- Верно, - говорит. - Мне, - говорит, - в казаках служить неподходящее дело. Я, - говорит, - это давно о Буденном мечтаю. Мне, понимаешь, ужасно охота его поглядеть. Какой он такой, Буденный? Ты его видел?

- Да, - говорю, - видел. Но только - на стенке. Портрет его у нас в штабе на стенке висел. На белой лошади.

- А что, - спрашивает Зыков, - он - с офицеров бывших?

- Ну да! - говорю. - Ты что - сдурел? Ведь он же командует цельной армией.

- Значит, из генералов?

- Да нет, - говорю, - из бывших батраков. Представь себе - нашей губернии мужичок. Да, впрочем, - говорю, - сам увидишь! Если мы до Луганска дойдем и я Буденного разыщу, я тебя обязательно с им познакомлю.

- Знаешь что? - говорит Зыков. - Давай пойдем тогда поскорей, поищем дорогу.

- Пойдем, - говорю.

А сам, понимаете, и встать не могу. Развезло.

Зыков тогда меня поднимает, и я кое-как шагаю. Шагаем мы через лес и выходим на такую веселую опушку. И помню - выходим мы на эту веселую опушку, Зыков и говорит:

- А скажи, - говорит, - на коего лешего ты нашего часового тюкнул?

Я говорю:

- Как тюкнул? Я, - говорю, - его не тюкал. Это его один сумасшедший, наверно, угробил.

И только я это сказал - вы подумайте! - из кустов выходит мужик. Тот самый сумасшедший мужик, который меня, вы помните, напугал и в которого я с браунинга целился.

Идет он навстречу - лохматый, рваный, и опять, вы подумайте, улыбается. И опять он чего-то бормочет и чего-то шипит.

Я испугался. Стал. Но виду не подал.

Я говорю:

- А-а! Знакомая личность.

- Это кто? - спрашивает Зыков.

Я говорю:

- А это тот самый, который вашего караульного камнем убил.

Потом говорю:

- Ты что же это, братишка, по чужому пачпорту людей убиваешь? А? Меня, знаешь, из-за тебя чуть за нос не повесили. Чуешь? Ты, - говорю, - зачем это вздумал людей убивать?

А он отвечает:

- Да, - говорит. - Убивал и убивать буду. Я, - говорит, - вас всех изничтожу, мамонтово племя.

И вижу - глядит мне на левое плечо. А там, понимаете, на левом плече, у меня погон сверкает.

- Я, - говорит, - и вас не пожалею. И вас отошлю к богу в рай, сучьи дети!

Нагибается и - вижу - берет камень.

- Стой! - кричу. - Стой, шалопут!

Но тут, понимаете, - зззиг!

Над самой моей башкой летит камень. Ну, только на палец башки не достал!

Разозлился я.

- Чум! - говорю. - Сумасшедший! Остановись!

А он, вы представьте себе, бежит до канавы, нагибается и набирает полные горсти камней. И оттуда, понимаете, из засады, начинает в нас этим каменьем швырять. Мне в ухо два раза попал. Зыкову, кажется, в грудь или в нос.

Я говорю:

- Хватай его, Зыков! Чего там...

Навалились мы тут вдвоем на этого сумасшедшего, Зыков его по ногам хрястнул, а я в обнимку схватил и валю на землю... А он - сильный. Сумасшедшие, знаете, все сильные. Он ворочается, шипит, кусается - ну прямо никак невозможно его положить. И орет все время.

- Гады! - орет. - Собаки! Холуи буржуйские!..

Ну, тут я с себя ремешок стянул, - у меня ремешок был особенный, прочный, из сыромятной кожи, - и мы сумасшедшего кое-как связали. Чтобы он не орал, мы в рот ему напихали травы. И после, связанного, кинули в канаву, - лежи, мол, отдыхай.

И уж собрались дальше идти, - вдруг слышим топот. Казачий разъезд. Понимаете? Прямо на нас несутся.

- Стой! - говорят. - Кто такие? Откуда?

"Ну, - думаю, - Петя Трофимов! Завяз".

Сижу на земле на корточках и встать не могу.

А Зыков, вы знаете, не смутился. Он отвечает бойко:

- Так, мол, и так... Генерала Мамонтова личные курьеры.

- А куды идете?

- А идем, - говорит, - мы в деревню Курбатово, к полковнику Штепселю с донесением.

- Так, - говорят, - дело. А ну - поворачивай в штаб.

- Это зачем?

- А затем. Там разберемся.

