Небольшой челнок остановился всего в двух шагах от меня, и я смог во всех подробностях рассмотреть почерневшие от времени доски лодки и крепкий длинный шест в узловатых пальцах древнего старика. Сам Харон оказался высоким и худющим, редкие седые волосы совершенно не скрывали тёмную покрытую старческими пятнами кожу головы. Белёсые неподвижные глаза, скорее похожие на глаза слепца, морщинистое лицо, почерневшие неровные зубы. Одежда Харона и вовсе представляла из себя грязное едва не рассыпающееся от времени рубище с многочисленными зияющими дырами. И тем не менее, я ни на секунду не забывал, насколько могущественное существо обратило на меня своё внимание, и почтительно в пояс поклонился древнему старцу.  Однако того, что произошло дальше, я уж точно никак не ожидал.

Успешная проверка на Харизму. Получен опыт 210 Exp.

Успешная проверка на реакцию уникальных существ. Получен опыт 1700 Exp.

Успешная проверка на реакцию Харона. Получен опыт 28000 Eхp.

- Заблудился, малыш? Тебя подвезти?

Голос у божества был хриплым и простуженным, а в конце своей короткой фразы старик и вовсе раскашлялся. Тем не менее уже сам факт того, что Харон со мной заговорил, был сам по себе удивительным. Однако соглашаться на его предложение я всё же не спешил, держа в голове, что по всем легендам Харон перевозил души погибших людей в царство мёртвых, откуда им уже никогда было не вернуться. Мне туда вроде как было не по пути.

- Так с мертвецами действительно всё просто, - проговорил перевозчик, словно читая мои мысли. - Взял положенную плату, отвёз по известному адресу, и работа выполнена. С живыми тоже понятно - отвезти в царство мёртвых могу, если вежливо попросят, а там они очень быстро становятся неотличимыми от остальных обитателей. Но вот с вами, неумирающими, всё гораздо сложнее... Какой мне вообще смысл везти вас или ваши души в царство мёртвых, если вы в течение одного часа всё равно воскресаете?!

Необычная точка зрения, я как-то раньше и не задумывался над тем, как со стороны Харона может выглядеть участие игроков в виртуальной игре. В принципе попробовать прокатиться на его лодке можно... или лучше всё же дождаться СТЕРВЫ?

- Твоя летающая змея излишне увлеклась, охотясь за местной живностью, и сама попала кому-то на обед... - проговорил бессмертный перевозчик, с лёгкостью демонстрируя всеведение, отличительную черту богов. - Сорок минут ей ещё до возрождения, и если не хочешь ждать столько времени, залезай ко мне в лодку, отвезу куда скажешь.

Получено задание: Переправа через Стикс. Класс задания: редкое, персональное. Описание: назовите место назначения и договоритесь с Хароном о плате за проезд. Награда за выполнение: 10.000 Exp., Известность +3, +50 к отношению Харона, +10 к отношению родни Харона.

Меня несколько волновал момент оплаты. Насколько я знал, в Древней Греции и Риме мертвецам во время похорон клали под язык мелкую монетку специально для Харона. Но вот сколько этот старик возьмёт за провоз живого человека? Хотя что-то мне подсказывало, что плата в этом случае измеряется не в деньгах. Геракл расплатился за провоз тумаками, а величайший музыкант античности Орфей игрой на кифаре. Но что я могу предложить божеству?

Взгляд мой снова зацепился за почерневший от времени чёлн, который выглядел весьма ненадёжно и непонятно как не разваливался. Может, предложить Харону лодку поновее? У меня как раз имелась одна, в которой привезли меня ругару, а шест как средство управления у перевозчика свой имелся. Однако стоило мне заикнуться об обмене, как старик расхохотался:

- Этот новодел сгниёт уже через десяток лет! Мой же чёлн прослужил тысячи лет, и ещё столько же прослужит.

Навык Торговля повышен до 27-го уровня!

Моё предложение Харона насмешило, но его смех снова перешёл в тяжёлый хриплый кашель. Я же всё-таки рискнул и перепрыгнул в чёрный чёлн. Куда мне нужно? Сперва я собирался всего лишь объединиться со своими друзьями, но сейчас резко изменил решение. Жалкие четыре километра разделяющего меня и моё воинство расстояния я смог бы преодолеть, просто дождавшись воскрешения СТЕРВЫ, или на худой конец пешком и вплавь. Уж точно использовать помощь божества для такой мелкой цели совершенно нерационально. А что, если...

