Саор поднялся с кровати и взглянул на свою одежду, которую он наспех сбросил перед сном. Она была грязной, засаленной, протёртой и порванной в нескольких местах, а после вчерашних событий ещё и вымазана в крови. Одевать такое совсем не хотелось. Взгляд мага упал на стоявший в углу шкаф для одежды. Конечно, гардероб Дартена выглядел куда привлекательней, но стражник имел совсем другие габариты, а вот что-нибудь из вещей хозяина вполне могло подойти.

Открыв дверцы шкафа и вытащив первый попавшийся под руку комплект, Саор с облегчением увидел свой размер. Теперь предстояло выбрать костюм для носки. Содержимое шкафа явно стоило немалых денег, выглядело стильно и красиво и было скроено из лучших материалов. Осмотрев весь ассортимент, Саор остановил выбор на костюме из прочной и удобной чёрной ткани и чёрном же плаще с фиолетовым узором. Дорожные ботинки также идеально подошли к ноге. Повертевшись перед ростовым зеркалом и удовлетворившись своим видом, Саор вышел из комнаты и спустился на первый этаж.

Внизу раскинулась картина, живо напомнившая о вчерашних событиях. Трупы хозяев, гостей, слуг, охранников и повстанцев неподвижно лежали на своих прежних местах, а на столе стояли десятки тарелок с уже остывшей едой. Нашёлся среди этой печальной картины и один живой персонаж - какая-то невысокая девушка с русыми, завязанными в хвост волосами сидела за столом со скучающим видом. Можно было бы принять её за выжившую горожанку, но, как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Саор сразу уловил текущую через её тело чёрную энергию - она была таким же магом, как и он.

Услышав шаги за спиной, незнакомка вскочила со стула, чуть не споткнувшись и не упав на пол.

- О! Это ты - Саор?

- Да... - ответил он, понятия не имея, как реагировать на незваного гостя. Чего у мага точно никогда раньше не было, так это своего личного жилища.

- Меня отправила за тобой Фрейна. Она просила найти тебя и проводить к ней, для какого-то важного разговора. Она ждёт в городской ратуше.

- В ратуше? Ха, значит, она уже объявила себя лидером?

- Ну, там было ещё несколько претендентов, которые пытались ей возразить... Кому-то теперь придётся отскребать их от пола. Надеюсь, не мне...

- Верю, - Саор ещё раз осмотрел зал, заваленный трупами. - Боюсь, ей придётся подождать. Надо здесь прибраться, пока всё это не начало вонять.

- Я помогу, - ответила девушка. - Все, кто уже проснулся, просто выносят тела на улицу, скидывают в кучу и сжигают. Наша магия очень хорошо с этим справляется.

Вдвоём они довольно быстро стаскали тела наружу, затем обследовали первый этаж особняка, найдя ещё несколько убитых на кухне и в кладовке. В конце концов перед домом выросла приличная куча, насчитывающая полтора десятка тел. Туда же были скинуты все скоропортящиеся продукты со стола. Подняв руки, Саор направил в них широкий поток пламени, обволакивая им всю кучу. Трупы вспыхнули и могли бы догореть уже самостоятельно, но Саор, желая побыстрее избавиться от мусора, стоял, не прерывая потока, пока куча не опустела, превратившись в груду обугленных костей.

- Пойдём, - сказал он, удовлетворившись проделанной работой.

Они вышли на дорогу, и девушка повела мага за собой. Они прошли вдоль богатого квартала, вышли на центральную улицу и свернули в сторону центра города.

На пути то и дело встречались другие маги. Их было довольно мало, что неудивительно: вторгшаяся армия по количеству в несколько раз уступала населению города, к тому же большинство из них наверняка всё ещё валялось в кровати, не имея необходимости бежать с утра на работу. Поэтому на каждые несколько домов приходилось максимум по одному-двум встреченным повстанцам. Большинство из них просто слонялись по городу, изучая свои новые владения, но некоторые уже занялись приведением в порядок своих домов: избавлялись от тел прежних хозяев, чинили выбитые окна и двери, подметали улицы и приколачивали таблички, извещающие, что дом уже занят.

