Солнце толкнуло Винса так, что в глазах потемнело. Он даже на несколько мгновений ослеп. Потом пошли темно-зеленые круги, искры и всполохи.

— Пойдем, пойдем, чего застыл? — подталкивал его Стефан.

Винс засеменил по усыпанной серым гравием дорожке. Коленки цеплялись за мягкую ткань рубашки и приходилось укорачивать шаги, чтобы не растянуться.

Двор был пустым, в этот час у всех нашлось дело — работы в поместье хватало с лихвой.

— Пойдем вон к тем скамейкам, — предложил Стефан и повел Винса к двум большим белым скамьям, вкопаным в стороне от дороги и укрытым большими кустами акации.

Осторожно усадив мальчика, Стефан сказал:

— Все, грейся. А я сейчас прийду.

Он умчался, а Винс прикрыл глаза, подставив солнцу бледное лицо. И странное дело, дом уже вспоминался таким далеким-далеким, что Винсу казалось — а был ли у него дом на самом деле? Не приснилось ли ему во время морских скитаний?

Пока он так мечтал, возвратился Стефан и подал Винсу большое красное яблоко.

— Ешь, тебе надо, — коротко приказал он.

— Откуда? Они же еще не цвели даже? — удивленно спросил Винс.

— Это ранние, ни у кого таких нет. Мой отец привез из Италии. Ешь, ешь, зря я бегал?

Винс уже раскрыл рот, примериваясь, но искоса глянув на Стефана, передумал.

— Дай кинжал, — попросил он.

— Зачем? — не понял Стефан.

-Ну дай, очень нужно.

Стефан вынул блестящий кинжал из ножен и подал Винсенту. Тот положил яблоко на скамейку, примерился и разрубил его пополам. Конечно, силенок не хватило, но Винс упрямо поднажал на рукоятку и яблоко распалось на две далеко не равные половинки. Это уж как получилось.

— Держи! — Винс подал Стефану ту, что была побольше.

— Эй, мне эту давай! — заспорил Стефан.

— Нет, эту я возьму!

— Сейчас заставлю обе съесть!

— А вот и нет!

— А вот и ешь!

Кончилось тем, что оба мальчика развеселились, раскраснелись и пришли в великолепное расположение духа. С яблоком раздора, конечно, было тут же покончено.

— Ну хватит, — сказал наконец Стефан. — Хорошего понемногу. Пойдем, нам пора возвращаться, не то влетит нам обоим от лекаря.

У Винса немного кружилась голова, от свежего воздуха, от солнца, от яблока, а главное — от того, что рядом с ним такой замечательный друг, пусть даже Винс у него и в слугах, разве в этом дело!

Стефан провел Винса к его комнатке, уложил его в постель. И как нельзя вовремя, потому что тут же появился лекарь, словно дожидался за дверями.

— Вижу, вижу, прогулялись немного? — заметил он весело. — Теперь дело пойдет на поправку. Через недельку вы его, пан Стефан, на лошадь посадите, конные прогулки весьма полезны для юношей.

Эта идея пришлась Стефану по душе, он любил верховую езду.

— Я подарю тебе жеребца! — тут же решил он. — Он тебе понравится, вот увидишь!

Винс только смущенно склонил голову.

— А теперь — спать! — сказал лекарь тоном, не терпящим возражений. — А где Марта?

— И вправду, где она ходит? Пора бы уж и вернуться, — недовольно произнес Стефан.

— Пан Стефан, вы идите, я посижу с больным, — сказал лекарь, но вид у него был такой, что Стефан тут же возразил:

— Нет-нет, ступай, я сам останусь с Винсом! Все равно мне совершенно нечем заняться до самого обеда.

— Но только пусть он спит! Не отвлекайте его разговором, пан Стефан, — сказав это, лекарь немедленно исчез, пока хозяин не передумал.

Стефан придвинул поближе к стене табурет, сел, опершись о стену и вытянув ноги.

— Я бы с тобой поболтал, — сказал он Винсу. — У меня еще сотня вопросов. Но это все потом, а теперь постарайся уснуть.

— Пан Стефан... — пробормотал Винсент, — Я, право, даже не знаю, чем удостоился такого внимания... Я обычный мальчишка, каких полным-полно бегает по свету...

