-Ну и как там мои знакомые живут? - спросил князь добродушно.

-Ничего себе живут - уклончиво ответил первый боярин- По данным проверки есть шесть кандидатов для посадки на кол.

Боярин вынул из под бархатного охабня список и, преклонив колено, отдал князю. Прочитал тот списочек, бровями пошевелил с неопределенностью.

-Плохо работаешь, первый бояринупрекнул он боярина- не шесть, а семь кандидатов.

-Воля ваша..- поклонился первый боярин внутренне холодея..

-Плохо работаешь- повторил монарх, задумчиво оглядывая боярина. Тот стоял ни жив, ни мертв. В животе было гадко, словно только что проглоти мороженую рыбу, а она возьми да оживи. Очень неприятное ощущение.

- Разжаловать бы тебя во вторые или даже в третьи бояре, да вместо тебя поставить некого. Хоть и глуп ты, а все лучше, чем остальные.

Еще ниже склонился первый боярин, снял с груди чернильницу на цепочке висевшую, золотое перо достал, писать приготовился.

- Изволь сказать, государь, кого из своих знакомых желаешь в базарный день видеть?

Подумал немного Круторог из приличия, хотя решение уже принял и сказал:

-Гаврилу Масленникова!

-Как же так, государь? - осмелился возразить первый боярин- Ведь радость у него нынче...

-Вот он ей со мной и поделитсяостался непреклонным князь. Плюнул первый боярин с досады в чернильницу, размешал там, что получилось, и вписал имя Масленникова витиеватым подчерком в берестяную грамоту. Возражать князю он не посмел, ибо пуще всего на свете берег он свое седалище и очень не любил сидеть на остром.

А Гаврила, ни о чем не подозревая, все бродил по городу никому не веря и все же опрашивая встречных:

-А что, есть у меня тень или нет?

Все говорили в один голос:

-Нет у тебя тени, славный Гаврила.

Но не мог он поверить в это и опрашивал всех попадавшихся на его пути:

-А что, братцы, есть тень у меня или нету?

Долго бродил он, пока не пришел на общественный выпас и не наткнулся там на отшельника Митридана. Тот сидел себе спокойно среди коровьих лепешек, на пороге избы, в носу ковырял. Взмолился Гаврила.

-Мудрый Митридан. Ответь мне. Только тебе поверю!

-А обрадуется ли ты правде? - осторожно спросил Митридан.

-Я приму ег!

-Он примет ег! - запищало из избы, ибо знался отшельник с нечистой силой.

Митридан пальцем поманил Гаврилу в избу. Там обмерил его пядью, по ноге постучал и сказал обыденно.

-Нет у тебя тени!

-Нет тени! - гаркнуло из-под печки.

-Слава великому Сварогу, моему покровителю! -заорал счастливый Гаврила - Я человек без тени!

Услышав это, огорченный Митридан вскричал не своим голосом:

-И ты рад этому сын мой? Оглянись.

Смерть стоит за твоими плечами!

Оглянулся Гаврила, так как от природы был любопытным и не боялся смерти, но ничего там не увидел.

Ничего. Даже тени там не было.

-Молод ты Гаврила - сказал Митридани поэтому говоришь слова, которые ни в какие ворота не лезут. Вижу я что не ты радуешься этому прискорбному происшествию, но твоя глупость...

Он ударил Гаврила костяным пальцем в лоб. Гулкий удар раскатился по комнате. Под печкой, наводя страх, расхохоталась нечистая сила.

Митридан поморщился и небрежно положил крестное знамение. В комнате стало тихо.

-От тебя ушла тень и вместе с ней может уйти жизнь. И ждет тебя не счастье, а смерть в базарный день.

Объяснил доходчиво Митридан Гавриле, что с ним должно случиться, напомнил об обычаях княжеских и добавил в конце:

-Ты считаешь, что тень тебе не нужна?

Послушай, что говорит о тени мудрый Пта. Цитирую: ...Я, познавший значение всего сущего и тайны обеих магий говорю вам, люди! Тень -ваше второе Я. Человек двуединая сущность Тень наша всегда с нами. От рождения и до смерти мы связанны с ней и горе тому, чья тень исчезнет.

Такой человек недостоин уважения...

-Тень воплощение второго мира человека- продолжил мудрый Митридан слова великого Пта - У людей добрых она олицетворение зла, у злых - добра. Ты потерял тень, значит, половина человека в тебе умерло.

-Я добрый человек и никому в своей жизни не делал зла - пылко, но соблюдая приличия, возразил Гаврила мудрецу- значит тень моя -зло, которое меня покинуло! 3ачем же мне жалеть о ней?

-Покинуло! Что вы знаешь о своей тени, глупец? - не соблюдая приличий спросил Митридан- Кто знает где сейчас твоя тень? Может быть, она вовсе и не ушла от тебя? Ответь мне, почему ночь издавна считается временем злодейств?

Гаврила цивилизованно молчал, -Потому что тень наша не находится больше вне нас, а входит внутрь тела Может быть и твоя тень вошла в тебя и вместо славного парня Гаврилы Масленникова ты стал Гаврилой -злодеем?

Тишина повисла в комнате. Оторопел Гаврила так, что аж в подмышках стало жарко.

-Что же мне делать?

-Нужно бежать из города. - Сказал Митридан. Голос его был суров, но справедлив.

-Если задержишься- сядешь на кол.

Найди свою тень, если она пропала, и подвигами заслужи прощение князя.

Потер рукой затылок Гаврила, задумался. Вот какое ему счастье выпало! Ушла тень, но с ней ушло и спокойствие. Неожиданно рухнула его привычная жизнь. Не надо было больше ходить спиной вперед. Можно было вообще никуда не ходить, а сидеть и ждать, когда князь вспомнит о нем и пришлет отряд дружинников. А там совсем недолго и базарный день.

-Нет - подумал Гаврила - помирать мне нынче невмоготу. Настроя нужного нет.

Встал он, поклонился Митридану.

-Спасибо тебе, мудрый Митридан. Внял я твоим речам. Вижу и впрямь бежать мне надо.

Благословил его Митридан под хихиканье нечистой силы, пришедшей в себя после сокрушительного действия крестного знамения, и уж совсем было за дверную ручку взялся, как загрохотало, зашумело под окнами. Выглянул отшельник в окошко, а там отряд дружинников княжеских с копьями на перевес. Вышел начальник и кричит:

- По приказу княжескому выдай нам Гаврилу, Митридан, а не то мы тебе всю морду побьем!

Побледнел Гаврила, а Митридана от этих слов аж на сторону перекосило.

Подозвал он Гаврилу к себе и сказал вредным голосом.

-Помогу я тебе, славный Гаврила, только поклянись мне, что утаишь в глубине души своей все, что увидишь.