— Я серьезно, Лоло.

— Я тоже.

Он взял ее за руку и повел по трапу в глубь тоннельного комплекса. Может быть, если просто идти рядом, Сеть не станет отслеживать их, анализировать то, что она сказала, и в итоге не обнаружит ничего подозрительного. «Хоплайт» находился на соседнем уровне. Вполне естественно, что они пошли именно туда.

— Так вот, сегодня утром уже двое подходили ко мне с одним…

— Кто? — перебил ее Мицуно.

— Нэнси Кунео, новозеландка, на самом деле платная шпионка, работающая на их организацию экономического развития, и наш друг Джори.

— Чего же они хотели?

— Узнать, могу ли я показать им какое-нибудь укромное местечко. Кунео даже упомянула о радиопомехах. Так что в вашей повстанческой группе у кого-то слишком длинный язык.

— Но мы же разговаривали только вчера вечером, — запротестовал Мицуно, вычисляя, сколько же точно прошло времени.

— Ну, может быть, раньше. Не знаю. Все это очень подозрительно.

Вход в «Хоплайт» был уже совсем рядом, за следующим поворотом. Как только они войдут, от глаз Сети им уже не укрыться.

— Послушай, — поспешно сказал он, — почему бы тебе не пригласить Джори в комнату? Завтра вечером.

— Пригласить? Но не хочешь же ты…

— Скажи, что будет вечеринка. Джори любит подобные развлечения.

— Но… — Деметра нахмурилась, пытаясь понять ход его мыслей. — Но…

— Сделай как я прошу. Джори — отличный парень.

— Ладно, но мне казалось…

— Ну, вот мы и пришли, — воскликнул Мицуно, меняя тему. — Я свяжусь с Уайеттом. Он передаст Элен, что мы здесь. Ты есть хочешь?

Восточное резервное хранилище

19 июня

— Ну и влажно здесь!

Деметра Коглан прислушалась — позади раздавались легкие и проворные, как у танцора, штаги креола.

— Надеюсь, сырость не повредит твоим… хм… системам? — спросила она.

— Нет, мне приходилось бывать в местах и похуже.

— Хорошо.

Убедить Джори прийти в секретную комнату, как предложил Лоло, оказалось совсем просто. Как только Деметра связалась с Острайкером через Сеть, тот моментально выразил согласие встретиться с ней где угодно и когда угодно. Ей оставалось лишь назвать перекресток неподалеку от резервуара. Джори уже ждал ее, придя гораздо раньше назначенного времени.

Приблизившись к простой, ничем не отличающейся от других двери, Деметра услышала звук, перекрывавший звон капающей воды: слитный гул голосов, эхом отдающийся в тесном пространстве.

Деметра еще успела распознать этот звук, как Джори попятился.

— Эй! Я думал, это местечко будет укромное.

— Все в порядке. Лоло устраивает вечеринку.

— Но мы же собирались побыть вместе.

— Мы и будем. Чуть позже.

— Я имею в виду… вдвоем.

Деметра схватила его за руку повыше запястья и практически подтащила к двери. Потом постучала.

Дверь скрипнула.

Деметра повернулась, всматриваясь в убранство секретной комнаты. Мебель сдвинули к стенам, чтобы оставить побольше свободного места. Кровать, похоже, куда-то исчезла. Она насчитала с полдюжины лиц, из которых выделялось более светлое — Лоло Мицуно. Была здесь и Элен Сорбелл. И еще доктор Ли. Остальных Деметра никогда раньше не видела.

— Привет всем! Это Джори. — Она повернулась к своему поникшему спутнику. — Джори, с Элен и Лоло ты знаком, а что касается остальных…

— Привет Джори! — загремел один из незнакомцев, выходя вперед и протягивая громадную руку.

Крепыш, слишком атлетически сложенный для марсианина, он, как показалось Деметре, был то ли пьян, то ли находился под воздействием какого-то наркотика.

С быстротой атакующей змеи мощная рука силача метнулась вперед и ударила молодого креола в грудь. Джори икнул и согнулся пополам. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, та же рука взметнулась куда-то к потолку и замерла, словно превратившись в лезвие готового обрушиться топора.

— Не трогай голову! — крикнула Элен, успевая оказаться за спиной незнакомца.

Рука крепыша с силой опустилась на шею Джори. Креол рухнул на пол.

