***

На этот раз бдительных секьюрити на семьдесят седьмом этаже небоскрёба хватало в избытке. Мне пришлось пройти несколько постов охраны, где меня просветили и обыскали, прежде чем позволили пройти в зал со стеклянными стенами, где меня уже поджидала расслабленно развалившаяся в глубоком кресле седовласая хозяйка. Пожилая женщина зябко завернулась в тёплую шаль, и я почему-то сразу же обратил внимание, насколько сильно дрожат пальцы старухи.

- Обычно я встречаю гостей на ногах, но устала что-то сегодня... - проговорила хозяйка кабинета в ответ на моё вежливое приветствие.

Инесса Тайль действительно выглядела не слишком здоровой и ничуть не напоминала ту юркую бодрую женщину, собственноручно кормившую рыб в аквариуме при моём предыдущем появлении. Сейчас передо мной действительно была девяностолетняя старуха, не пытающаяся скрывать свой возраст и искусственно молодиться.

 - Ещё раз прошу извинить за ту устроенную маленькую проверку честности. В своё оправдание могу сказать, что достаточно хорошо изучила составленное на тебя подробнейшее досье, в том числе психологический портрет, и не сомневалась в твоей честности. Впрочем, если бы я всё же ошиблась в тебе... - Инесса Тайль хищно улыбнулась, показав прекрасно сохранившиеся зубы, - очень не люблю, когда кто-либо меня разочаровывает...

Я ничего не ответил, хотя мысленно конечно удивился, что вице-президент огромной корпорации пожелала лично ознакомиться с персональным досье одного из многих тысяч сотрудников. Признаться, я пока не понимал, чем вызвано такое пристальное внимание высокого начальства к моей персоне, и это меня пугало. А между тем Инесса Тайль продолжила свою речь:

- Видишь ли, Тимур, Проклятый комплект Фенрира был создан по моему прямому указанию. И именно я же в итоге изменила своё решение и притормозила введение одного из предметов в игру, так как не была уверена в последствиях. Не захотела брать на себя ответственность за то, что снова появится огромная хищная стая, угрожающая всему «Бескрайнему Миру», и которую будет очень трудно остановить. В прошлый раз потребовались скоординированные усилия двадцати восьми тысяч игроков, чтобы совладать с этой угрозой. А на этот раз управлять Серой Стаей будет не программа, а живой игрок - хитрый, умный и непредсказуемый! Кто знает, к чему это может привести?!

Похоже, меня пытались убедить, что со сбором Проклятого комплекта Фенрира я сильно поторопился и обломался, так как в полной мере этот набор в игре не появится. Нужно было срочно вмешиваться и убеждать Инессу Тайль, иначе моя мечта так и грозила остаться лишь невоплощённой мечтой. Тщательно подбирая слова, я попробовал возразить уважаемому вице-президенту:

- Но насколько я слышал, глобальный ивент с Фенриром руководством корпорации был признан весьма и весьма удачным. Хищная неуловимая стая вынудила игроков выйти из осточертевших городов, сплотила разные кланы и заставила действовать сообща, держала в напряжении несколько регионов и внесла в игру именно то, что так ждут пользователи - интерес, азарт, элемент опасности. Насколько я знаю, все участвовавшие в этом масштабном ивенте сотрудники корпорации получили солидные премии, а кое-кто даже повышение в должности. А на основании опыта, полученного программистами в написании алгоритмов управления Серой Стаей, и была создана Таиша - НПС нового поколения!

Седовласая женщина несколько вымученно улыбнулась и нажала на одну из клавиш на подлокотнике кресла. Моментально в зал вошла молодая девушка и с глубоким поклоном поставила на столик перед Инессой стакан с шипучей весело искрящейся пузырьками жидкостью лимонного цвета. Вице-президент подождала, пока служанка выйдет, отхлебнула немного и продолжила:

- Сердце что-то шалит... Однако вернёмся к нашему разговору. Тимур, в своей оценке ивента с Фенриром ты был излишне позитивен. Не всё там было гладко, хотя и позитивных моментов тоже хватало. Программистами была создана такая сила, игнорировать которую игроки не могли, а обуздать её было совсем непросто. Основная особенность той стаи - она быстро восстанавливала свои потери за счёт включения в свой состав обитающих в «Бескрайнем Мире» НПС-хищников, а управляющая ею программа была самообучаемой и учитывала свои ошибки. Были моменты, когда казалось, что созданная сила вышла из-под контроля и неограниченно растёт, а потому единственным способом решения является её искусственное отключение. Но игроки всё же сами справились, и об этом громком событии все информационные каналы трещали ещё много дней...