- В трёхсот двадцати километрах выше порогов Стикса есть какое-то необычное место, где находится Мифический Пёс... Или возможно ещё не взрослый пёс, а пока просто щенок... - я вспомнил, что выполнившая аналогичный квест с Фимбультулем Мариам Стоящая_за_твоей_спиной говорила про маленького щенка, которого она потом вырастила. - Можешь меня именно туда доставить? И сколько по времени займёт путь?

- Да, я хорошо знаю это место... - Харон наконец-то откашлялся и сейчас задумчиво теребил свою растрёпанную седую бороду. - Не очень-то меня там привечают, всё-таки в том месте свои боги. Но тебя доставить могу. А время... да какая разница, сколько занимает путь, если вокруг всегда лишь туман и холодная чёрная река, не за что даже глазу зацепиться...

Древний старик снова зашёлся в тяжёлом кашле, и я протянул ему Эликсир Лечения Болезней. На удивление, мой подарок был принят с благосклонностью и тут же использован по назначению. Чуть осмелев, я предложил перевозчику ещё один фиал с лекарством, но Харон отказался:

- Выздороветь-то для меня не проблема. Есть ещё немного амброзии с Олимпа, а она кроме пьянящего действия вылечивает и все болезни, - при этих словах Харон вытащил из-под лавки какую-то невзрачную покрытую засохшей грязью глиняную амфору и слегка потряс. Судя по звуку, содержимое в амфоре плескалось буквально на донышке. - Но амброзии мало осталось, приходится экономить. Когда ещё Зевс организует новый пир, и можно будет пополнить запасы...

Если это был не намёк, то я никогда не играл в компьютерные игры! Моментально из инвентаря был выложен бочонок с пивом, который я прихватил сегодня в Нижнем форте. Хотел было достать и закуски - у меня с собой была солонина и сушёные полоски мяса - но мой чуткий нос уловил запах вяленой рыбы. Ещё не веря самому себе, я заглянул под рогожу на носу лодки Харона. Моему взору открылись мотки плетёной из конского волоса лески, примитивные поплавки из гусиного пера, топорные самодельно выкованные крючки...

- Бывает, что действительно рыбачу, когда никто не видит, - древний старик похоже слегка смутился, даже принялся оправдываться. - А что ещё тут делать на реке смерти в моменты, когда работы нет? Только рыбачить. Вчера вот такого вот сома упустил! - Харон развёл руки в стороны, демонстрируя видимо диаметр глаз упущенной добычи. - Без подсака такого красавца трудно вытащить в лодку, а подсак свой я ещё веков шесть назад утопил возле перекатов Стикса. Лет триста потом пытался его найти, даже нырял в чёрную воду, но потом плюнул на него...

В ответ я рассказал Харону про подводный город Оокаа и рыбаков-профессионалов из числа неумирающих, которые дни напролёт проводили там на скалах, соревнуясь между собой в искусстве рыбной ловли. Также сообщил, что могу заказать хорошие снасти с доставкой, только для магического курьера нужно будет знать место, куда привозить заказ.

Перевозчик заметно оживился, увидев во мне внимательного слушателя, и с явным удовольствием принялся рассказывать рыбацкие байки, вспоминая самые курьёзные случаи и лучшие трофеи за прошедшие тысячи лет. Я слушал его рыбацкие рассказы, чистил для нас обоих обнаруженную под рогожей сушёную рыбу и разливал в две найденные на лодке пошарпанные деревянные кружки оказавшееся весьма неплохим пиво из бочонка.

Выполнено задание: Переправа через Стикс.

Получен опыт: 2.300 Exp.

Повышен параметр известности. Текущее значение 18.

- А с роднёй своей ты отношения поддерживаешь? - поинтересовался я у Харона, на что старик от удивления даже поперхнулся пивом. Откашлявшись и стерев пену со своей бороды, он спросил, что мне вообще известно про его родственников. Мне показалось, что Харон не слишком-то был рад поднятой теме - то ли стеснялся такого родства, то ли предполагал, что обсуждение его родственников напрочь убьёт создавшуюся доверительно-беззаботную атмосферу спонтанного застолья.