Всё в задании было вполне обыденным и предсказуемым, разве что несколько насторожило описание награды «готовность отряда к дальнейшему пути». Это что же получается - не найду нужного количества бутылочек с эликсирами и всё, мы тут навечно застрянем?! А как же вариант бросить раненых и уйти без них? Понятно, что пустых флаконов у меня имелось в большом запасе, целебных трав в инвентаре накопился целый стог, да и оставлять своих орков я не собирался, но всё равно выходило как-то нелогично.

Я пообещал шаману чуть попозже заняться алхимией и изготовить всё нужное для лечения, сейчас же направился разыскивать свою сестру. Валерианна Быстроногая нашлась в палатке дварфов и пропустила меня внутрь, указав рукой на обоих израненных членов отряда:

- Вот они - настоящие герои этого ночного сражения! Выстояли вдвоём против атакующей волны чудовищ. Однако досталось им изрядно, особенно толстяку...

Повар был откровенно плох. На его теле живого места не осталось от бесчисленных порезов и укусов, все повязки на груди и голове пропитались кровью. Судя по всему, у Тондика вытек правый глаз, через пустую глазницу шёл кровавый неровный рубец, щека и верхняя губа были зашиты суровой нитью. Но больше всего досталось рукам - на правой не хватало двух пальцев, а от левой осталась лишь обмотанная тряпками культя до локтя...

При этом Тондик находился в сознании, узнал своего капитана и даже попытался привстать с лежанки:

- Капитан, - в голосе дварфа слышалось отчаяние, - эти крысы накинулись на мою кухню и сожрали все припасы! Ну какой я теперь повар без муки, крупы, сахара и пряностей?! Я пытался им помешать, глушил их самой большой сковородой... когда у меня ещё было две руки... А потом пырял ножом, пока меня не оттащили...

Это невероятно, но повар гораздо больше переживал из-за потери продуктов, чем из-за собственных тяжёлых ран!

- Тондик неистовствовал, как самый настоящий берсеркер, - подал слабый голос с соседней лежанки Гнум Злобный, - весь облепленный врагами, повар не замечал ран и продолжал бой, даже когда огромный болотный волк откусил ему руку...

Женщине-дварфу тоже серьёзно досталось - правая рука висела на повязке, обе ноги находились в лубках, а борода слиплась от пропитавшей её крови - какая-то тварь попыталась перегрызть Дварфу-Механику горло. Но всё же самочувствие Гнума Злобного серьёзных опасений у меня не вызывало, состояние можно было охарактеризовать «до свадьбы заживёт». В отличие от Тондика, который был тяжело искалечен.

Я шагнул вперёд и опустился на одно колено возле лежанки с поваром:

- Для меня большая честь, что столь отважный боец находится в моём отряде! Про бесстрашие Гнума Злобного я знал давно, но ты меня реально удивил своей решимостью и отвагой. Знайте оба, орки восхищены храбростью дварфов и говорят, что именно ваш пример бесстрашия остановил возникшую панику в рядах защитников лагеря!

Навык Бригадир повышен до 43-го уровня!

Вы желаете выбрать основной навык «Воевода» (Х В)?

Вы желаете выбрать основной навык «Дипломат» (Х И)?

От обоих предложений я отмахнулся - к выбору новых навыков на 50-ом уровне персонажа нужно было уже подходить с умом и тщательно всё обдумывать, а не действовать спонтанно. Тут в разговор вклинилась лесная нимфа:

- Насчёт съестных припасов не переживай, Тондик. Да, муки больше нет, но зато мяса заготовили столько, что нашему отряду на неделю хватит! Нужно будет только его засушить или засолить, чтобы не испортилось в таком влажном и жарком климате. Всяких трав и специй у нас тоже хватает, так что повару будет достаточно работы.

Толстяк снова приподнялся на своей лежанке и проговорил, криво усмехаясь зашитой верхней губой:

- Спасибо за доверие, неумирающая лесная нимфа. Я конечно попробую кашеварить с одной рукой, но мне потребуется время, чтобы приспособиться.

- Тондик, я будут помогать тебе на кухне, как только смогу на ногах стоять! - неожиданно проговорил Гнум Злобный. - И обязательно сделаю тебе протез для руки со всякими приспособлениями, чтобы удобнее было работать на кухне.

