отгрызть вторую голову.

Преодолевая боль и слабость, едва не теряя сознание, Даггер принял решение. Он покончит со всем сегодня. Больше не будет ничьей игрушкой, тем более Келмана и дретуланца. Сегодня вечером он не покинет арену живым, будь на то его воля.

Ринувшись вперед, он издал громкий воинственный клич. Серпентиан повернул голову, дразня его пустой глазницей, и сфокусировался на нем. Даггер ответил ему равнодушным взглядом, уставившись в пылающий красный глаз.

— Свобода! — взревел он, вонзая меч в челюсть твари, когда та на него бросилась. — Свобода или смерть. Так или иначе, сегодня вечером я выиграю эту битву!

Повернув меч в нежной плоти, он обернулся и посмотрел на трибуны, на Келмана, стоявшего в предназначенной только для него ложе на третьем ярусе. Высокомерный ублюдок улыбался и хлопал в ладоши.

Даггер медленно вынул меч из челюсти серпентиана и оскалился на Келмана, перед тем как обернуться к атакующим его охранникам. В нем вспыхнула примитивная ярость. Сосредоточившись на охране, Даггер напал на них с яростью, приведшей публику в исступление.

Размахивая мечом, он распорол грудь первого охранника и вонзил его в живот второго. Даггер потянул меч на себя и отшатнулся от ударившего его первого разряда тока. Не в состоянии использовать левую руку, Даггер выдернул меч, и тут его поразил другой разряд. Воин рухнул на колени.

Даггер изо всех сил пытался встать, но кто-то вырвал меч из его руки, и он упал. Его тело выгнулось дугой, когда другой охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, Даггер затуманенным взглядом смотрел на Келмана. А этот ухмыляющийся ублюдок взирал на него сверху вниз.

— Унесите его и убедитесь, что его исцелят, — приказал Келман. — Я хочу, чтобы он был готов к следующему бою.

— Осталось только два бойца, — проворчал один из охранников. — И ни один из них не сможет сражаться. Кого ещё ему предстоит убить?

Келман изогнул губы в понимающей ухмылке. 

— Возможно, кого-то из его собственного вида, — заявил он. — Если нет, уверен, он сможет позабавиться с тобой. Убедись, что целитель его подлатает.

Даггер моргнул, пытаясь отогнать сгущающуюся вокруг него тьму. Боль пронзила его, когда охранник схватил его за левую руку и потащил с арены. Даггер почувствовал, что последняя тонкая нить, отделяющая его от бессмысленной ярости серпентиана, которого только что убил, лопнула, когда мучительная боль потянула его вниз в чернильную тьму. И хрупкая связь с его рассудком окончательно исчезла.

Джордан сморгнула слезы, затуманивающие взор. Сегодняшний бой был ужасен. Её сердце разрывалось при виде того, как Даггер сражался за свою жизнь. Когда чудовище ударило его в плечо, Джордан не сдержала мучительного крика.

Триг бросил обеспокоенный взгляд на её бледное лицо, когда они наконец встретились. Не одна она была потрясена увиденным. Лицо Трига представляло собой холодную каменную маску решимости и ярости. Джордан заставила себя уйти с верхнего балкона и из самого здания. Если она даст выход своим чувствам, то это будет иметь такой сокрушительный эффект, что всем сразу станет ясно, что она тут из-за Даггера. Она отказывалась быть пешкой в руках тех, кто удерживал Даггера в плену. Поэтому, склонив голову, Джордан сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, которую Триг для них снял.

Через многолюдный тротуар она метнулась на другую сторону. Темный коридор находился между двумя магазинами. Космопорт изобиловал прилегающими переходами, облегчая доступ к следующей секции. Джордан ненавидела темные проходы. Они слишком напоминали переулок на Земле, где на неё напали.

Отбросив удушающий страх, она ступила в узкий проход. Оглянувшись через плечо, увидела, как Тиг кивнул, ожидая, что она пойдет первой. Не сводя взгляда со слабого света в конце коридора, Джордан ускорила шаг.

И вздохнула с облегчением, когда завернула за угол и прислонилась спиной к стене магазина. Ей пришлось наклонить голову, пряча лицо, когда мимо неё двое мужчин зашли в переулок. Джордан с любопытством за ними повернулась. Крик ужаса застыл в горле, когда она увидела, что Тиг боролся с группой мужчин, которые, видимо, шли за ним. Их было не менее пяти, не считая тех двух, которые только что вошли в переулок.

Надежда расцвела в её груди, когда эти двое бросились к дерущимся мужчинам. На мгновение Джордан понадеялась, что они собираются помочь Тригу, но вместо этого они присоединились к драке. Джордан уже хотела бежать Тригу на помощь, когда тот внезапно упал. Один из мужчин ударил его по затылку.

И тут все двинулись в её направлении. Джордан попятилась и проскользнула между полотнищ развешанной на витринах одежды. Джордан задрожала сильнее, когда один из мужчин помедлил при входе в проулок. Она выглянула через одежду, заметив, что через оживленную улицу к ним приблизился незнакомец.

— Ты взял его? — спросил мужчина.

— Да, — ответил мужчина из переулка. — Застал его врасплох, но он всё равно побил двух моих людей. Даже после того, как я вколол ему снотворного, он не вырубился. Пришлось дать ему по голове. Не думай, вреда от этого не будет.

— Отнеси его в «Дыру», — приказал мужчина. — Итого у нас трое воинов Триватор для боев. Келман и дретуланец хорошо за них заплатят, если они будут драться также, как тот, что у них уже есть.

— Где мои деньги? — потребовал мужчина, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я не работаю бесплатно.

Джордан наблюдала, как пересекший улицу мужчина вытаскивает маленький кошелек. Достав несколько тонких монет, он вручил их мужчине с чешуйчатым лицом, который дрался с Тригом. Она попятилась глубже в тень, когда наемник хмыкнул и крикнул остальным притащить Трига.

— Получишь остальное, когда доставишь его на место, — заявил мужчина с кошельком, наблюдая, как Трига выносят из переулка.

Тихо выскользнув из укрытия, Джордан последовала на расстоянии за маленькой процессией. Повернув в узкий проулок напротив входа в бойцовский ринг, она прикусила губу. При мысли, что осталась совершенно одна в чужом космопорте, её охватила паника. Стоило уповать только на свои мозги.

Одно было ясно: ей нельзя возвращаться в снятую комнату. Слишком опасно. Мужчина сказал, что у них теперь ещё два воина Триватор. Триг говорил ей, что просил подмоги. Несомненно, прибудут и другие, если эти не вернутся.

Оглядев переулок, Джордан решила, что наилучший план действий — это узнать, где именно воины держались внутри «Дыры». После этого проверить системы безопасности. Когда прибудут другие воины Триватор, она встретит их во всеоружии. А до этого ей надо быть очень осторожной, чтобы её не поймали.

Объявление снаружи «Дыры» гласило, что в следующие два дня арена будет закрыта. Джордан слышала, что дретуланец, владеющий Даггером, хотел, чтобы тот полностью исцелился до следующего боя. А пока ожидание предстоящего боя охватило весь космпорт, и всё больше и больше народа прибывало, чтобы на нем присутствовать.

Джордан воспользовалась перерывом между боями и, пробравшись в здание, исследовала его по мере возможности. Она зашла в заброшенную комнатку рядом с входом в «Дыру». Та напоминала запасной вход в магазин за углом, который давным-давно запечатали. Комната была достаточно большой, и Джордан устроила себе там убежище, отсюда она могла следить за главным и боковым входом в бойцовский ринг.