В дело пришлось вмешаться Матушке. Она тайно провела его в Дремучий Мир и поселила в забытой, необитаемой и прекрасно замаскированной пещере Отшельника. Она снабжала его провизией, а спиртным он разживался в ближайшем человеческом селении.
— Меня считают там юродивым, а старушки кланяются при встрече черту в ноги, — говорил Ю-Ю.
— Да, уж, — только и смогла вымолвить Бет.
— А ты-то здесь зачем? — спросил бывший доктор.
Девушка громко вздохнула и отвела глаза. Для него все ее переживания, конечно, покажутся глупостью, а затея — идиотизмом.
— Обещай, что отнесешься к этому с пониманием и не станешь смеяться, — виновато попросила она.
— Зная тебя, ничего обещать не буду, — заявил черт.
— Понимаю, что это глупо. Но… Представляешь, я сама себя похитила.
— ???
— Да не делай ты такие глаза! Считай это чем угодно: капризом, блажью, дурью. Но что сделано, то сделано.
— И зачем?
— Понимаешь, он уехал к Лютому Князю, и его все нет и нет. В общем, похоже, он не скучает по мне вовсе. Вот я и приготовила ему сюрприз.
— Ничего себе сюрпризец! Вот уж точно, все бабы — дуры!
— Не обобщай, пожалуйста!
— Как тут не обобщать, когда ты ведешь себя, как обычная смертная барышня с тараканами в голове!
Бет промолчала, не зная, что ответить.
— Вот, что. Пока он еще не вернулся, отправляйся обратно. Может еще все обойдется.
— Ну, нет! Никуда я отсюда не пойду, пока он сам меня не отыщет!
— Ну, как знаешь.
Черт достал какую-то мутную жидкость и, разболтав, потянул из горлышка, выпив сразу почти половину. Затем он крякнул, как самый обычный алкоголик и, заткнув бутыль пробкой, спрятал под деревянное кресло, на котором сидел. Раздался дзинь, что должно было значить, что там находилась не одна емкость из стекла.
— Ты что, брагу пьешь?
— Чистый молочный первач! — похвалился Ю-Ю.
Беатриче поморщилась, когда до нее долетел запах этого пойла и демонстративно прикрыла нос рукой.
— Ты бы хоть при мне пока не пил, потерпел бы. А?
— Как скажешь, — уже пьяным голосом произнес черт и икнул.
— В кого ты превратился? — грустно спросила Бет.
— Я, к твоему сведению, живое воплощение деградации русской интеллигенции.
— Не слишком ли поэтичное определение для такого прозаичного явления, как пьянство?
— Я же не простой пьяница. Я…
— Пьян, как черт, — дополнила за него Беатриче и горько улыбнулась. — Давай я попрошу Гавра, чтоб он взял тебя к себе на службу?
— После твоей выходки, боюсь, за самоё себя просить придется, — скептически ухмыльнулся бывший доктор и свесил голову.
Бет показалось, что он отключился.
— Эй! Ты что, уснул?
Черт не ответил. Он, действительно, спал.
Девушка огляделась вокруг. Все как будто в пещере Яра осталось по-прежнему, только не было оружия на стенах. Отшельник забрал его с собой. Стояла тишина, лишь слышался сап ее приятеля. И вдруг…
Снова, будто чье-то дыханье. Не ее, нет. И не Ю-Ю. Она резко вскочила и огляделась. Никого не было и быть не могло.
— Ю-Ю, — позвала она, продолжая встревожено озираться. — Проснись!
Она подошла к нему и стала тормошить за рукав. Черт очнулся и посмотрел на нее пустыми глазами.
— Я что, уснул?
— Скажи-ка, — она присела рядом с ним на корточки. — Ты долго следил за мной, пока я шла по коридору?
— Я? Следил за тобой? Когда?
Он не мог понять, что происходит и, казалось, не узнавал Бет.
— Ну, же! Вспомни! Ты заметил меня и пошел посмотреть, кто это? Так? Когда и как долго?
— Ты сама на меня налетела!
— Нет, подожди. Надо мной пролетели летучие мыши, ты появился потом. А перед этим я слышала чье-то дыханье совсем рядом и шаги.
Черт смотрел на нее недоуменно и встряхивал головой.
— Мышей помню. Эти твари меня чуть не сбили с ног, — он снова собрался сомкнуть веки и потер руками глаза. Потом фыркнул, пытаясь сосредоточиться, но безрезультатно.
— Не понимаю. Ю-Ю, ты что не следил за мной?
— Я думал, это ты…
— Я, что?
— Следила за мной.
