Старик шагнул к двери, ведущей из номера в гостиничный коридор.

- Кстати,- молвил он, распахивая дверь и замирая на ее пороге.- Моя фамилия вовсе не Стародубцев. Да и зовут меня не Матвеем Фролычем. Назвавшись так, я, хе-хе, решил подстраховаться на всякий случай. Ну, дабы ни вы лично, ни те, кому вы, может быть, будете рассказывать обо мне, не тревожили меня своими визитами... Искать Стародубцева бесполезно! Прощайте.

И из моего номера вышел вовсе не Матвей Фролыч Стародубцев.

ЖЕНЩИНЫ-ПРИВИДЕНИЯ

Ирине Костюшко из Краснодара было 25 лет, когда ее навестила некая таинственная дама. Случилось это в 1983 году. Краткий визит незнакомки имел невероятные последствия: малолетняя дочь Ирины, крайне тяжело болевшая - лежавшая практически при смерти, внезапно выздоровела.

Рассказ об удивительном происшествии был записан мною со слов Ирины непосредственно в Краснодаре.

- Моя любимая доченька болела неведомо чем,- такими словами начала свое повествование Ирина Костюшко.- Врачи не могли поставить диагноз. Никакие лекарства не помогали. Месяц шел за месяцем, а самочувствие дочурки медленно, но верно ухудшалось. Я обливалась слезами. Уже почти смирилась с неизбежным. Понимала, что дочке, по всей видимости, осталось недолго жить.

- Уточните симптомы заболевания девочки,- попросил я мою собеседницу.

- Высокая температура. Ломота в суставах. Тошнота. Головные боли... Время от времени доченька надолго теряла сознание... Я вся извелась, пытаясь любыми средствами принести ей хоть какое-то облегчение. Дни и ночи напролет проводила у постели больной. Спала в одной комнате с ней. Ее кроватка стояла там возле одной стены, а моя тахта - возле другой, противоположной. Между нашими постелями оставался неширокий проход... Однажды на рассвете я проснулась от леденящего чувства ужаса. - Вам привиделся дурной сон? - Нет. Дело не в снах. Просто я вдруг пробудилась, будто кто-то встряхнул меня. Глаза открылись как бы сами собой - резко, как у куклы. В комнате царил зыбкий рассветный полумрак. Чувствую, мурашки бегут по телу, и меня колотит от страха. Сразу же пришла на ум мысль - что-то случилось с доченькой. Вскинулась я всем телом на тахте, глянула на дочь и... И не увидела ее!

По словам Ирины Костюшко, детская кроватка, стоявшая в спальне возле противоположной стены,

была заслонена человеческой фигурой. В проходе между постелями высилась женщина, невесть откуда там взявшаяся.

Вот описание ее облика: - Сразу бросилось в глаза и сильно озадачило то, во что она была одета. С ее плеч ниспадало широкими складками до самого пола нечто вроде белой простыни, наброшенной на тело. Или нечто вроде хламиды. Руки незнакомки, согнутые в локтях, были прижаты к груди. Ясно просматривались их кисти, высовывавшиеся из складок ослепительно-белого свободного одеяния. Пальцы на руках казались полусогнутыми. Они как бы придерживали просторную хламиду чуть ниже горла, не давая ей упасть с тела на пол. Прямые русые волосы, доходившие до плеч, были аккуратно убраны с висков за уши... Очень худое лицо... Большие светлые глаза... Повторяю, в спальне стояла полутьма, но все это я разглядела достаточно ясно.

Ирина Костюшко уверяет, что это натуральнейшее привидение в белом одеянии выглядело абсолютно материальным. Фигура, облаченная в широкий и длинный балахон, вовсе не была призрачно-прозрачной, как это и водится, по слухам, у привидений. Она загораживала собою детскую кроватку, стоявшую позади нее. Х Незнакомка недвижимо маячила в центре спальни- между двумя постелями, глядя в упор на Ирину.