Инесса Тайль замолчала, напряжённо думая, я же старался не мешать вице-президенту.

- Может ты и прав, Тимур, - проговорила женщина в итоге. - Идея с живым игроком, новым воплощением Фенрира, действительно не так уж плоха. К тому же тебе явно понадобятся силы там, куда ты направляешься - выше по Стиксу находятся территории Тёмного Владыки, нового убер-босса «Бескрайнего Мира». И хотя над самим Тёмным Владыкой ещё работают дизайнеры и программисты, так что в игру он пока не введён, но его армии уже сейчас многочисленны, а миньоны крайне неприветливы. Сам же встречал одного из них и на своём опыте знаешь!

Я удивлённо поднял голову, и Инесса Тайль рассмеялась старческим голосом:

- Да, да, Тимур, не удивляйся - я внимательно смотрю все твои видеоролики. Вампир, хозяин летающей змеи, вожак Серой Стаи, командир отряда орков-пиратов и законный муж НПС-воровки... Очень необычный коктейль получается! Но этот потенциал тебе ещё только предстоит раскрыть. В целом, Тимур, я не против возрождения Фенрира в твоём лице, но только при условии, что Серая Стая не станет атаковать города и появляться в самых оживлённых регионах «Бескрайнего Мира». Всё-таки, как ни крути, но подавляющее большинство наших игроков-пользователей предпочитает мирный геймплей - производство, торговля, выполнение несложных квестов... Такие игроки приносят компании основную часть денег, и не стоит пилить сук, на котором мы все сидим.

Я подтвердил вице-президенту корпорации, что прекрасно всё понимаю и не собираюсь ломать исторически сложившуюся ситуацию, устраивающую большую часть игроков. А затем осторожно поинтересовался, почему Инесса Тайль считает, что новым Фенриром стану обязательно я? Всё-таки у меня находится только три нужных предмета Фенрира из шести, и какой-либо другой игрок тоже вполне может начать собирать полную коллекцию.

Старуха в кресле допила своё лекарство и отставила стакан на столик. Затем наклонилась в мою сторону и произнесла:

- Другому незнакомому игроку я бы не позволила собрать полный комплект. Но ты мне понравился -  ты правильный и честный, помогаешь друзьям и сестре, и при этом совершенно не корыстный. Поэтому я ощущаю себя старой черепахой, пожелавшей подарить золотой ключик понравившемуся озорному мальчугану. Ты знаешь, кто такая Тортилла?

 Я отрицательно помотал головой, впервые услышав это имя. Кажется, Инесса Тайль немного расстроилась:

- Мда... Я порой забываю, что представляю из себя доисторического динозавра, пережившего свою эпоху. У современной молодёжи совершенно другие сказки, и другие герои... Впрочем, это неважно. Насколько я знаю, только ты смог заполучить несколько предметов Фенрира и таким образом узнать о бонусах. Остальные же игроки видят лишь проклятые вещи, от которых очень трудно избавиться, и не замечают особой ценности в них. Поэтому не вижу смысла терять время и выкидывать Маску Фенрира на аукцион или давать кому-то другому - ты всё равно её приобретёшь, только потеряешь несколько дней и какую-то сумму денег. Поэтому Маску Фенрира тебе добавит прямо в инвентарь та девочка, с которой ты разговаривал в кабинете.

Ух ты! Честное слово, я едва удержался от того, чтобы обнять и расцеловать эту милую пожилую женщину. Меня переполнял дичайший восторг! Инесса Тайль, легко догадывшись о моих эмоциях, добродушно рассмеялась.

- Про ещё один предмет тебе поведал Султан Джиннов. Далековато, конечно, но на своей летающей змее ты сможешь добраться до нужного места. Последний же предмет из набора сейчас находится в инвентаре у Таиши. Ещё пару дней назад я бы сказала, что эта вещь фактически также находится у тебя, но теперь не совсем уверена...