— Вот, — сказала Джордан, вручив ему бутылку с водой, стоило ему присесть отдохнуть. — По крайней мере, мы больше не ощущаем вонь от той зверюги.

Даггер скривился и кивнул. 

— Это правда, — ответил он, отдавая ей пустую бутылку. — Много же понадобилось времени, чтобы другие сожрали его останки.

— Фу! — сказала Джордан, принюхиваясь.

Даггер откинулся назад и поднял сварочный аппарат. Старый бык не выдержал конкуренции с молодым. Его туша уже раздулась от жары. Остальные гартианы быстро обгладывали разлагающееся тело, но к сожалению, не достаточно быстро для него и Джордан.

— Ты должна была остаться на корабле, — проворчал он.

— И оставить без защиты твою задницу, пока ты работаешь? Ни за что, — ответила она, глотнув воды. — Кроме того, они сожрали его достаточно быстро.

Даггер усмехнулся. 

— Ну вообще-то, для них это обычное дело, — ответил он, обожая человеческий слэнг. — Мне нужно закончить ремонт сегодня. Корабль затонул ещё на одну опору. Если мы не выберемся отсюда завтра, я сомневаюсь, что сможем самостоятельно выкопать стойки.

— Как думаешь, сколько времени нам понадобится? — спросила Джордан.

— Мне нужно проверить плату на внешней панели. Я не сразу понял, что она повреждена, по-видимому, перегрелась и расплавилась. К счастью, я смогу её отремонтировать, взяв детали с другой платы. И хочу убедиться, что она не расплавится снова. Если это случится во время полета, мы взорвемся, — объяснял он, положив рядом с собой поврежденную плату.

— Почему бы мне не пойти и не сообразить нам что-нибудь на ужин, пока ты работаешь? — спросила Джордан, прижимая руку к его животу. — Тебе нужно поддерживать силы.

Даггер схватил её за руку, когда она скользнула ниже. Он наблюдал, как стремительно темнеет её взгляд, и смягчается выражение лица, стоило ему приподнять бедра и прижать её руку к члену. Точно так же она начала шалить утром, когда шлепнула его по заднице. Джордан называла эти заигрывания прелюдией. Как бы там ни было, он наслаждался каждым мгновением.

— Поцелуй меня, — приказал он, притягивая её за руку к себе, так что она почти на него упала. — Поцелуй меня, Джордан.

Затем отпустил её руку и скользнул ладонью по её бедрам. Он встретил её на полпути, и их поначалу игривый поцелуй превратился в обжигающе страстный. Даггер мог бы поклясться, что чем больше они переживали вместе, тем сильнее сближались.

— Я думаю, тебя определенно нужно покормить, — прошептала она, почти полностью лежа на нем сверху.

— Внимание, приближается корабль, — неожиданно объявил компьютер.

— Дерьмо! — выругалась Джордан, когда удивленно подняла голову и стукнулась головой о нижнюю часть консоли. — Что за...

Даггер снял с себя Джордан и скривился. Вскочил на ноги и протянул ей руку, помогая подняться. Тихое проклятие сорвалось с его губ при мысли о том, насколько они беззащитны. Потянув Джордан за собой, он шагнул к дверям.

— Как далеко? — потребовал он ответа и потянулся за лазерным пистолетом, лежавшим рядом с дверью в машинное отделение. — Дай мне приблизительное время прибытия.

— Пятнадцать метров, корабль приземляется прямо сейчас, — ответил компьютер.

— Это невозможно, — пробормотал Даггер, когда они вошли в лифт. — Классификация космического корабля и анализ системы вооружения.

— Неизвестно, — ответил компьютер.

— Черт возьми, — прорычал Даггер, смотря в широко раскрытые встревоженные глаза Джордан.

— Что за черт? — спросила она, прикусив губу. — Я думала, компьютер должен был предупредить нас заранее.

— Должен был, — сказал он и протиснулся в открывавшуюся дверь лифта, направившись к мостику, потянул её за собой. — Компьютер...

Даггер замолчал, глядя в передний смотровой экран. Он хотел приказать повторить диагностику системы, хотел убедиться, что нет неисправностей, но этот приказ замер на его губах, стоило ему посмотреть на поляну перед кораблем.

