Слепой поднялся из бункера на поверхность и быстро натянул разрисованную дочерью противогазную маску поверх очков. Шагая быстрым шагом по заброшенным цехам Саратовского подшипникового завода, он старался догнать Хмурого с остальными.

А вот мысли его, были посвящены дочери. Лиза никогда не любила читать, предпочитая, чтобы сказки перед сном ей читала мама или Сергей. Но вот сейчас, черт возьми, как он сам этого не заметил? Вика подсказала, а Слепой так был занят, что не заметил. Лиза сидела в стороне и читала. Сама! Без понуканий и напоминания. Всё-таки они начали отдаляться друг от друга.

Лёху Хмурого он нагнал, когда тот уже поставил Захара на КПП к парням из звена Корейца. Молодой парень, иногда горячий, но Кореец умеет объяснять внятно и доходчиво.

Боба, как я понял, будет со мной в двадцать втором цеху. Значит и Лёха не доверяет ему, поставил его так, чтобы я присматривал. Уже вторую неделю Боба назначается сюда. Умно. Хмурый не дает осмотреться на территории завода плохо проверенному новичку.

Серый дождь, который, казалось, промочил всё в вымершем городе, тоже добавлял свою нотку серого оттенка.

На сегодня ничего нового, просто сидеть под свинцово-серым небом, словно вырезанным из последних осенних дней перед первым снегом.

Боба пытался шутить, стараясь наладить со мной отношения и втереться в доверие. Рассказывал байки про группировки с «Горпарка», откуда к нам пришел, и над которыми сам же и смеялся. Но как-то наигранно, не по-настоящему.

Жалко Бердана, покойного мужа Вики. Тот тоже был из диких и знакомство с ним прошло совсем по другому сценарию. Когда он практически с ходу, невзирая на статус новичка, наехал на, тогда молодого и горячего на язык, Слепого, разбил очки, за что получил болт в ногу.

Бердана, Серёга хоть и недолюбливал, но уважал. Сильный мужик, со своими принципами, которые он отстаивал до конца. Мысли о дочери не покидали головы Сергея и, затушив папиросу о ржавый уголок мокрых перил, он решил, что сегодня вечером нужно с ней поговорить.

— Лиза, — Сергей позвал свою дочь, не зная с чего начать разговор.

Девочка уже перебралась к телевизору в общий зал, где сидела в компании детей и смотрела старый диснеевский мультик «Красавица и чудовище»,который ее отец сам помнил еще из своего детства.

Лиза не отозвалась, полностью растворившись в сцене, где Бэль в желтом платье танцует с мохнатым зверем. Пришлось Слепому ещё раз окликнуть дочь. Девочка нехотя повернулась и посмотрела на отца. Странно, а с чего Вика взяла, что ее дочь замкнута? Сейчас она сидит вместе с детьми и смотрит мультик. Может и ему с утра просто показалось?

— Лизок, пойдем, поговорим? — сейчас Сергею нужно было увести девочку от телевизора.

— Пап, ну мультик же. — Закапризничала Лиза и надула губки.

Нет, наверное, Вике всё-таки показалось. В любом случае, у него только один вариант это проверить — просто поговорить с дочерью. И Сергей настоял.

Они отошли подальше от других детей и телевизора.

— Это Вика тебе сказала? — девочка надула губы.

Ребенок, кажется, видела его насквозь, даже под маской непроницаемости.

— Да, Вика, ты ведь больше не доверяешь отцу. Теперь у тебя есть друзья, а папа, выходит дело, не важен?

Сергей нарочно сделал этот укол упрека, чтобы сбить с дочери спесь и немного пристыдить.

— Неправда. — Теперь бледные от недостатка солнца щеки дочери заалели.

— Ну, тогда какие тайны? — Сергей улыбнулся.

Еще минуту девочка колебалась, принимая решение, но потом все-таки начала рассказывать:

— Пап, он настоящий, правда, я его не выдумала. Его зовут Игорь, — природная стеснительность девочки всё-таки брала вверх, заставляя ее отводить глаза в сторону, а щеки краснеть ещё больше.

— Я тебе верю, Лиза. Познакомишь меня с ним? — главное не спугнуть доверие, не обрушить тонкий мостик контакта между ним и дочерью.