- Я тут же решила, что это пришла смерть,- говорит Костюшко.- Кровь застыла в жилах при виде непрошеной гостьи... Хотела я крикнуть: "Убирайся вон! Не трогай мою доченьку!", но чувствую, не могу пошевелить языком. Уста опечатаны молчанием, а тело одеревенело, разбитое 'внезапным параличом. Все, что могу,- это дышать и смотреть. Взгляды двух женщин скрестились. По ощущениям Ирины, прошли две очень долгие минуты... Три минуты... Четыре... И вдруг дама в белом балахоне стала таять. Ее высокая фигура принялась неспешно истончаться. Она превратилась в полупрозрачный силуэт, который вскоре истаял в воздухе без следа. Когда незнакомка исчезла, Ирина

нала, что она вновь может двигать руками и ногами, а также, само собой, губами и языком.

Дико завизжав от ужаса, женщина кинулась к кроватке, на которой лежала ее дочь. Кинулась в полной уверенности, что смерть, навестившая дом, забрала с собой, уходя из него, душу смертельно больного ребенка.

Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда она увидела дочку живой, крепко спавшей.

На другой день самочувствие девочки заметно улучшилось. Дочка быстро пошла на поправку. Спустя примерно неделю дочь Ирины полностью выздоровела. Любопытная попутная подробность: пока тяжело больная девочка буквально на глазах оживала, мать не давала ей никаких лекарств, прописанных врачами. Почему не давала, Ирина Костюшко затрудняется объяснить.

- Ну, не давала - и все тут,- говорит она.- Забыла про лекарства. Начисто забыла почему-то про них.

Странной этой забывчивостью дело не ограничилось.

Вот еще один не менее любопытный штришок из психологических реакций Ирины на происшедшее. Далеко не сразу увязались в ее сознании воедино два последовательно происшедших события: визит загадочной Дамы в Белом и внезапное выздоровление дочери, почти ураганное по срокам. Прошло несколько месяцев, прежде чем Ирина впервые задумалась над возможной взаимосвязью двух этих фактов.

А в течение тех нескольких месяцев Костюшко развернула бурную деятельность. Она была совершенно уверена в том, что собственными глазами видела ее величество Смерть. И вот она попыталась совершить все возможное для предотвращения повторного визита жуткой гостьи. Атеистка по воспитанию и по убеждениям, Ирина выпросила у своей соседки, глубоко религиозной старушки, банку со святой водой и сборничек молитв на все случаи жизни. А потом стала ежедневно опрыскивать окна, двери и стены в своей квартире водой, освященной в церкви, и громко читать вслух молитвы. Попутно она затеяла очень и

очень хлопотное дело - срочный обмен квартиры на квартиру в другом районе Краснодара, сильно удаленном от того, в котором до сего момента жила. Все эти хлопоты с переездом Ирина объясняет так: - Обменяв квартиру, я надеялась замести следы, убежать от Смерти, дать деру из места, в котором она появлялась и, может быть,- кто знает?! - появится со дня на день вновь.

В наивной на первый взгляд надежде женщины "замести следы" путем смены места жительства был, возможно, какой-то резон. Спустя некоторое время после обмена случилось большое горе в квартире, покинутой Ириной. Там поселились муж и жена, люди физически крепкие, здоровые, молодые. Через месяц после новоселья мужчина внезапно скончался. Диагноз: разрыв сердца.

А Ирина с дочерью живы и здоровы по сей день и прекрасно себя чувствуют. Таинственная Дама в Белом больше ни разу не навещала их...

Георгий Арутюнов, живущий во Владикавказе, рассказал в беседе со мной следующую коротенькую историю:

- Мне было шесть или семь лет, когда я увидел привидение в зеркале. Произошло это в конце семидесятых годов. Около десяти часов вечера мама уложила меня спать и, потушив в спальне свет, вышла в соседнюю комнату. Там она, наверное, села на диван рядом с 'моим отцом перед работающим телевизором. Я услышал, как кто-то из них - то ли мать, то ли отец - приглушил звук телевизора, дабы не мешать мне спокойно заснуть. Напротив моей кровати висело в спальне на стене большое овальное зеркало. Под ним стояла тумбочка с мамиными косметическими принадлежностями. Георгий продолжает свой рассказ: - Вдруг зеркало осветилось изнутри слабым молочно-мглистым светом. И в нем появилась женщина! Она возникла именно внутри зеркала, а вовсе не была отражением некой женской фигуры, замершей перед тумбочкой, заставленной флаконами духов, тюбиками с помадой. Между моей кроватью и тумбочкой, а также зеркалом над ней никого не было. Я