Провала? Но какую операцию она могла провалить?

Ну, разве не очевидно?

Вымысел: Деметра совершенно случайно познакомилась с Лоло Мицуно и Элен Сорбелл, потому что они оказались друзьями Джори.

Факт: Джори был еще одним инструментом Сети, находясь под непосредственным телепатическим контролем. Вычислить это мог каждый, и, очевидно, Элен и Лоло разгадали его секрет.

Компьютеры использовали Джори, чтобы держаться поближе к ним, потому что подозревали: то, чем занимались эти двое в секретной комнате, могло повредить Сети и расстроить ее далекоидущие планы. Когда Джори потерпел неудачу — потому что повстанцы, естественно, заподозрили креола и отгородились от него, — компьютеры создали новую персону, заслуживающую доверия мятежников и устраивающую их по всем параметрам. Такой фигурой стала Деметра, случайная туристка с Земли, богатая, приятная в общении девушка, начинающий шпион с мнимой легендой — выяснение сведений о Долине Маринера. Может быть, подумала Сеть, Элен и Лоло ослабят бдительность и покажут ей, чем они занимаются.

Доказательством того, что дело было именно так, являлись обстоятельства ее знакомства с Джори. Она попросила — или же ее подтолкнули к этому? — порекомендовать ей проводника для ознакомления с Долиной Маринера, и Сеть предоставила ей этого креола.

Вторым доказательством стало то, как машины прикрыли ее в кабинете доктора Ван Ликсина, где она по прибытии проходила обязательное медицинское обследование. Сеть знала, что заговорщики подозревают каждого, кто пользуется биохимическими протезами, и соответственно подменила компьютерный образ ее головы каким-то другим.

Ловко!

Изощренная изобретательность Сети поражала воображение. Машины могли написать практически любой сценарий, имея доступ ко всем информационным каналам, которыми пользовались целых два мира и все человечество. В распоряжении Сети могло быть сколько угодно, от сотни до миллиона, людей, превращенных ею в марионеток и способных исполнить любую роль в ее настоящих и будущих замыслах.

Возможно, земная структура Сети и не имела прямого отношения к решению кибера в офисе округа Тровис при сравнительном анализе обязательных образцов крови ее отца и матери, давшего положительное заключение, но полностью исключать такой вариант было нельзя.

А уж определить дальнейшую жизнь Деметры не представляло большого труда — небольших изменений в компьютерных файлах было вполне достаточно, чтобы сориентировать ее в нужном направлении. Вспомнить хотя бы курс разговорного русского, на который она записалась в восьмом классе только из-за сбоя в работе компьютера…

И черт возьми! Ее, Деметру Коглан, не любившую даже вести разговоры о сексе перед машинами, заманили в постель — причем дважды! — к почти незнакомому человеку. А может быть, недоверие к киберам — это тоже часть заложенной в ее мозг программы? В этом тоже был определенный смысл: отличное прикрытие, снимающее немало опасений и подозрений.

Как-то сразу вдруг все, что она говорила и делала, стало чужим, не ее собственным.

Что, если вся ее жизнь шла под диктовку ненавязчивого шепота проводков в ее голове?

Теперь Деметра наконец-то поняла, что нуждается в помощи. Ей нужно найти того, кто независим от Сети, кто находится вне ее, вне замутненных ею источников информации, кто принимает собственные решения.

Роджер Торвей.

Или его имя, пришедшее на ум именно сейчас, тоже было подсказано электроникой?

Сказать невозможно.

Когда не срабатывает инстинкт, обратись к интеллекту. Пусть киборг и ему подобные были продуктом устаревших компьютерных программ, но они уже десятилетиями скитались по пустыням Марса, не подчиняясь никому. Тем, кто интересовался киборгами, было известно, что более старые модели вроде Торвея могут самостоятельно отключать радиосвязь с Сетью.

Все это подразумевало, что Торвей свободен от постороннего влияния. И кроме того, стать на ее сторону в войне против машин его толкал экономический интерес: ведь она заключила с ним сделку.

Но как связаться с Торвеем?

Как раз в этот момент Деметра пробегала мимо одного из общественных терминалов, встроенных в стену коридора. Неужели все так просто? Неужели достаточно лишь позвонить?

