Он вышел из гостиной, где несколькими минутами ранее завершился роковой эксперимент, в коридор, а оттуда - на кухню. Его мозг лихорадочно просчитывал какие-то гиблые варианты. Ничего по-настоящему толкового не выходило. Пожар, наводнение, падение кометы - в голову лез какой-то совершеннейший бред, мало подходящий для сценария замысленного идеального убийства. Его взгляд бессистемно падал на кухонный стол, стулья, микроволновую печь (Облучить Ее, что ли? Полная бессмыслица!), стоящую на газовой плите джезву (или, как ее часто называют в наших краях - турку - единственный сосуд, в котором можно сварить приличный кофе). Ножи, вилки... Стоп! Тормози, проехали! Какая-то идея, еще не оформленная, но показавшаяся очень важной, молнией блеснула у него в мозгу - и исчезла! Исчезла?..

Так, какой из этих предметов мог показаться мне подходящим для выполнения плана? Спокойнее, спокойнее, нужно попытаться восстановить цепь мыслей и ассоциаций и отмотать ее назад. На что же я смотрел, когда идея промелькнула? Вилки, ножи... Стоящая на горелке газовой плиты джезва и лужица засохшего, выкипевшего при заваривании, кофе под ней... Вот, наконец, оно! Кофе! Все, близкие и далекие, знали, что Они оба одержимы страстью к настоящему черному кофе по-турецки. Он и только он вообще имел право называться кофе. Не какая-нибудь растворимая бурда, не американизированный, пахнущий горячим пластиком экспрессо, не молочно-шоколадное извращение, названное сладострастными итальянцами каппучино, но - хорошо и тщательно заваренный, горько-сладкий ("Как поцелуй любимой женщины", - сказал им когда-то старый и мудрый кофевар-абхазец) настоящий кофе. Чудесный напиток! Они варили кофе по десяти раз на день - утром и в обед, до ужина, после ужина, до сеанса любви и после и даже поздно ночью, перед самым сном. Вкус и запах хорошего кофе был фирменным знаком, быть может, единственным семейным атрибутом их странной совместной жизни. Именно кофе никого не удивит, ни у кого не вызовет подозрений. А убивать... Ха, достаточно приложить совсем немного выдумки, и химически чистый черный кофе поразит наповал не хуже, чем какой-то там пошлый цианистый калий! Итак...

Механически совершая привычный, тысячи раз повторенный обряд варки, Он налил из-под крана полную джезву, поставил сосуд на горелку газовой плиты, зажег огонь и довел воду до кипения. Затем снял джезву с огня и аккуратно засыпал в кипяток свежий, тщательно смолотый в мельчайшую пудру, кофе (три ложки на маленькую джезву) и сахар (тоже три ложки). Снова поставил джезву на огонь, сильно открыв поток газа, добиваясь, чтобы языки пламени обволакивали стенки медной джезвы (Он всегда утверждал, что именно такой способ заварки позволяет добиться результатов даже лучших, чем традиционная варка в горячем песке). Через минуту в джезве начала подниматься ароматная кофейная пенка. Ему остро захотелось кофе. Чашечку, нет, хоть глоток! Но, подталкиваемый свойственным людям подобного душевного склада мазохизмом, Он гордо отказал себе в удовлетворении этой маленькой слабости. Этот акт демонстративного отречения от земных удовольствий должен был символизировать полный разрыв связей с реальным миром. И вообще - с жизнью. Пенка поднялась до краев джезвы, кофе начал выбегать. Ароматные капли шипели и вспучивались, попадая на горелку. Пахучая жидкость продолжала выкипать, образуя вокруг горелки коричневую корку...

Он тупо, но с интересом, наблюдал за процессом борьбы кофе с огнем. До тех пор, пока кофе не победил. Уже через несколько мгновений тошнотворный запах негорящего газа перебил запах кофе. Плотно закрыв на кухне форточку (на улице действительно было более чем прохладно), Он мрачно усмехнулся и тихо побрел в гостиную.

За время Его отсутствия пасторальная картина мирно спавших вместе женщины и собаки изменилась только в мелких деталях, став при этом еще живописнее. Пес переполз к хозяйке подмышку, посчитав, очевидно, это место наиболее теплым и уютным. Она не проснулась, но Ее рука, с машинальностью многолетней привычки, поглаживала теплое собачье тельце. Скотч-терьер, тоже не просыпаясь, во сне, тихо фырчал от удовольствия. Запах газа уже отчетливо ощущался и в гостиной. Опасаясь каждого лишнего звука, с трудом сдерживая приступ кашля, Он разделся и растянулся на софе рядом с Ней. Инстинктивным жестом положил руку на крутой изгиб обнаженного бедра. Она что-то сонно пробормотала себе под нос, почмокала губами, повернулась к нему спиной и снова крепко уснула. Она обожала, когда Он приставал к ней во сне, а потому столь же привычно, с отработанным годами автоматизмом, приняла свою любимую позицию. Он обнял Ее за плечи, уткнулся губами в атласно-бархатную кожу спины, заголившуюся из-под рубашки, и крепко, до боли, зажмурил глаза...

- Господи, как мерзко воняет этот газ! Только бы Тоби ничего не почуял!.. Она-то всегда спит как убитая, а тут еще препарат... Вот только Тоби... Нет, сопит, псина, не проснулся. Кого там шахтеры держат в забоях вместо газоанализатора? Канареек, кажется? Хорошо, что у нас нет этой, как ее, да канарейки... Канарей, канарей, пташечка... Кто такой канарей? Какая чушь лезет в голову! Первые симптомы отравления? Только бы не думать о... Лучше проанализировать, все ли сделано чисто? Еще не поздно что-то подправить. Так, по пунктам. Сыворотку в Ее крови определить невозможно - концентрация мизерная, да и не доросли еще местные криминалисты до анализов такого класса. Кофе? Кофе выкипел самым... Что - самым? Черт, о чем это я?.. От этого гнусного запаха мысли путаются. Ах, да - кофе! Кофе выкипел самым естественным образом - сами поставили вариться, заигрались и - забыли! А потом, набаловавшись, сразу уснули. Бывает, дело-то молодое, дурацкое! Несчастный случай... Слу... И все же, смерть от отравления газом просто отвратительна! Отвратительна! Может, хватит экспериментов, самобичеваний и казней? Подняться, проветрить квартиру, сварить кофе... А Она пусть дальше живет, как привыкла. Как сможет. Без меня. Или - со мной. Бог с Ней! А может, - Дьявол? Все едино. Пусть живет! Но сначала - кофе! Подняться... Какая слабость и голова... Встать! Вста...

Нет, подняться Он так и не успел. Именно в это мгновение, когда стремление жить пересилило мрачные выверты подсознания, раздался сильный взрыв, разметавший в клочья и молодые тела, и собачью шерсть, и измены, и обиды, и зародившиеся надежды. Концентрация газа уже давно стала взрывоопасной. Не хватало только искры - детонатора взрыва. Откуда взялась искра? Быть может, заискрило реле в старом, видавшем виды холодильнике? Или пьяный сосед, возвращавшийся с ночной смены, по ошибке позвонил не в свою дверь? (Его, соседа, оглушенного и обожженного, пожарники нашли на лестничной клетке этажом ниже.) Установить причину возгорания газа следствие так и не смогло. С причиной же утечки газа долго возиться не пришлось. Выкипел кофе и - вот... Несчастный случай.