- А чего бы ты сам хотел?

Ещё недавно этот же вопрос, заданный Ниной, поставил Сеона в тупик. Но сейчас, после нападения паладинов на библиотеку, он чётко понимал, чего желал больше всего на свете.

- Раздавить паладинов, - ответил он. - Рейгола и всех, кто встанет на его сторону. И не сомневайся - в один прекрасный день я это сделаю.

Потянувшись и медленно открыв глаза, щурясь от бьющего в окно солнца, Корат повернул голову направо. Рита ещё спала, мирно посапывая в подушку. Стараясь не разбудить её, маг осторожно откинул одеяло, встал, оделся и поплёлся на кухню, чтобы сготовить какой-нибудь завтрак. Накрыв стол, он вернулся в спальню и растолкал девушку.

- Пора вставать, уже почти полдень, - ответил он на её недовольный стон.

- А? Да... сейчас... - девушка потянулась.

Не желая стоять над душой, Корат ушёл на кухню и уселся за стол. Спустя пару минут, протирая сонные глаза, вошла Рита, сев напротив него.

- Пойдёшь сегодня со мной? - спросила она, приступая к трапезе.

- Да, схожу, - ответил маг. - Всё равно сегодня выходной.

Будучи более не способным исполнять роль жреца, Корат устроился писарем в купеческую гильдию Секкона. Рита же, освоившись со своими целительными способностями, твёрдо настояла на том, что будет использовать их для помощи людям. После некоторой практики она научилась управлять энергией достаточно тонко, чтобы при исцелении из её рук не исходил во все стороны дым, выдавая в ней чёрного мага, после чего она начала ходить по домам и предлагать людям свои услуги.

Слухи о талантливой знахарке быстро разлетелись по району, и люди стали регулярно обращаться к Рите за помощью. Она оказывала свои услуги бескорыстно, но клиенты всё же предпочитали не оставаться в долгу и расплачивались, кто чем мог: едой, подарками или просто деньгами.

Так как девушка пока не до конца доверяла своей тёмной силе, временами она делала обход, навещая всех исцелённых и убеждаясь, что у них всё в порядке. Сегодня как раз был такой день. Корат, если не находился на работе, предпочитал сопровождать её в этих обходах. Если Рита не доверяла своей магии, то он не доверял людям, опасаясь, что они могут прознать о природе её способностей и причинить девушке неприятности.

- Слушай... - прожевав очередной кусок, Корат решил наконец поднять волнующую его тему. - О нас уже начинают ходить всякие неприятные слухи. Иногда ты обслуживаешь по несколько человек за день, на что не способен ни один жрец, и это вызывает подозрения. Я опасаюсь, как бы люди не догадались, кто ты на самом деле. Может, тебе стоит поумерить свой пыл?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, от своей известности ты уже всё равно не отделаешься, и люди по-прежнему будут приходить к тебе. Но можно, к примеру, снизить качество лечения. Обслуживать меньше людей, ссылаясь на усталость, или оставлять недолеченными наиболее серьёзные из болезней. В общем, поменьше светиться. Ты же знаешь, что в Секконе полным-полно паладинов, а в придачу ещё и один из генералов, и слухи о чудесной целительнице могут привлечь их внимание, а оно нам совсем ни к чему.

Рита нахмурилась, обдумывая его слова.

- Я ведь тебе ещё не рассказывала... Раньше, до попадания на рудники, я работала медсестрой. Я с самого детства мечтала помогать людям, и для этого начала обучаться врачебному делу. Мечтала о том, как буду всех спасать. Но на смену мечтам пришла суровая реальность. Мы могли помочь пациентам с простудой или зашить и перевязать рану, но более серьёзные недуги часто оказывались нам не под силу. Одни страдали от неизлечимых болезней, у других просто не хватало денег на дорогие лекарства. И люди умирали. Прямо у меня на руках. Один, другой, третий... Через пару лет я уже перестала их считать. А тем временем всякие богатеи, - она с упрёком посмотрела на Кората, - просто несли деньги в ближайший храм и получали от жрецов полное исцеление! Ну а потом я попала на рудники. И вместо того, чтобы стать моей могилой, они стали исполнением моей мечты. Я наконец-то получила возможность исцелить абсолютно всех! Даже ты в тот день, когда тебя покусал волк, мог умереть от потери крови или заражения, не будь у меня этих способностей. И теперь ты предлагаешь мне просто зарыть этот талант в землю? Продолжать смотреть, как люди умирают, пряча у себя лекарство от всех болезней?!