И вижу - глядят на мои погоны. И хмуро посмеиваются. Дескать, нам все понятно. У нас глаза спробованные. Нас на арапа не возьмешь.

А только и Зыков не дурак. Он тоже глядит на мои погоны и тоже чего-то кумекает.

- Вы знаете, - говорит, - между прочим, кто это там сидит? Это, говорит, - самый главный врач деникинской армии. Он только что убежал из советского плена, и теперь ему спешно необходимо податься к Деникину. А я его личный конвой. Чуете?

Те говорят:

- Врешь?!

Он говорит:

- Если вы только осмелитесь нас задержать, вам от Мамонтова так влетит, что лозы не хватит. Верно, - говорит, - господин доктор?

А я, понимаете, прямо смутился и не знаю, что сказать.

- Да, - говорю. - Висеть вам, ребята, на первой березе. Серая, говорю, - вы скотинка. Какое вы имеете право так с благородным человеком поступать?

Я говорю:

- Наука этого не допускает.

Ну, они тут все сразу шапки посымали и стали затылки чесать. А тут, на наше счастье, еще какой-то подъехал. Казак. Он Зыкова знал. Он говорит:

- А! Зыков.

Зыков говорит:

- Здорово, Петров (или, там, Иванов). Подумай, какое дело: меня признавать не хочут!

Тот говорит:

- Что вы, ребята! Это же Зыков. С первого эскадрону. Нашему каптеру земляк.

Ну, тут уж бандиты совсем поверили, что я доктор, а Зыков мой адъютант.

- Пожалуйста, - говорят. - Можете ехать.

И мне говорят:

- Извините, ваше благородие. Мы не нарочно.

Я говорю:

- Чего там... Ладно. Наука это допускает.

И пошел. И Зыков за мной, как адъютант, идет.

А они нам кричат:

- Послухайте! Эй... Послухайте!

- Что еще? - спрашиваю.

Стал. А Зыков мне шепчет:

- Дуй! Дуй, парень...

Они говорят:

- Вы, господин доктор, на правую руку не ходите.

- А что такое?

- А там, - говорят, - за ручьем буденновцы окопались.

- Буденновцы? - говорю. - Ах, какой ужас! Ладно, - говорю, - не пойдем. Мерси вам. Можете ехать.

Они на коней позалезли и поехали.

А мы сразу - в канаву, где, помните, у нас сумасшедший был положен. Мы думали - он задохся. Но видим, что нет сумасшедшего. Туда, сюда, представьте себе, исчез сумасшедший! Один ремешок в канаве лежит, и тот пополам лопнувший.

Ох, я дурак тогда был - мне до чего ремешка стало жалко, я чуть не заплакал! Зыков смеется, говорит: "Вот боров - какой сильный", - а я чуть не плачу. Тем более, что ремешок я купил у нашего взводного за четыре куска рафинада и ему сносу не было. Такой сыромятный, свиной кожи ремень - его двадцать пять человек тяни, не растянешь. А тут один человек без рук разорвал... Или он его зубами раскусил, - я не знаю.

Стою, вздыхаю. Вдруг вижу, что Зыков тоже нахмурился и тоже чего-то соображает. Как будто он чего-то потерял. Или дома оставил.

- Ты чего? - говорю. - Что с тобой?

- Погоди, - говорит, - не мешай.

И чего-то он себя осматривает и ощупывает и лоб потирает. Потом говорит:

- Я, - говорит, - забыл... Это какая рука?

Я говорю:

- Левая.

- А эта?

- Правая.

- Ну, - говорит, - слава богу! Давай сюда. На эту руку.

- А! - говорю. - Понимаю. На правую. За ручей. К Буденному. Есть такое дело! Топаем, Вася!

Бросил свой бывший ремень и так, понимаете, бодро зашагал, что сам удивился. Но только - недолго.

Немного прошел, и опять, вы подумайте, заскулила мозоль, опять в животе заворчало и заныла спина.

Иду раскорякой и думаю.

"Эх, - думаю, - герой! Аника-воин. Таким из-под пушек лягушек гонять, а не за власть бороться".

А Зыков идет, идет и остановится. Потом остановился и говорит:

- Стой! Ты ничего не слышишь?

- Нет, - говорю.

Остановился. Послушал.

И в самом деле, где-то далеко-далеко как будто горох молотили. Я говорю:

- Что-то трещит.

- Стреляют, - говорит Зыков. Пулеметная дробь. С кольту бьют. Чуешь, говорит, - как ваши нашим накладывают?