— Видите, два крокодила? И двигаются вполне свободно. Похоже, там и правда нормальная поверхность.

Группа ускорила шаг, желая как можно скорее выбраться из мерзкой жидкости. Сделав очередной шаг и ступив левой ногой в жижу, Демьен вдруг вскрикнул и провалился вниз.

— Демьен! — Вориус побежал было вперёд, но был схвачен за руку одним из сопартийцев.

— Куда?! Тоже провалиться хочешь? Демьен, ты там живой?

— А, чёрт! — выругался лидер группы, выныривая и принимая вертикальное положение. Глубина достигала ему до пояса.

— Сам вылезти сможешь?

Демьен попытался сделать шаг, но его ноги уже увязли в трясине.

— Нет. Киньте верёвку или что-нибудь…

Остальные стали озираться по сторонам в поисках подходящего предмета. Вориус, заметив достаточно длинную ветку, отвалившуюся от дерева, подбежал к ней и попытался поднять.

— Чёрт, эти декорации нельзя взять в руки. Сраная игра!

— Может, просто вытащим его за руки?

— Постой, тебя тоже может затянуть! — крикнул Демьен, затем перевёл взгляд вниз. — Гадство, меня засасывает!

— Других вариантов нет. — Фарим осторожно подошёл к лидеру и протянул ему руку. — Хватай!

Не успел Демьен схватить протянутую руку, как почва под Фаримом провалилась, и он тоже оказался по пояс в трясине, выругавшись при этом непечатной фразой.

— Ну и хрень. Что нам делать? — оставшиеся два члена группы в панике озирались по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. Демьена затянуло уже почти по шею.

— Блин, ребята… Кажется, нам жопа. Возвращайтесь в столицу и сообщите обо всём «Сиянию порядка».

— Демьен, иди нахрен! Мы не оставим тебя здесь!

— Да? А ты уже придумал, как нас вытащить? Нет? Вот ведь незадача!

Наверное, попади он в подобную ситуацию в реальной жизни, Демьен сам бы поддался панике. Но в Ордексе у игроков не было потребности в воздухе, и дышали они просто по привычке, а не из необходимости. Так что мучительная смерть ему не грозила — просто индикатор воздуха, а затем здоровья опустятся до нуля, и его игра будет окончена.

— Демьен! — на лицо Вориуса навернулись слёзы, когда голова лидера скрылась в трясине. — Чёрт! Дерьмо!!! — он упал на колени и со всех сил заколотил руками по земле.

— Парни… — Фариму тоже оставалось секунд двадцать. — Было приятно с вами поиграть. Постарайтесь всё не просрать, ладно? И дойдите до конца. Пока…

Прошла неделя, за которую все члены гильдии «Аттера», за исключением Кессиди, получили шестидесятые уровни. Кариен прошерстил список плеер-киллеров, с которыми был знаком, и подобрал ещё двух подходящих кандидатов. После уже отработанного разговора о баге и появления Абраса оба согласились вступить в ряды «Аттеры», и численность гильдии достигла восьми человек.

Открытие новой игровой зоны увенчалось трагедией — два игрока погибли, утонув на болоте. Таким жестоким способом локация была закрыта для посещения, а новый глобальный квест отправил игроков в зону под названием «Скернингел», проход в которую пролегал через южную границу Войсела.

Дождавшись темноты, гильдия, создав рейд из двух групп (игра не позволяла объединять в группу более пяти человек), вошла в новую зону.

— Эм… — Волгрейн посмотрел на часы. — Нет, всё правильно — одиннадцать вечера.

— А светло, как днём. — ответил Сейнор, глядя на небо, освещённое необычайно яркой луной.

Перед ними простиралась огромная серая пустошь, своими тонами напоминающая Олмарог. Вот только выглядело всё куда более безжизненным: мёртвая почва, усохшие деревья, карканье ворон — всё это работало на мрачную атмосферу, царившую в этом регионе.