Она остановилась, понимая, что на улице её могут услышать, затем продолжила уже спокойным тоном:

- Я не перестану этим заниматься. Пусть даже в один прекрасный день за мной явятся паладины. Лучше я умру сама, чем позволю умирать другим, зная, что могла им помочь. Если ты не готов так рисковать, можешь просто уйти, я пойму.

- Ты же знаешь, что я никуда не уйду, - с грустной усмешкой ответил Корат. - Так и думал, что не смогу тебя убедить. Ты уже доела? Тогда пойдём.

Улицы Секкона встретили их приятным свежим воздухом и лёгким ветерком. Город промышлял в основном сельским хозяйством и охотой, и природа здесь, в отличие от большинства других городов, была почти нетронутой. Всюду росли деревья, земля за пределами грунтовой дороги была покрыта травой, а дома, по крайней мере в этом районе, строились преимущественно из дерева. В общем, район, в котором поселились два чёрных мага, был больше похож за какую-нибудь деревню, чем на часть крупного города.

Первым пунктом в сегодняшнем списке был дом соседей, чью дочь Рита недавно излечила от пневмонии. Постучавшись, оба мага вошли внутрь.

- Здрасьте.

- О, Рита, привет, - Анетта суетилась возле столешницы, готовя обед. - Вы к Эмили?

- Да. Как у неё дела?

- Хорошо, тьфу тьфу тьфу. В лёгкой одежде я её больше гулять не пускаю. Да она и сама не особо рвётся на улицу. Не понравилось, наверно, с температурой лежать. Теперь больше играет у себя в комнате, можешь заглянуть к ней.

Рита и Корат прошли в нужную комнату. Девочка лет шести сидела на кровати и лениво теребила тряпичную куклу.

- Привет, Эмили.

- Привет.

- Ну, как у тебя дела?

- Нормально. Только голова всё ещё немного кружится.

- А температуры больше нет? - Рита уселась рядом с Эмили на кровать и положила руку ей на лоб.

- Нет, мама утром уже проверяла.

- Ладно, поправляйся. Если что не так, сразу беги ко мне.

Рита встала с кровати, и, попрощавшись с Анеттой, они вышли из дома.

- Пройдём через нищий район, - сказала девушка, выходя на дорогу и прикидывая оптимальный маршрут для обхода.

- Так ты всё-таки ходишь туда... - протянул Корат, хотя и не был этим удивлён.

- Да. Там, если ты не знал, тоже люди живут, - с упрёком ответила Рита, поняв, к чему он клонит.

- Как бы после этих людей тебе самой не потребовалась помощь целителей...

- Эй, я, вообще-то, не беспомощная девочка. Ко мне пару раз уже пытались там приставать. Как правило, одного хорошего удара им хватало, чтобы обдумать своё поведение.

"А потом рассказать всем о том, что хрупкая девушка одним ударом вырубает взрослого мужика", - подумал про себя Корат, но вслух произносить не стал.

Нищий квартал полностью оправдывал своё название. Здесь было несколько покосившихся деревянных лачуг, но большинство его жителей ночевало прямо на улице, кто в спальных мешках, а кто и вовсе на голой земле. Лохмотья, которые носили местные обитатели, а также запах их немытых тел невольно вызвали в Корате воспоминания о рудниках. Будто прочитав его мысли, Рита негромко сказала:

- Мы ведь и сами недавно были такими, помнишь?

- Да уж, помню, хоть и хотелось бы забыть.

Они вышли на грунтовую площадку, где под открытым небом вокруг нескольких кострищ расположилось несколько десятков бедняков. Окинув их взглядом и найдя нужного, Рита подошла к нему.

- Привет, Тревис. Как твоя нога?

Вместо ответа пожилой заросший мужчина встал на ноги и, слегка прихрамывая, сделал небольшой круг. На его правой босой лодыжке был заметен воспалённый участок.