Повар разлился в словах благодарности по отношению к своему сородичу. Мы же с Валерианной оставили дварфов и вышли за полог палатки. Стоило нам отойти, нимфа шепнула мне на ухо, указывая за спину на оставленную палатку дварфов:

- Ушастик, вот тебе и представилась возможность опробовать новое зелье регенерации!

Тут я был полностью согласен с сестрой, так как и сам уже подумывал об этом. По всему выходило, что мне стоило серьёзно заняться Алхимией, чтобы изготовить все необходимые эликсиры как для выполнения квеста, так для лечения повара. Я было направился в свою палатку, собираясь разложить склянки и травы, но Валерианна остановила меня:

- Погоди, Амра, не торопись. Алхимия - это важно, но никуда от тебя не уйдёт. Просто мне тут в голову пришла любопытная идея, как тебе ускоренно прокачать Травоведение. Если даже на берегах Стикса можно встретить новые, ещё никем не виденные растения, только представь, сколько всего нового можно найти под этой чёрной водой, особенно ночью! Когда мы с Максом Сошне ныряли и искали тело утонувшего крысиного короля, то едва могли перемещаться под водой из-за обилия всевозможных водорослей, плавающих и подводных растений, цветов и каких-то корней. Для нас вся эта флора никак не обозначалась, так как навыка Травоведение у нас нет, но тебе точно стоит взглянуть на эти подводные заросли! Подозреваю, что в этих опасных водах вообще никто до нас не искал растения, и уж тем более ночью. Это же просто Клондайк для тебя как Травника! За безопасность не переживай - нереида Олилисси тебя будет охранять, а это надёжно. Я сама чуть сознания не лишилась, когда её впервые увидела. Вот это мощь и грация!

- Кстати, а нашли вы в итоге труп крысиного короля? - заинтересовался я, и лесная нимфа с нескрываемой гордостью достала из сумки светящийся фиолетовый скипетр.

- Что там из полезного? - поинтересовался я, так как сам не мог видеть свойств предмета из-за недостаточного Интеллекта.

Лесная нимфа довольно рассмеялась и выпустила фиолетовую молнию в тёмное хмурое небо.

- Неплохие бонусы к Интеллекту и регенерации маны. Но самое интересное - доступ к заклинаниям магии смерти, соответствующий некроманту твоего уровня, и возможность раз в минуту кастовать «Поцелуй смерти» вообще без затраты маны. Вообще-то я планировала магию смерти себе на сотом уровне взять основным навыком, а теперь вот даже не знаю, смысла особого больше в этом не вижу. Этот скипетр не «легендарка» и не «уник», но свойства у него интересные, уровня до сто двадцатого вполне может мне послужить. Там с крысиного короля ещё тяжёлые латы выпали, я их отдала нашему Огру-Фортификатору. Конечно, немного странно смотрится лишняя дыра под вторую шею, но зато защитные свойства у этих доспехов просто отменные!

За разговорами мы подошли к самой кромке воды. Берег был топким, мой гоблин проваливался почти по колено в чёрную илистую грязь. Мавка тоже с трудом вытягивала глубоко проваливающиеся ноги и, зайдя по колено в чёрную медленно текучую воду, остановилась и стала внимательно озираться, словно чего-то ожидая. Я стоял в шаге от сестры и не понимал, чего она медлит и не накладывает на меня заклинание подводного дыхания.

Как вдруг вода буквально в шаге от меня взбурлила, огромные челюсти клацнули страшными зубами буквально в сантиметре от моего носа, и длинное покрытое чешуёй тело снова ушло под воду, напоследок хлестнув по поверхности хвостом и забрызгав нас с мавкой с головы до ног. Я замер на пару секунд от неожиданности, затем потянулся было за ножом, но лесная нимфа остановила меня:

- Амра, убери оружие! Это Олилисси так своеобразно развлекается!

- Ничего себе «развлекается»! - справедливо возмутился я, хотя руку от оружия всё же убрал. - У меня от волнения до сих пор сердце учащённо бьётся и не может успокоиться! А если бы на моём месте был пожилой человек? Интересно, много в «Бескрайнем Мире» было случаев смерти игроков от сердечных приступов?