- Наводящий? - невольно улыбнулся я. - Нет. Другой. Для них очень важный. Животрепещущий. - Пусть задают. Я слушаю.

- Вопрос: "Есть ли среди людей кто-нибудь, кто знает, где находится вход в солнечное пятно?" Конец вопроса.

- Вход?.. В солнечное пятно?..- я слегка растерялся, не уяснив смысла сказанного.- Какое пятно? Спросите их, о чем идет речь? Имеется в виду одно из темных пятен на Солнце? Или же круглое, так сказать, пятно солнечного диска на земном небосклоне? Попросите их сформулировать почетче.

- Они говорят: "Было сформулировано верно. Речь идет не о пятне на Солнце, а о солнечной шахте". Так. Они замолчали. Совещаются... Они повторяют вопрос: "Где у вас находится вход в солнечное пятно?" Конец вопроса. - Не знаю.

- Вопрос: "А кто знает?" Конец вопроса. - И этого тоже я не знаю.

- Они говорят: "Нам нужно найти в вашем мире вход в солнечное пятно".

Мгновение поразмыслив над услышанным, я решил расставить нехитрую ловушку. Очень уж хотелось получить от загадочных собеседников Антонины Зайцевой какую-нибудь смыслоемкую информацию. Пока что такой информацией в их туманных речах даже не пахло. Я произнес вкрадчиво:

- Что ж. В принципе, конечно, можно попробовать поискать в нашем мире этот самый вход в это самое пятно. Но чтобы начать поиски, надо сначала знать, что это такое - солнечное пятно, что оно вообще представляет из себя. Молчание было ответом. - Так все-таки, что же это такое? Молчание. - Тоня, вы слышите меня? Молчание.

- Что с вами? Немедленно отзовитесь. Я приказываю вам отозваться... Отзовитесь! Отзовитесь! Молчание.

И тут в прихожей пустил длинную заливистую трель дверной звонок.

- Это наш умник ломится,- вслух прокомментировал трель Валерий Авдеев.- Ну, который вредный и опасный. И. нехороший.

- Ладно. Схожу открою дверь,- хмуро проронил я и вопрошающе глянул на гипнотизера.- Прерываем сеанс?

- А что же остается делать? Сам видишь, дама замолкла. А повышать уровень гипнотического воздействия, чтобы расшевелить ее, опасно. Тут ты безусловно прав. Биополе у нее - слабенькое. Мозги в самом деле могут сгореть, как лампочка... С другой стороны, этому нашему умнику надоело, небось, болтаться на улице... Все. Прекращаем сеанс.

- Тоня, отзовитесь,- воззвал я на всякий случай еще раз к загипнотизированной.- Приказываю вам отозваться.

Реакции не последовало. Лежавшая на тахте женщина чуть слышно посапывала. Казалось, она крепко спала.

Я вздохнул и направился к двери, ведущей из комнаты в прихожую.

- Между прочим, "тарелка" улетела,- бросил мне в спину Авдеев, издав отчетливый короткий смешок. Я круто обернулся. - Какая тарелка?

- Да та самая, которая висела над крышей дома. Убралась она куда-то восвояси. Нутром чую, отчалила из неба над домом.

- Кончай шутить,- буркнул я.- Мне не до шуток. Меня крайне беспокоит, что женщина почему-то перестала реагировать на мой голос. Выводи ее из гипноза. Надо выяснить, что с нею произошло. Почему она вдруг заглохла, как сломавшийся радиоприемник.

С этими словами я вышел в полутемную прихожую. Пошарил в темноте рукой по двери, отделявшей прихожую от лестничной площадки, нащупал на ней замок и сдвинул на нем запорный курок в сторону. Дверь распахнулась.

За нею стоял Александр, сильно запыхавшийся. Судя по его виду, он совершил хорошую пробежку, преж-, де чем нажал пальцем на кнопку дверного звонка.

- НЛО! - объявил в полный голос Александр, вступая в прихожую и шумно дыша при этом.- Сию минуту я видел НЛО! - Где? - сухо спросил я. Строго над крышей дома!

- Не верю,- мой голос был по-прежнему очень сух.

- Да как же так? - опешил Александр.- Почему не веришь? Я действительно видел НЛО.

- Вы с Авдеевым заранее сговорились, чтобы разыграть меня,- молвил я ледяным тоном.