— Ты что-то слышал?
— Слышал, как ты шла рядом и дышала в темноте.
— Так…
Беатриче присела на стул и задумалась.
— Ты знаешь, где здесь второй выход?
— А разве он есть?
— А как по-твоему мыши сюда залетают?
— Для мышей достаточно и небольшого лаза, — с мукой в голосе произнес Ю-Ю.
— А если нет?
Бывший доктор все еще пытался сосредоточиться на разговоре. Но сознание его настойчиво тянуло в сон.
— А раньше ты слышал что-нибудь? — снова спросила Бет.
— Может и слышал. Да спьяну — чего не померещится.
Беатриче встала и прошлась по пещере, осматривая стены. Подойдя к выходу, она, стараясь не вглядываться во тьму коридора, поспешно закрыла дверь и заперла все замки. Затем снова спросила:
— А как обстановка на границе?
— Откуда мне знать.
— Но ты ничего странного не замечал? Чужих, например.
— Мне тут все чужие, — пафосно изрек черт.
— Ю-Ю, не надо поэзии. Я серьезно.
— Да бегали тут рядом с пещерой какие-то "витязи в тигровых шкурах".
— Кто?!! Нукеры?!!
— Не знаю. Я думал, у меня галлюцинации.
— Так значит правду говорил Сыч, что на востоке неспокойно.
— Говорил тебе, иди домой, пока не поздно.
— Кажется, поздно…
Она запнулась, потому что из-за стены послышался явный стук. Казалось, будто кто-то разбирал и разбрасывал камни. Ю-Ю прислушался.
— Ты это слышала? — спросил он.
— Естественно. Ты надеялся, что у тебя слуховая галлюцинация?
В этот миг они услышали шум и с другой стороны. Послышалось какое-то царапанье за дверью.
— Это уже не шутка!
— Нас окружают.
— Что делать?
— Тихо! Тсс…
Все смолкло. Наступила полная тишина. Бет посмотрела на Ю-Ю. Тот кивнул и прошептал:
— Затишье перед бурей.
— Кто это может быть?
— Не знаю. Но мне все это не нравится!
Он привычным движением наклонился под кресло и достал остатки выпивки.
— Прекрати! Убери сейчас же! — возмутилась Бет.
— Что бы ни случилось сейчас, мне уже все равно.
— А мне нет! — воскликнула девушка, подскочила к нему и вырвала из его рук бутыль. — Возможно придется отбиваться! Тебе будет нужна ясная голова!
— Головой отбиваться что ли?
— Тебе что, шутить охота?!!
Снова со всех сторон послышался шум. Катились камни, раздавались гулкие стуки в стены, мощные удары в дверь. Она сотрясалась, но держала оборону. Яр сделал ее на совесть.
— Возьми мой меч, — прошипела Бет и в миг отстегнула пояс с ножнами.
— Что мне с ним делать?
— Драться!
— Я не умею!
— Сумеешь, если жизнь дорога!
— А если нет?
— Что, и моя тоже?
— Ты же бессмертна, чего тебе бояться?
— Да что с тобой! Очнись, наконец!
Черт зачарованно смотрел на сотрясающуюся дверь и глупо улыбался.
— А ведь это по твою душу, Бет. Я здесь почти год ошиваюсь, и никто не интересовался моей скромной персоной.
— Не расстраивайся, Ю-Ю, — заверила его Беатриче. — Тебя тоже не оставят без внимания. Достанется по полной!
Шум за стеной превратился в треск и грохот, начала сыпаться каменная крошка. В кованой двери одна за другой стали возникать круглые выпуклые вмятины. Бет подскочила к столу и, перевернув его ногой, стала двигать к двери. Туда же отправились кресла, скамейки и разный хлам.
— Помоги же мне! — крикнула девушка черту.
— Это нас не спасет, — обречено отозвался тот.
— Это их задержит. Мы сможем выиграть время!
Ю-Ю лениво встал с кресла и устало поволок его к выходу. Вместе они приподняли его и попытались водрузить на вершину баррикады. Но ничего не вышло, и он остался лежать сбоку.
— Так. Середина свободна. Здесь мы и примем бой! — подытожила Бет. — Я буду их зажаривать, а ты защищай тылы.
Черт скептически покачал головой и присел на корточки.
Вдруг стена позади обрушилась, и образовалась огромная дыра. Из нее сразу же хлынули нукеры в черных косматых шкурах. В тот же миг поддалась дверь, стала рушиться пирамида из мебели. Каменные глыбы стали трещать и справа и слева, и ото всюду ринулись стаи воинов Хамсина.