— Кесс доложила, что игроки уже нашли здесь одного элитника. — сообщил Сейнор, сверяясь с картой. — Нам в сторону вон той деревни.

Отряд зашагал по каменной дороге, слегка уходящей вниз, рассматривая раскинувшуюся вокруг печальную картину. Вскоре вдоль дороги стали попадаться зомби — медленные, но весьма живучие, да ещё и заразные мобы, после нескольких схваток с которыми на половине отряда висели болезни, урезающие те или иные характеристики.

— Наверняка в местном населённом пункте будут продаваться лекарства. — сказал Абрас, осмотрев висящие на нём негативные эффекты.

Наконец они дошагали до заброшенной деревни с покосившимися деревянными избами, где и должен был находиться элитник. Когда отряд вошёл в деревню, из-за домов послышались звуки боя и чьи-то голоса.

— Только этого не хватало… — проговорила Миара.

Как по заказу, через несколько секунд из-за поворота вышла группа из трёх игроков. В последний момент члены «Аттеры» успели спрятаться за ближайшим домом. К счастью, игроки их не заметили, и ещё пару минут добивали оставшихся зомби, после чего покинули деревню.

— Так… эти белые ночи станут проблемой. — сказал Сейнор, глядя в ту сторону, куда ушли игроки. — Здесь всегда светло, и народ может качаться круглыми сутками. Про наши ночные вылазки можно забыть.

— И какие у нас тогда варианты? — спросил Кариен.

— Ну, пока мы наткнулись только на одну группу. — Волгрейн был более оптимистичен. — Давайте всё-таки найдём этого элитника, а потом ещё погуляем по локации. Может, нам больше никто и не встретится.

Все согласились и принялись обыскивать деревню. Вскоре элитник был найден — это был двухметровый некромант в чёрной робе, от лица которого остался только голый череп. Не нарушая фэнтезийных канонов, во время боя он постоянно призывал себе в помощь зомби, а сам обвешивал игроков болезнями и поливал атакующими заклинаниями. Но несмотря на всё это, для отряда из семи человек, каждый из которых владел «Красным потоком» минимум первого уровня, некромант был просто смешным противником, и меньше чем через минуту игроки уже сидели вокруг трупа и занимались делёжкой добычи.

В течение ещё пары часов исследования Скернингела подтвердились худшие опасения — все те, кому не спалось по ночам, при ярком лунном освещении с удовольствием вышли на прокачку, и рейд «Аттеры» наткнулся в общей сложности на четыре группы и двоих одиночек.

— И чего мы от них прячемся? — недовольно спросил Верминт — один из приглашённых Кариеном плеер-киллеров. — Мы ПК, или кто? Сколько добычи за сегодня просрали…

— Я б тоже с радостью с ними порезвился. — ответил ему Кариен. — Но мы должны знать меру. Чем больше убийств мы будем совершать, тем больше ресурсов будет выделено на наш поиск и поимку. Так что лучше займёмся нашим бравым делом поодиночке, когда закончим с прокачкой, и все разойдутся по своим делам.

— Твоя правда. Но вот так качаться тоже нельзя — рано или поздно нас по-любому кто-нибудь заметит, и на следующий день все газеты, то есть доски, будут кричать об организованной армии ПК.

— А какие у нас варианты?

— Можно, например, просто пропустить одну локацию. — предложила Миара. — Продолжим качаться в Эрлайзе, пусть и с пониженным опытом. А когда откроется следующая зона, пойдём сразу туда — отставание от мобов на несколько уровней не станет для нас критичным.

— Есть ещё один вариант. — сказал Абрас. — Но он весьма рискованный.

Все уставились на него, ожидая разъяснений.

— Вы ведь не забыли о сети тоннелей внутри скал, которыми мы пользуемся для перехода между локациями? Эти проходы имеют одно ограничение — через них нельзя выйти в зоны, ещё не открытые честным путём. Но Шеумар уже обозначился на карте. А значит — он официально считается открытым, пусть даже нашедшие его игроки почти не продвинулись внутрь.