— Азик… я тебе тут цветы сломала и окно выбила, — патетично сообщила я, наблюдая, как с грацией хищника очищает свои брюки Играющий Тенью. Улыбнулась, и впрямь забавное имя. Интересно, почему в вампирских Домах принято давать такие сложные имена?

— Ничего. Дом все исправит. А ты как?

— М-м-м? — поворачиваюсь к другу.

— Обряд какой-то проходила? Я еще ни разу не встречал кого-то, кто смог сопротивляться таким сильным чарам.

— Нет. — как-то отстраненно заметила я. — просто смотрела на него и чувствовала, что где-то подвох, но ни как не могла понять… Азик! — укоризненно так. — А ты чего меня не спасал?

— ХЫ! — улыбнулся он.

И на бедный куст роз, почти восстановившийся после падения вампира, приземлился демон.

— Ну, в добрый путь. Маньку отправь, как доберешься, — наставлял меня Азик.

— Да, папочка, — и меня крепко сжали в объятиях.

— Эстэра… — мурлыча, произнес вампир, целуя на прощание руку. Ах, этот бархатистый тембр… и мягкие губы… чары-чары…

— Арон… — постаралась произнести с той же интонацией, видимо получилось, улыбка у него стала шире.

Отъезжая к воротам, я услышала тяжелый вздох Арона.

— Хороша? — гордо спросил Азик.

— И почему тебе так везет с девушками? — сокрушенно вопросил вампир, а мой друг издевательски заржал.

Непредвиденная задержка под кодовым названием «Арон» вышла мне боком. До темноты мне домой не добраться. Я ночи не боюсь, и нежити всякой тоже. Просто дорога через лес, а это значит нужно быть начеку, а я вина на дорогу приняла, следовательно, остановлюсь в ближайшей деревне. Может еще и работа, какая подвернется, а то вурдалак накрылся медным тазом….

Село городского типа Чихунья встретило меня огнями многих факелов, освещаемых улиц. Милое село. И многолюдное из-за соседства со столицей. Здесь неподалеку залежи особой соли нашли, вот и открыли местное производство нюхательных солей «Не падай». Не падай, а то нюхать придется! А соли-то, ух! Ядреные!

Я отправила Маньку сообщить Азику, что останавливаюсь на ночь, а то ведь волноваться будет. Знаю я его. А эта саламандра уходить не хотела! Устроилась на луке седла и спит. Я кинула в нее маленький огненный пульсар, и она исчезла. Эх… вернется, обиженной будет.

— Доченька, ты никак ведьма? — позвал милый такой старикашка. Маленький, худенький, бородка белая-белая, а глаза лукавые!

— Маг, дедушка, — поправила я. Ведьмы больше по травам и обрядам всяким специализируются.

— А работа тебе не нужна?

— А что сделать нужно? — не берусь, пока не узнаю. Мало ли что.

— Да у нас управляющий заболел сильно. Работа без него никак не идет, а знахарка местная полгода как померла, а от нового мага толку нет. Поможешь?

Я нахмурилась. Особыми целительскими способностями я не отличаюсь, но других лечить легче, чем себя. Я согласно кивнула и спешилась. Старичок аж подпрыгнул от радости.

— Пойдем, доченька, пойдем. Не волнуйся, мы наградой не поскупимся!

Меня привели к добротной избе. Забрали лошадь Снежку, обещая накормить-напоить. Старичок провел в дом, тут все пропахло ладаном, а родственников этого управляющего сдерживает надеть черные повязки лишь тяжелое дыхания главы семьи. Марья, жена больного, вся заплаканная и на нервах, смотрела на меня, как на последнюю надежду. Сердце защемило от жалости. Нужно постараться помочь.

Меня завели в самую дальнюю комнату. Простая обстановка. Только кровать и стол со стулом. А еще было невыносимо жарко и неестественно тихо, только хрипы больного доносились, словно из другого мира.

— Откройте окно, — прошептала я. Почему-то повышать голос совсем не хотелось.