-С каким Авде... Ах, с Валерием! Ничего не понимаю. О чем мы с ним сговорились? - Не хуже меня знаешь о чем. - Подожди. До меня не доходит, про что ты говоришь, но подумай сам: как мы с Валерием могли сговориться о чем-то заранее, если ты познакомил меня с ним лишь полчаса назад? Утром ты сообщил мне по телефону его домашний адрес и рассказал, как доехать до его дома. А когда я приехал, то все

вы были уже в сборе - и Валерий, и ты, и эта... как ее там... Антонина. Ведь так было дело?

- Да. Так,- проговорил я, смутившись.- Извини, пожалуйста, за глупые подозрения с моей стороны.

Все то, о чем напомнил мне Александр, начисто вылетело у меня из головы, переполненной сейчас совсем другими помыслами и соображениями.

- Повторяю, извини. Я был не прав. Рассказывай, что ты видел.

Обиженная мина на лице Александра тотчас же сменилась облегченной улыбкой.

- Ну, выставили вы меня на двор,- затараторил оживленно он.Прогуливаюсь я там туда-сюда, глазею по сторонам, покуриваю. И при этом думаю: эх, жаль оставил я фотоаппарат на кресле в комнате, где вы проводите сеанс гипноза. Пролети сейчас в небе "летающая тарелка", и мне будет нечем сфотографировать ее. Поднимаю голову, осматриваю на всякий случай небеса. И аж приседаю от неожиданности! - "Тарелка"?

- Она самая. Висит в небе тускло-серебристый диск. В диаметре - метров десять, если не больше. Низко этак висит - почти над крышей дома. А еще точнее - строго над шахтой подъезда, в который выходит дверь из квартиры Валерия Авдеева!.. Я замер на месте с открытым ртом. Прошло несколько минут. Слышу детские голоса, крики: "НЛО прилетел! НЛО!" Диск, вижу, вдруг накренился и поплыл прочь от крыши здания в сторону леса, виднеющегося в отдалении. А я побежал сюда к вам, чтобы рассказать об увиденном.

За моей спиной раздался другой, тоже мужской, голос.

- Ну, а я тебе что говорил? - осведомился с легким торжеством Валерий Авдеев, минутой ранее, наверное, тихо вышедший из комнаты в прихожую и тоже, как и я, слышавший рассказ Александра.- Прилетала "тарелочка". Да, прилетала. Повисела над нами. И я учуял: пока висела, интенсивно прощупала нас с тобой неведомо чем и как. А потом взяла да и улетела. Вот, собственно, и вся история.

РАСХИТИТЕЛИ ЖЕНЬШЕНЯ

- Мы, конечно, хищники,- сказал Матвей Фролыч Стародубцев.- Но в сравнении с уссурийскими лешими мы - просто малые дети. Сосунки,

Матвей Фролыч сидел на стуле напротив меня в гостиничном номере, за окном которого раскинулся широкий и прямой как стрела, центральный проспект города Уфы. Пару дней назад я приехал сюда, чтобы выступить в одном местном Дворце культуры с циклом лекций об аномальных явлениях.

После окончания первой же лекции Матвей Фролыч подошел ко мне, чтобы потолковать с глазу на глаз в более спокойной, нежели во Дворце культуры, обстановке. Хочу рассказать вам, молвил он, о том, как я 'лично встретился с шайкой леших в тайге... На другой день утром старик появился на пороге моего гостиничного номера.

Рассказ Матвея Фролыча Стародубцева произвел на меня сильное впечатление.

Выяснилось, что моему собеседнику недавно стукнуло восемьдесят лет и что последние два десятилетия из этих восьмидесяти он живет в Уфе. Раньше жил на Дальнем Востоке и был по профессии трактористом, работавшим на лесоповале, а в августе каждого года становился ненадолго корневщиком.

Корневщик - это человек, который ищет и при удаче находит в глухой тайге растение, называющееся женьшень. Обнаружив растение, он выкапывает его из земли и отделяет корень от зеленой верхушки. Корень женьшеня, как известно, самый мощный в мире природный стимулятор. Известно о женьшене и другое: он крайне редко встречается в природе. Добытчики чудодейственного корня издавна именуются корневщиками. Сочное это, необычно для слуха звучащее словцо - корневщик - я впервые услышал из уст Матвея Фролыча.

- Да, мы, корневщики,- хищники,- повторил он.- Занимаемся форменным разбоем. Каждый год летом прочесываем вдоль и поперек тайгу... Испокон веков женьшень ищут только во второй половине августа и в самом начале сентября, когда его ягоды