- Он собиратель камней, - хихикнула генеральша. - Занимается собирательством, так сказать...

- Перестань, - серьезно попросил разведчик. - Я собираю людей. Только...

- ...Все вместе мы сможем снова одолеть Врага, - уже во весь голос, почти басом засмеялась Ольга.

- Новое правительство Барбарина само обратилось к Терре за защитой и покровительством, - почесал ногтем кончик носа лорд. - Потом Фаланга...

- Но это же... - у Бессонова не хватало слов, - Это же так сложно! Все это организовать! У Вас должно быть много помощников?!

- Он один за всех, - разобрал офицер сквозь смех генеральши. - Великий и Многоликий, лорд Ворт. Ты не знал? Он еще и Конвикт ищет. Мусорное Пятно по его гипотезе как раз и появилось в момент исчезновения Беглеца. Вектора совпадают. Он и встречу нам здесь назначил, чтобы иметь возможность самому в Мусоре покопаться...

- Что делать? - развел руками Вепов. - Кто-то же должен...

- Я знал. Я с самого начала знал, - прошептал маршал несуществующей армии ушедшего в Историю государства, и жадно припал к налитому до краев бокалу.

В большой комнате было очень мало свободного места. Стены, с пола до потолка, были заставлены стеллажами с книгами. Отдельно стоял герметичный прозрачный шкаф-сейф с ветхими бумажными изданиями. С потолка свисал огромный галопроектор, подключенный к мощнейшему компьютеру. Умной машине вообще отводилось в кабинете столь важная роль, что невзрачный письменный стол примостился как-то бочком. Словно бедный родственник.

В обширном, покрытом настоящей кожей кресле, закинув ноги на пыльный стол, поигрывая рукояткой древнего меча, сидел лорд Ворт. Сидел, и сквозь ресницы разглядывал крутящуюся под потолком галопроекцию Млечного Пути. Компьютер, время от времени чирикая и попискивая, дорисовывал в объемном изображении лишнюю черту. Великий и Ужасный лорд Собиратель камней ждал, когда машина закончит расчеты.

Ввалившийся, задыхающийся от ярости Бессонов, сначала даже решил, что хозяин кабинета спит.

- Ты! Ты! - вскричал барб генералу и замер, вдруг постеснявшись будить дремлющего человека.

- Ну, я, - хмыкнул Ворт. - Кто ж еще?

- Спишь, что ли? - глупо поинтересовался Бессонов.

- Поспишь тут, - посетовал Вепов. - Бегают, кричат, бумагами трясут... Чего нашел?

- Ты! Как ты мог?! - потрясая бумагами, гаркнул маршал в отставке.

- Я талантливый, - усмехнулся генерал. - Много чего могу... Ну, что там у тебя?

- Я нашел в корабельном компьютере досье! На себя! - взмахнув распечатками, заявил молодой офицер. - Я думал! А ты! Эх...

- Ты думал, я случайно тебя выбрал, там, на "Штандарте"? - констатировал Ворт. - Потом нашел это досье и обиделся? Так, что ли?

- А-а-а, - разочарованно махнул рукой Бессонов.

- Понимаешь, Бессонов, - вяло теребя пальцами эфес, принялся объяснять генерал. - В моем плане было только одно тонкое место. Я организовал фалангийское подполье и тайную организацию эксов. Все было готово к перевороту, но было необходимо, чтобы флот, а желательно еще и Император, покинули пределы империи... Нужна была хорошая потасовка... А мне нужно было картографировать Мусорное Пятно. Видишь ли, я считаю, что облако астероидов появилось в момент исчезновения Конвикта... Впрочем, не важно... ...Так и появился вариант с небольшой драчкой... Пара выстрелов, и долгое выяснение кто кому первый нахамил... Меня устраивала ничья. Победа Барбарина - еще лучше. Но вот победа италийцев совершенно ни к чему была. Потому тебя и выбрал... Ну, тесты посмотрел, результаты учений...

Компьютер хрюкал, сопел и шипел. Бессонов, чувствуя себя как-то неловко, мял в больших ладонях злополучный пластик с распечатками.

- Спасибо, - сказал он, наконец.

- Кушай с булочкой, - убирая ноги со стола, поворачиваясь к заканчивающей работу машине, ответил Ворт. - Сейчас-сейчас! Ну!!!

Блестящая золотом нитка, словно стрела, пронзила галактику наискосок.

- Ура! - заорал во всю мощь глотки лорд с планеты День. - Ура! Получилось!

- Что? Что получилось-то? - озабоченно спросил бывший маршал, глядя на скачущего вокруг компьютера с обнаженным мечом обезумевшего Ворта.

- Эврика! Конвикт! Я нашел вектор, по которому ушел Конвикт! Ура!!!

- А еврика то тут причем? - качая головой, уточнил Бессонов.

- Темен ты, друг, - остановился Вепов с поднятой для следующего скачка ногой. - Учится тебе надобно!

Бессонов был счастлив. Наконец-то лорд назвал его тем, кем барбарианец так стремился быть. Другом...

Эпилог

Старший комендор, глядя в сторону, быстро протянул руку Вепову:

- Спасибо.

- Не за что...

Ежерд пожал плечами и, сутулясь и вытирая ладонь о мундир, торопливо пошагал к атмосферному шлюзу "Блистательного". Взвыли сирены, вспыхнули красным табло, предупреждающие, что не защищенным скафандрами людям не место в причальном доке. Вскоре эсминец силовым лучом выпихнули в космос. Выжившие в столкновении с тварями люди спешили принести страшную весть на мирную планету. У Человека появился Враг!

- Прости, - смущенно выговорил Вепов через пол часа у другого шлюза. Того, что связывал "Штандарт" с "Громобоем". - Я хотел проводить тебя до Барбарина... Появилось неотложное дело...

- Что-то серьезное?

- Да. Очень, - и вдруг лорд вспылил, - Собираешь их козлов, собираешь. А они так и норовят разобраться... Улаф VI умер. Я говорил, он уже очень стар был... Наследник пропал. Все ищут и безуспешно... Еще какой-то вонючий Генеральный Штаб выискался!

- Приключения продолжаются? - хмыкнул офицер.

- В гробу бы я видел такие приключения, - отмахнулся Вепов. - В белых тапочках...

- Знаешь... - вдруг сказал Бессонов. - Возьми меня с собой?

- С удовольствием! - искренне обрадовался лорд. - С огромным удовольствием! Эй, генерал! Зачисляй на довольствие новобранца... Лейтенант тактического планирования Бессонов.

- Пошли, лейтенант, подберем тебе форму по Уставу, - мучащаяся похмельем фон Дениц еще находила в себе силы шутить. - Нечего по моему кораблю в этаком то виде шляться...

- Да, сэр... мэм, - обрадовался Бессонов. - Так точно, мэм. И, спасибо, милорд.

Первой ушла яхта Сан-Мамурры, увозя принцепса и его нового советника по юстиции - мастера Гладиуса.

"Штандарт" исчез. Вскоре закончил разгон и пропал из физического мира и планетоид "Громобой". Только астероиды Мусорного Пятна да обломки нескольких гордых боевых звездолетов продолжали свой, теперь уже вечный, путь вокруг безымянного светила на границе теперь уже Терранской империи.