— Нет. — Вердикт девочки был твёрд. — Он против. Говорит, что все взрослые злые.

Ага, значит либо Лиза его и впрямь выдумала (и это хорошо), либо на завод мог пробраться кто-то из диких, а это — уже проблема.

На лице девочки просияла улыбка, пробившаяся сквозь детское стеснение.

— А то, что ты читать начала?

— Игорь сказки любит, и я ему читаю. — Стеснение пропало из голоса девочки, сменившись на гордость.

Сергей прикусил губу в раздумьях, а дочь все щебетала:

— Вот! — девочка рассказывала, словно о лучшей подруге. — Он заколдованный принц, а я принцесса!

— А если на вас мутанты нападут или дикие?

— Пап, ну ты чего? Игорь — заколдованный злой ведьмой принц. Он сильный, он меня защитит.

Лиза говорила с уверенностью, словно эти вещи были само собой разумеющееся, а Сергей спрашивал какую-то глупость.

В общем, после этого разговора, Сергей истины так и не выяснил. Поэтому снова надел очки с маленькой трещиной и вышел из общей комнаты.

Прошла пара дней после разговора с Лизой. Девочка смекнула, что ее поведение кажется странным и перестала так налегать на книги, сделав упор на общество других детей. Хитрая. Ничего, хитрость сейчас ценнее удачи будет.

Сегодня Слепой стоял с Захаром. Почему-то молодого паренька невероятно бесило, когда его называли по имени. Змей — звучит куда более гордо. Он даже на респираторной маске нарисовал змею и в оперение своих арбалетных болтов и вплел зеленую проволоку. Юношеский максимализм.

Жребий собирать из капканов крыс, выпал Захару, но Слепой решил не рисковать. Он единственный сын у Лёхи, к тому же, у него арбалет с коллиматором, да и стреляет он лучше — у него нет проблем со зрением. И парень в бой слишком рвется, рискует много.

Самодельные капканы из листового металла надежно удерживали крыс, которые сейчас по своим габаритам больше напоминали больших котов или небольших собак с полуметровыми хвостами. Эти твари никак не мутировали — только увеличились в размерах. А вот голуби наоборот, измельчали, став размером с маленький женский кулак. Теория Дарвина в действии.

Разгребая ногами мусор, Слепой находил среди него отгрызенные конечности крыс. Твари умнеют. Теперь они научились ампутировать себе лапы, если попались в ловушку и не могли высвободиться. Так что, он собирал в холщовый мешок только тех, что решили сунуть в капкан любопытный нос.

Иногда получилось так, что Сергей наступал на пустые капканы, и тогда ему приходилось вытаскивать окованный сапог из стальной пасти. Как назло, собирая в мешок тушки, он попадался уже второй раз. Сегодня улов небольшой — всего три зверя сунули любопытную морду в стальную ловушку.

Захар всё игрался в войнушку, водил заряженным пневмо-арбалетом по самым темным уголкам цеха. Мальчишка, ему, по-хорошему, еще годик другой в поиграть вместе со сверстниками, а не держать боевое оружие. Хотя, Сергей не мог не признать его талант к стрельбе.

Капкан в третий раз щелкнул под окованным сапогом Слепого. Попался особенно тугой, и высвободить из него ногу никак не получалось. Пружина не давала разомкнуть стальные челюсти, которые оставили на стальных пластинах обуви вмятины.

«Такие капканы нужно не на жирных крыс ставить, а по периметру завода. Если сунется дикий, как минимум, сломает ногу, а возможно и сухожилия перебьет. Надо подкинуть идею Хмурому.» — Слепой подумал об этом, поворачиваясь к воротам, в которых стоял Змей. Вернее, должен был стоять.

Сейчас проём ворот цеха был пуст. Захар видимо заигрался решил и поднялся по розовой пожарной лестнице на площадку второго этажа. Припав к коллиматору одним глазом, парень водил стволом, рассматривая цех.

А над его головой, на стальных балках перекрытий, находилось гнездо гарпий, свитое из пластиковых хомутов, проводов и мусора. Увы, не пустое. В нём, примеряясь к броску и уже расправляя крылья, сидел крупный самец. И только Серега успел окрикнуть парня — тварь ударила мощным клювом и вонзила когти Захару в плечо. Мальчишка, какого хрена он забрался туда?