Как и говорила девушка, возле каждого обжитого строения лежали аккуратные кучки обугленных костей, но вот от тех, кто был убит прямо на улице, повстанцы пока не спешили избавляться. Дабы не позволять трупам портить вид и привлекать падальщиков, Саор с незнакомкой по возможности сжигали тела, мимо которых проходили.

Спустя полчаса они наконец добрались до пункта назначения. Двухэтажное здание ратуши с богатой внешней отделкой стояло посреди широкой площади, призванной вмещать большие скопления народа. Людей здесь, как и везде, было мало. Два мага прошагали по брусчатой поверхности площади и через массивную деревянную дверь вошли внутрь здания.

Трупов внутри не было, но опалённая мебель, брызги крови на стенах и следы взрывов свидетельствовали о том, что это здание также было взято с боем. Девушка провела Саора по парадной лестнице на второй этаж, где через высокую дверь они вошли в приёмный зал.

Помещение, подпираемое несколькими колоннами, было украшено статуями, бюстами, цветами и картинами на стенах. На гладком мраморном полу лежала длинная ковровая дорожка, ведущая к дальнему концу зала, где в роскошном кресле восседала самопровозглашённая хозяйка города. Возле неё на дорогих стульях с подлокотниками расселись двое приятелей Саора, видимо, тоже вызванные ей для разговора. Кроме них, в зале было ещё несколько людей, занятых изучением найденных здесь карт и документов.

Подойдя ближе, Саор смог рассмотреть всех повнимательнее. Фрейна была одета в неброскую коричневую робу с откинутым назад капюшоном. Амет выбрал себе простую, не стесняющую движений кожаную одежду в тёмных тонах, а Раот вырядился в элитные пластинчатые доспехи наподобие тех, что Саор видел в Комнате Дартена. На полу, прислонённые к стулу, стояли наспинные ножны с двумя этриумовыми мечами - расставаться с ними Раот явно не собирался.

- Спасибо, Келси, - произнесла Фрейна, обращаясь к проводнице Саора. - Можешь быть свободна.

Девушка развернулась и вышла из зала, а маг уселся на один из свободных стульев.

- И долго вы меня ждёте? - спросил он.

- Да мы сами только проснулись, - ответил Амет. - Хотя уже подумывали о том, чтобы лично за тобой сбегать.

Саор повернулся к Фрейне, ещё раз осмотрев её и занимаемое ей место.

- Вижу, ты уже освоилась на троне, - с лёгкой ухмылкой проговорил он.

- Я ожидала, что придётся оспаривать этот титул с Мелтоном. Но, говорят, ночью с ним что-то случилось, - женщина многозначительно посмотрела на Саора. - Так что место лидера освободилось само по себе. Нашлось, конечно, ещё несколько смельчаков, желавших его занять, но разобраться с ними не составило большого труда.

- Смотри, не оставь нас без армии, - сказал Саор, тактично умолчав о том, что недавно сам прикончил нескольких союзников.

- А, невелика потеря, - Фрейна небрежно махнула рукой. - Мне нужна лояльная армия - мы сейчас не можем позволить себе внутренних разногласий.

- Так зачем ты нас здесь собрала? - поторопил её Амет, скорее из любопытства, чем из собственной занятости.

- Для того, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Пусть мы и вырвались из рудников и захватили целый город, но в будущем нас ждут куда более серьёзные испытания. Максимум через пару месяцев мы увидим на пороге Катраана имперскую армию, и должны будем встретить их в полной боевой готовности. А наши маги на данный момент представляют собой довольно жалкое зрелище. Пусть они и владеют чёрной магией, но весь их опыт в её использовании ограничивается двумя не слишком сложными битвами, а знание военного дела у большинства вообще на нуле. В общем, наша первостепенная задача - превратиться из сборища беглых заключённых в полноценную армию боевых магов.

- Думаю, самое время спросить, - сказал Саор. - Ты действительно думаешь, что, даже стань мы, как ты там сказала, "армией боевых магов", у нас будет хоть малейший шанс в войне против империи?

Фрейна издала смешок.

- А сколько, по-твоему, магов имеет в своих рядах эта империя, перед могуществом которой ты так благоговеешь?