Вскоре я почувствовал запах. Слабый, незаметный - но, тем не менее, вполне четкий. Пахло спиртом. Чем дальше я шел, тем больше убеждался в своей правоте - до тех пор, пока не оказался в огромном погребе, коим и закончилось мое путешествие. Нет, развилки были. Но обычно - засыпанные камнем до самого верха. Неужели придется разбирать?

Пройдя среди бочек, я нашел деревянную лестницу и, заодно, источник запаха. Ею оказалась бочка… хм, нет… цистерна с вином, причем давно разбитая. Но бочка-цистерна меня занимала лишь секунды - до тех пор, пока я не увидел лестницу. И люк в самом ее конце.

Шалфей Ворког, уровень три пройден, все секреты раскрыты, все вещи собраны, индекс умения - Б. С тремя жизнями и новообретенным посохом переходим на четвертый уровень.

У тебя с головой все в порядке?

Не уверен, - честно ответил я - Скорее нет, чем да. Пошли, что ли?

Решать - твоя прерогатива.

Словечки тырит. Обучается, деревяшка поганая. И никак же ему не запретишь доступ к базе знаний!

Поднявшись вверх, я оказался в широком коридоре - и он явно был над уровнем земли, поскольку недалеко от себя я видел квадрат солнечного света. Просканировав окружающее пространство, я на верхнем этаже увидел характерное излучение живого существа. Судя по массе тела - человек. Или эльф. Или еще какой-нибудь вейлер-ксато!

Не смешивай!

О? А, я опять не шифрую мысли. Ладно. Как я выгляжу? Нда… В приличном обществе лучше не показываться. Алое одеяние - все в пыли. На груди - дыра с обожженными краями. Рукав разорван. И это только состояние одежды… страшно представить, как я буду выглядеть для не предупрежденного человека. Ах да, совсем забыл про свои ярко-красные глазки на фоне черного белка! Вот уж точно, от меня будут шарахаться и орать "Демон!". Что ж, рассмотрим проблему. Глаза нечеловеческие - так берем, отрезаем от "универсальной одежды" наиболее чистый лоскут и завязываем им глаза. Переключаемся на сенсорное зрение. Отлично! Теперь… вряд ли в лаборатории, где разрабатывали темпоральные технологии и изобрели антигравитационный реактор, назвали бы проектом обычную алую робу. Так что можно попытаться попросить ее починиться.

"Сообщение базы знаний: универсальная одежда восстанавливается при помощи нанороботов. Для успешного восстановления требуется бросить ее на любой мягкий материал и приказать восстановиться"

Вот как? Здесь как раз есть неподалеку бочка. Дерево мягче, чем камень, так что…

Восстановись!

Дыры в одежке действительно начали зарастать. Но куда медленнее, чем, например, на мне. Через полчаса на полусгнившей бочке лежала алая роба. За это время я успел основательно проштудировать статью в своей базе знаний, касающуюся этой одежки. Она, оказывается, имела функцию, схожую с моей "наноброней". Но - для обычных людей. Выглядеть красной робой ей вовсе не обязательно - фасон, пошив, размер и цвет задает пользователь. Преимуществ у нее, как оказалось, куча. Она толщиной с шелковую рубаху, но зимой греет не меньше чем шуба. Летом пропускает воздух так, что кажется, будто ты вообще голый… для человека - принципиально. А мне как-то все равно. Хотя не удержусь от хулиганства!

На следующий этаж я поднялся в обновке. В этаком каратешном кимоно. Повязку на глазах окрасил в черный цвет, и вывел на ней свой знак - biohazard с глазами внутри кругов.

Кажется, это башня. Я вышел в огромный коридор, изгибавшийся крутой дугой. Можно предположить и архитектуру… но с этим подождем. Гораздо интереснее сейчас - познакомиться с нейтральным к моей персоне человеком.

Эта возможность представилась мне через два поворота. Высокий и тощий парень одетый добротно, но бедно. На поясе - меч, в глазах решимость. И, после того как увидел меня - удивление. Так? Нет, страха нет. Значит, пока что все нормально.

Isuerinum colerra esen? - с вопросительными интонациями произнес он, и я мысленно чертыхнулся. Естественно! Похоже, известные мне языки используются только эльфами. Впрочем… у меня есть под рукой замечательный "язык".

Что он сказал? - поинтересовался я у посоха

А я знаю?! - возмутился тот - Ты меня опять отрезал от всего мира!

Isuerinum colerra esen, - повторил я запомненную фразу и снял кодировку с внутренних информационных потоков - будешь синхронным переводчиком. Ага?

Долго? - тоскливо осведомился посох

Некоторое время. У меня абсолютная память, так что язык изучу за неделю постоянного общения.

Хорошо. Он спросил кто ты.

Переведи-ка мне такую фразу…

Я странствующий отшельник, - повторил я перевод посоха

Вы… слепы?

Мое зрение отказало мне давным-давно, но слух от этого лишь стал острее.

Простите мне мою невежливость… вы живете здесь?

Нет. Я исследовал руины этого города. Кто вы?

Меня зовут Зарэйн. Я… путешествую. Остановился здесь на ночлег.

Ложь!

Вы лжете, - покачал головой я - Но, с другой стороны, меня это не касается. Мое имя - Шалфей. Будем знакомы.

Он вздохнул. Потом подошел поближе и протянул мне руку.

Вы правы. Я солгал вам. Вы простите меня?

Это еще что за детство?!

Нет. Вы меня не обидели, а, на мой взгляд, правда и ложь это одно и то же.

Как?! - поразился он

Не думаю, что смогу объяснить, - поморщился я - Просто я так ощущаю. Но, например, если вы не хотите о чем-то говорить, но собеседник задал вопрос, то будет просто невежливо рубить "не отвечу!"… с другой стороны, меня никогда не интересовали правила приличия.

Он уставился на меня. Очень внимательно.

Тогда поинтересуюсь прямо. Как вы относитесь к Невазу?

Никак. Я просто не знаю, кто это.

Парень напрягся. И очень, очень медленно, явно стараясь не издавать шума, потащил из ножен меч.

Вам меч нужен, чтобы снести мне голову, или вы решили побриться? - беззлобно поинтересовался я - Если первое, то учтите, что ваша попытка вряд ли увенчается успехом.

Движение меча остановилось. А потом парень вернул клинок обратно в ножны. И сев на пол, начал рассказ, из которого я узнал, что Неваз - это правитель соседней страны. Занимаются они исключительно расширением территории. И, естественно, отнюдь не дипломатическим путем. Неваз всегда идет во главе войск и всегда побеждает. Как водится, оставляет за собой такие прелести войны как трупы, сгоревшие деревеньки, захваченные города… в целом - вполне обычное дело, если судить по одной лишь истории моего мира. Ну а здесь, заливаясь горючими слезами, сидит пострадавший от войны, мелкопоместный дворянин из довольно-таки древнего рода. Его семью вырезали, его замок разрушили, его земли принадлежат государству. А государство захвачено. От такой несправедливости в его светлую голову пришла идея убить Неваза. За все хорошее, что, как обычно, не забывается. Впрочем, это только суть. А изливал мне душу этот парень не меньше часа.