— Боже! — выдохнула Деметра. — Зачем вам понадобилось…

Силач, вырубивший Джори, уже отошел, потирая ребро ладони.

От толпы отделились еще двое — одним из них был Ван Ликсин — и подняли неподвижное тело. Доктор Ли приложил два пальца к основанию шеи Джори, кивнул, и тогда второй накинул на голову креола черный капюшон. Вдвоем они оттащили его в дальний угол комнаты, приподняли край портьеры и, наклонившись, прошли дальше.

Деметра повернулась и посмотрела в глаза Лоло:

— Но зачем? Я могла бы что-то сочинить, придумать какую-нибудь историю…

Мицуно покачал головой.

— Я знаю Джори. Он бы заподозрил. А если не он, то те машины, которые контролируют его.

— Вы собираетесь убить его?

— О нет! — пропела Элен, выходя вперед и обнимая Деметру за плечи. — Он нужен нам живой. Джори станет нашим связующим звеном при обращении к Сети. Нашим интерфейсом. Пока он без сознания, мы сможем проникнуть прямо в центральную операционную систему.

— Но зачем было так бить? Разве нельзя было дать какое-нибудь усыпляющее средство или что-то в этом роде?

Элен покачала головой.

— У него совсем другой метаболизм, Деметра. Его готовили к различным ситуациям, в том числе и к воздействию ядов, на поверхности планеты. Кроме того, принимая во внимание электронную стимуляцию Джори, мы могли бы убить его, применяя химические средства.

— И что теперь?

— Сейчас, — Сорбелл повернула к внутреннему тоннелю, — мы проведем небольшую операцию на мозге. Хотите посмотреть?

— Нет! — инстинктивно вскрикнула Деметра и тут же задумалась.

Несмотря на свои дурацкие манеры и детские пристрастия, Джори был ее первым другом на Марсе. Во многих отношениях он напоминал ей верную Конфетку: юный, нетерпеливый, горячий и совершенно предсказуемый. Хотя Деметра доверяла Элен и была едва ли не влюблена в Лоло, в их голосах сейчас, когда они говорили о Джори, слышалась отчужденность. Кому-то надо было постоять рядом с ним, позаботиться о нем. И этим кем-то могла стать только она.

— Да… то есть… я бы хотела помочь.

— Ладно, — сказала Элен, внимательно посмотрев в глаза Деметре. — Я все устрою, пока его будут готовить к операции.

Зона электромагнитной безопасности

19 июня

Доктор Ван Ликсин оглядел набор хирургических инструментов, разложенных на стерильной бумаге рядом с прикрытой головой креола. Ему, конечно, были знакомы и разнообразные по размеру изогнутые скальпели, и набор иголок с полимерной нитью, и сшиватель, и дрель для сверления костей, и зажимы, и лазерный гемостат. Менее привычно выглядели инструменты, предназначенные для кибернетической стороны предстоящей процедуры: чип-экстракторы, цифровой мультиметр, логические зонды, тончайшие отвертки, крохотный паяльник.

Хотя ему никогда не приходилось работать с киборгами, доктор Ван хорошо понимал принципы этой работы. Нужно было поддерживать целостность всего контура, напряжение, охлаждение, а заодно кровяное давление и электролитический баланс. Как и при работе с пациентом-человеком, следовало заботиться о стерильности хирургической зоны, хотя ультрафиолетовое поле отсутствовало. Слишком многие чипы памяти могли пострадать именно от воздействия этой части радиационного спектра. Анестезия сводилась не только к вопросу ввода в кровь опиатов и блокираторов, но и к быстрому отысканию и заземлению соответствующих чипов в сенсорной сети креола.

Изучением этих и родственных им инструментов доктор Ли занимался последние четырнадцать часов, с тех самых пор, как Мицуно сообщил ему о чудесной возможности, которую им предоставила Деметра Коглан.

Больше всего доктора беспокоило то, что проводить операцию придется без кибернетической кушетки. Компьютер, управляющий операционным столом в его кабинете, отвечал за ультрафиолетовое сканирование, диагностику, экспертное консультирование, видеозапись и фармацевтику. Сам компьютер, в свою очередь, контролировался Сетью и был тесно связан с ее банками данных. Без такого стола доктору ничего не оставалось, как действовать вслепую, полагаясь на свой опыт и сноровку.