— Замолчи немедленно, — грозно сказал Стефан. Не выдержав, тут же улыбнулся. — Я всегда делаю только то, что хочу. Мне нравится о тебе заботиться, только и всего. Погоди, скоро тебе еще надоест, еще бегать от меня будешь!

— Не буду... — сказал Винс и закрыл глаза.

После стольких впечатлений сон был крепкий и освежающий...

Вечером того же дня Стефан появился вновь, и не один. Едва дверь отворилась, внутрь вбежали два шустрых пса, обнюхали все помещение, обыскали все углы. Сразу поднялся невообразимый шум, словно собак было не две, а целая свора.

Винс высунул нос из-под покрывала и смотрел на все это безобразие, ничего толком не понимая, но уже заранее радуясь.

Одна из этой парочки запрыгнула к нему на постель и принялась лизать мальчишке лицо. Спасаясь от горячего шершавого языка, Винс снова нырнул под покрывало.

— Эй, так нечестно! А ну вылезай! — послышался веселый голос Стефана. — Мы к нему в гости пришли, а он прячется!

Винс, не высовываясь, попытался ухватить собаку за шею, но та уворачивалась и повизгивала от удовольствия. Так ничего и не добившись, Вннс сбросил покрывало прочь и вскочил.

— Здравствуй! Как же я рад тебя видеть! — воскликнул он.

— Да, рад он. И трех часов не прошло, как расстались! Вот, знакомься: — это Вуч, а это Бойко. Между прочим, это они тебя первыми разыскали, так что говори им спасибо.

Винс на полном серьезе сказал собакам «спасибо» и те, виляя хвостами, снова полезли целоваться. Когда Стефану это надоело, он прикрикнул на собак, приводя их в чувство, а потом сказал с загадочным видом:

— Погляди-ка сюда.

Винс вытянул шею, разглядывая непонятный белый сверток в руках у Стефана.

— А что это?

Вместо ответа Стефан положил сверток на кровать и торжественно развернул. В белое полотно был завернут великолепный костюм темно-зеленого панбархата.

— Нравится? — несколько тревожно спросил Стефан.

— Это... Это просто... Это мне?...

Винсент широко раскрыл глаза. Потом осторожно подошел поближе.

— Можно потрогать? — нерешительно спросил он.

— Нельзя! Можно только надеть! — отрезал Стефан. — Скидывай свою рубашку, будем тебя облачать.

— Как, сейчас? — растерялся Винсент.

— Я тебе выбрал один из лучших своих костюмов. Ты что, предлагаешь мне до завтра ждать? Живо снимай!

Винс не решился перечить. Он потянул рубаху через голову и отбросил ее прочь.

Стефан критически оглядел его худощавое тело.

— Да-а... Одни кости... Вот почему тебя мои собачки разнюхали в песке...Ну-ну, шучу, не обижайся.

Он взял штаны и подал их Винсу.

— Надень. Ты помельче меня будешь, может придется Марту просить, чтобы ушила.

Но, надев на Винса штаны, мальчишки убедились, что все вполне подходяще.

— Как влитые! — удовлетворенно заявил Стефан. — Нигде не жмет?

— Нет... Вроде...

— А ты походи, не стой столбом. Попрыгай вон с собачками.

Винс сделал несколько шагов по комнатке, примериваясь к обнове. Нет, и вправду все было очень удобно, словно на него сшито.

Вслед за штанами Винс был облачен в рубаху, а поверх нее — в кафтан, тоже очень красивый, с вышивкой на полах.

— Нет, погоди, снимай кафтан. Я позабыл про пояс.

На Винса был надет широкий алый пояс, обвивающий талию трижды.

— Теперь надевай кафтан и вот эти сапожки.

Легкие сафьяновые полусапожки тоже оказались по ноге. А когда голову Винса увенчал берет с пером, Стефан даже залюбовался.

Ну просто картинка получилась!

— Что скажешь? — спросил Стефан, сложив руки на груди и оценивающе разглядывая свое произведение.

Винс только вертелся на месте, пытаясь рассмотреть костюмчик со всех сторон. Слов не было, только какие-то вздохи и возгласы восхищения и восторга.