В системе не было ошибок. Компьютер оказался прав, там стоял корабль. Но так же верным оказался и другой факт. Даггер понятия не имел что, черт возьми, это за корабль.

Это был самый странный космический корабль, что он когда-либо видел, кроме Лексамуса IV. Перед посадкой на мягкую землю судно вращалось, изменяя форму. Даггер наблюдал, не веря собственным глазам, как ряды больших темно-красных кристаллов соединялись, формируя широкое плоское основание под кораблем, так что тот не провалился в землю при посадке. Странная конструкция корабля распределила вес равномерно по всему основанию. Мерцающие красные кристаллы отражали яркий свет полуденного солнца.

Мнение Даггера о том, что корабль странный, ни в какое сравнение ни шло с тем, что показалось из него, когда из ниоткуда появились дверь и ступени. Воин смутно осознавал, что Джордан, наклонившись вперед и нахмурившись, тоже изучала происходящее. Вдвоем они наблюдали, как двое мужчин и то, что казалось роботом с половиной, спускались по лестнице. Мужчины явно горячо спорили и размахивали руками. Но самое странное — у них не было никакого оружия.

— Это же... — Джордан снова посмотрела на него. — Они похожи на людей!

— Да, похожи, — проворчал Даггер и отвернулся.

Джордан выпрямилась, наблюдая, как он поднял с пола пояс с оружием и одел его, затем взял лазерную винтовку. Даггер слышал, как Джордан последовала за ним с мостика. Мрачное беспокойство охватило его, когда она зашла следом за ним в лифт.

— Что ты собираешься делать? — задумчиво спросила она.

— Пойти представиться и узнать, откуда, черт возьми, они взялись, — пробормотал Даггер.

— Я же говорил вам, что мы должны были взять влево от последней звезды! — возразил Люк. — Не понимаю, почему Жермен не слушает меня!

— Потому что ты слишком много пьешь, — возразил Жан-Поль. — Последняя звезда слева! Это детская сказка, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не искать пирата капитана Хока!

— Ну, всё же лучше, чем обнаружить, что мы забрались слишком далеко, как это было в прошлый раз, — ответил Люк и обернулся к двум роботам, медленно идущим за ними. — Не правда ли, Верзила? Они едва не разобрали тебя на запчасти, дружище?

— Да, Тупица, местные жители оказались не знакомы с предназначением сервисного бота класса А, — заявил Верзила, вытаскивая ногу из какой-то гадости, в которую провалился, и лишь тогда обнаружил, что вторая нога угодила туда же.

— Если вам интересно моё мнение, нужно было попросить инструкцию у владельца корабля, прежде чем угонять его, — пробормотал маленький робот, из-под прикрепленных к ножкам колес которого летели комья грязи. — Эта грязь не помеха для моих колес.

— Думаю, ты мне больше нравился до того, как тебя перепрограммировали, Ай Кью. С тобой было веселее, — пробормотал Люк. — Как думаешь, Жан-Поль, у прежнего владельца этого корабля была инструкция?

Жан-Поль остановился и пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я ничего не понимаю в космических кораблях. Ты же знаешь, — ответил он и склонил голову. — Что-то мне подсказывает, Жермен надеется, что мы не вернемся.

— Почему ты так говоришь? — спросил Люк и обернулся, когда из дверей другого космического корабля внезапно появилась фигура.

Жан-Поль беспокойно переместился с ноги на ногу, увидев нацеленную на них винтовку, не говоря уже о другом оружии, висящем на поясе незнакомого мужчины. От его вида он почти обмочился в штаны. От витающей в воздухе угрозы, в сочетании с рваным шрамом на щеке, мужчина выглядел ещё более устрашающе, и его смертельно опасный взгляд подтверждал это.

— Нам не следовало высаживаться, Жермен, — прошептал Жан-Поль, поднимая руки.

Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки. 

— На этот раз Ай Кью должен был спросить дорогу, а не я, — Люк ахнул, наблюдая широко раскрытыми глазами за мужчиной, который остановился менее чем в десяти футах перед ними.