Казалось, она давила одним своим присутствием.

Недавно Скеро получила звание ксаты, первое воинское звание гэйна. Она и Верт, поскольку они командовали сеном. Это все приняли как должное - кому ж еще, если не ей? Ивик про себя думала, что наверное, останется рядовой до самой пенсии. Но собственно, это все равно - лишь бы у нее все получалось.

Скеро, разумеется, сдерживалась, не в ее интересах сейчас было ругаться с Ивик. Да и вообще в последнее время их отношения стали лучше - в смысле, они стали из очень плохих просто никакими.

Ничего, уговаривала себя Ивик. Она с трудом поспевала за Скеро, шагающей быстро и широко. Ничего страшного, потерпеть каких-то двенадцать часов. Она едва не взвыла от нового приступа тоски. Двенадцать часов! Молча или обмениваясь короткими репликами, ощущая себя под пристальным взглядом Скеро, точно грешник на адской сковородке. Хотя ведь казалось бы, Ивик ни в чем не виновата. Просто неловко, неловко буквально все…

— Отдыхаем, - Скеро обернулась. Сбросила на землю плащ - на Тверди стояла зима, поэтому носили плащи. В Медиане температура воздуха всегда почти одинаковая, легкая прохлада. Почему - никто не знает. Ивик села на свой плащ рядом со Скеро. Наверное, надо было что-то сказать, но она не знала - что. Предложить перекусить? Рано еще. Ивик открутила колпачок фляжки, отхлебнула. Просто, чтобы чем-то занять руки. Сидеть так молча было невыносимо.

— Холодновато на Тверди, - сказала Скеро, - мороз. Я себе пальцы, кажись, отморозила.

Она стала ожесточенно тереть руки.

— Ага, - с облегчением подхватила Ивик, - очень холодная зима.

Скеро посмотрела на нее и вдруг улыбнулась.

— Че, страшновато? Да ничего не будет. Редко же бывает что-то.

— Мне кажется, будет, - тихо сказала Ивик. Вдруг она сама это осознала - странное, тяжелое предчувствие. Не может быть так, чтобы ничего не было. Не может. Будет - обязательно. Да, обычный патруль - это скорее скучно, чем страшно. Очень, очень редко на самом деле бывают столкновения. Не лезут же дорши через грань, словно червяки из банки. С начала этого учебного года Ивик всего один раз пришлось повоевать.

Но сегодня, сейчас - она ощущала - что-то должно случиться. Просто по логике не может не случиться. Раз они оказались вместе со Скеро…

— Ерунда, - отрезала Скеро, - ты не каркай. А то правда появятся еще.

А как же мы будем воевать, если они появятся? Мы - вдвоем со Скеро? Ивик отогнала эту мысль. Еще острее, явственнее она почувствовала, что "они" - появятся. В Медиане обостряются все эти внутренние ощущения. В Медиане ты всегда знаешь, что впереди. По крайней мере, Ивик всегда знала, когда впереди опасность, когда - спокойное дежурство. Почти всегда было спокойно. Но сейчас… Они появятся.

— Блин, мне еще реферат надо дописывать для Нуши, - пожаловалась Скеро, внимательно разглядывая собственные, аккуратно подпиленные ногти. Ивик опять радостно подхватила тему. Не то, что приятно говорить об учебе, но молчать уж совсем невозможно.

— Ага. Я тоже еще не закончила. Наверное, после патруля…

— После патруля я дрыхнуть пойду.

— Дрыхнуть само собой, но потом еще будет немножко времени.

— Я не понимаю, на фига нам задают столько. Уже пора на третьем курсе и снизить обороты, нет?

— Ну ты-то хорошо учишься, - сказала Ивик. Скеро вздохнула.

— Хорошо-то хорошо, да уже все это задолбало. Времени нету нихуа. Уж либо учиться, либо воевать, одно что-то.

— Да, тяжело… - согласилась Ивик. Скеро вдруг решительно поднялась на ноги.

— Пошли. Хватит рассиживаться.

Она же хорошая, думала Ивик, едва поспевая за Скеро. И зачем так быстро идти, куда торопиться? Мы же не в марш-броске. Какая разница, с какой скоростью передвигаться по участку. Плащи девочки скинули и, закрутив, повязали на пояс - здесь все-таки не зима. Наверное, Скеро просто не умела ходить медленно. Энергия ее переполняла. Она слишком сильная, слишком напористая. А Ивик стеснялась попросить идти помедленнее. Как признаться в собственной слабости…

Она чувствовала, что начинает восхищаться Скеро. Да ею и невозможно было не восхищаться! Ивик никогда не любила самодовольных, самоуверенных людей. Но у Скеро было одно преимущество - ее самоуверенность имела под собой основания. Если она говорила "я хорошо пишу" - то она и действительно хорошо писала, никто не придерется, все в восторге, читают взахлеб и требуют продолжения. И даже самый строгий стилист ничего не скажет. Если она считала себя хорошим бойцом, то она таковым и была, и на Тверди, и в Медиане. Она была самодовольной, да - но отнюдь не пустышкой. Ею действительно можно восхищаться. И за все ее выдающиеся качества простить ей какую-то мелочь… немножко слишком наглый и самоуверенный характер… это пара пустяков.

Лишь бы она саму Ивик не доводила. Не трогала бы. И вот теперь и это исполнилось - Скеро больше не считала ее никчемностью, не изводила, не ругалась на нее. Скеро признала ее равной! Говорила с ней так же, как с любым из сена. Как с сестрой. И теперь Ивик могла вполне искренне восхищаться ксатой.

Какие у нее волосы красивые! Сама Скеро по сути не красавица, слишком широкое, кругловатое лицо, крепкий волевой подбородок. Хотя, безусловно, она симпатична. Куда симпатичнее Ивик. И у нее прекрасные глаза и волосы. Светловолосые дейтрины - это большая редкость. Конечно, настоящей блондинкой, как дорши, Скеро не была. Искристо-золотая голова в солнечных лучах. Чуть отросшие, мягкие волосы темно-пшеничного цвета спускались на воротник. Автомат, закрепленный на спине, почти касался затылка и, как водится, слегка подпрыгивал при ходьбе. И двигалась Скеро красиво - плавно, быстро, как хищная кошка.

На исходе третьего часа сели перекусить. Съели по плитке анвита. Ивик легла на плащ, глядя в серое беспросветное небо. На Тверди лучше - там хоть звезды бывают и облака. Скеро сосредоточенно проверяла показания "сторожей" - приборы контролировали всю их зону, а зона была такой, чтобы дежурные могли быстро, менее, чем за минуту, добраться до любого ее места.

Можно, конечно, парить в небе Медианы, как птицы, обозревая местность: раньше, до изобретения "сторожей", так и дежурили. Но это все-таки требует затрат энергии. В Медиане учишься беречь энергию.