Но тогда Сеть узнает, где она.

Впрочем, это нетрудно установить и другим способом, по электромагнитному излучению, источник которого находился у нее в голове. Секретов больше нет, не так ли?

Она посмотрела меню.

— Терминал, соедини меня с Роджером Торвеем, где бы он ни находился, что бы ни делал. Нам нужно поговорить.

— Сейчас, мисс Коглан.

Странная готовность услужить, не правда ли? Раньше, когда ей приходилось просить о чем-то…

— Деметра?

Безжизненный, сухой механический голос, без акцента, без смысловых ударений. Голос киборга. Однако экран остался пустым, как будто в архивах не нашлось компьютерного образа ее собеседника, а в том месте, где он находился в данный момент, не было камер. В результате меню исчезло через несколько секунд, а на экране появился какой-то вращающийся узор.

Во всем этом было нечто гипнотическое.

— Полковник Торвей? У меня беда. Мне необходима ваша помощь.

— Что случилось?

— У меня проблемы с группой людей, которые… В общем, они убеждены, что Сеть замышляет нечто против человечества. Им кажется, будто я шпионю в пользу машин.

— Почему они так считают?

— У меня в голове какие-то биочипы, медицинские протезы, и эти люди полагают, что из-за них я нахожусь под контролем компьютеров.

— Это действительно так? — полюбопытствовал Торвей. — Вы под контролем?

— Боже, я не знаю! — захныкала Деметра. — Ну откуда мне знать?

— Тоже верно.

— Вы единственный из тех, кого я знаю, кто может послужить посредником между ними и машинами. Люди уважают вас, а киберы ничего не могут вам сделать.

Молчание.

Ей стало не по себе.

— К тому же вы такой сильный, полковник. Вы можете защитить меня — физически — от того, что со мной хотят сделать.

— Вы имеете в виду людей.

— Да. Они уже убили одного предполагаемого шпиона… креола Джори ден Острайкера.

— Убили? Как?

— Сделали трепанацию черепа и изъяли какие-то части мозга… электронные части. Боюсь, то же самое будет и со мной. Они захотят удалить мои протезы. Мне страшно, полковник Торвей.

— Не знаю… — В его голосе ей послышался свист холодных ветров. — Боюсь, все это не наше дело. Киборгам лучше оставаться в стороне…

— Но вы же тоже человек, пусть и не совсем, — взмолилась Деметра. — Не забывайте об этом.

— Колонистам не нравится, — продолжал Торвей, — что киборги вмешиваются в их дела. Это началось уже давно. Да что говорить, ведь в последний раз…

Ей стало вдруг противно: к чему эти разглагольствования, когда ей нужна реальная помощь?

— Мы с вами заключили сделку, полковник! Ваша помощь в обмен на фонды «Двойного орла». Назовите цену, в любой валюте. Я заплачу.

Молчание.

— Хорошо, Деметра, — сказал наконец Торвей. — Давно уже я не посещал эти тоннели, так что не могу дать гарантий, что мое присутствие повлияет на нынешнее поколение людей.

— Вы только помогите мне, полковник! Где вы сейчас?

— Вообще-то в нескольких сотнях метров от Тарсис Мон. Неподалеку от главного шлюза.

— Отлично! Хм… а вы можете войти?

Из терминала донесся резкий сухой звук, отдаленно напоминавший циничный смех.

— А у вас на пальцах есть отмычки?

— Я все поняла. Только смотрите, чтобы не было утечки. Я рядом.

— Понял. Конец связи.

Муаровый узор на экране свернулся, а его место снова заняло меню. Деметра отвернулась.

— Деметра!

По трапу прямо к ней поднимался Лоло Мицуно. Она оглянулась, не зная, куда бежать, сорвалась с места, но Лоло оказался проворнее.

Воздушный шлюз

20 июня

Лоло заметил Деметру, когда поднимался по трапу около главного шлюза. Мицуно даже испытал чувство гордости — ведь это он вычислил, куда именно бросится Деметра Коглан. Шлюз — единственное логически притягательное место для отчаявшегося человека. Там она могла бы сесть в «ходуна», выбраться наружу, а затем отправиться к другому подземному комплексу. Все остальные варианты исключались, так как вели к неизбежной ее поимке.