Меня послушались, в комнату ворвался свежий ветерок, и больной немного затих. Крепкий мужчина, ему еще жить и детей стругать, лежит передо мной весь красный и напряженный. По лицу ходят желваки, вены вздулись от натуги, через стиснутые зубы время от времени прорывается стон, на лбу испарина, но мужчина без сознания. Что же тебя так мучает?

Я потерла руки, готовясь колдовать. Занесла одну над головой мужчины, а второй водила над телом, ища источник боли.

— Ну, что? — спросил старичок. Я лишь цыкнула.

— Как его зовут?

— Мартын, — хлипнула его жена.

— Мартын да Марья. — Улыбнулась я и тут же нахмурилась. Что-то постоянно ускользало от меня в области живота. — Чему же ты сопротивляешься, Мартын… — задумчиво прошептала я, уже двумя руками пытаясь обнаружить нечто ускользающее. Закрыв глаза, я усилила напор.

— Ага… чт-о, что за… — не открывая глаз продолжала изучать я что-то черное, что-то пытающееся прорваться… — Это не болезнь… — удивленно прошептала я, открывая глаза и шарахнулась, когда увидела, что Мартын смотрит на меня безумными очами, не мигая. Зрачок настолько расширился, что закрыл радужку.

Тихий ненормальный смех пронесся по комнате, сковывая все мое существо жутким страхом.

— Он не такой уж сильный. Хи-хи… — прошипело существо. Резко дергая головой. Потом Мартын напрягся, его глаза закрылись, а вены напряглись сильнее.

Перевожу глаза на Марью, она лишь рыдает в платок.

— Такое с ним уже было? — строго спросила я. Мне ответил старичок.

— Было, доченька. Уже три дня как мается…

Я с уважением посмотрела на этого мужчину. Силен. Три дня сдерживать в себе Икывку, мерзкого злобного духа, которого насылают через еду или напитки.

— Мне понадобиться помощь. — я тут же принялась за работу. — Мне нужен один человек, который с крепкими нервами.

— Я подойду? — спросил старичок. А он начинает мне нравиться.

— Да. Мне будет нужно, чтобы вы молились…

— А кому? — перебил он меня.

— А кому вы поклоняетесь?

— Матери Земле, — озадаченно сказал старичок.

— Вот ей и молитесь, — мне согласно кивнули. Уф… от меньшего отделалась. — Так. Мне нужна любая вещь, которую не жалко. Что угодно. Старый веник, рваный лапоть, разбитая кружка…

Мне притащили крышку от крынки. Сама посуда давно разбита, а крышку никак не выкинут. Отлично, нарисовав под образом Матери Земли защитный круг, поставила туда старичка, тот с готовностью сел на колени. Всех выпроводив, накинула на комнату защитный полог. Так. Осталось самое неприятное…

— Доченька, а что ж в нем?

— Икывка, дедушка, — старичок испуганно икнул, а потом с еще большим страхом закрыл рот рукой. — Не переживайте, в вас не попадет, главное не выходите из круга. Ясно? — мне кивнули. — Дедуль. А кто вам Мартын?

— Да почитай сын родной! Отец его другом мне хорошим был, только помер рано, вот я и вырастил Мартынку, как своего.

— Отлично. Значит так. Как скажу, начинайте читать молитву. Как только я заговорю, прерывайтесь. Будет момент, и вы должны сами позвать Мартына. Спокойно, просто позвать. Можете рассказать сказку, которую он любил в детстве. Или описать, как вы жили, но главное спокойно. И ни при каких обстоятельствах не выходить из круга.

— Сделаю, доченька, — я наложила заклинание на тело Мартына, чтобы не встало раньше времени, а то еще и бороться придется.

— Начинайте, — сказала я и полностью сосредоточилась на лице одержимого мужчины.

Сначала молитва, а потом и колдонуть можно. Тело мужчины начало извиваться, как только старичок начал читать молитву на распев. Бедный Мартын, сколько силы же нужно, чтобы три дня, без ремней и веревок сдерживать в себе злого духа? Ненавижу бесов. Маленькие, злобные, бестелесные злыдни! Откровенно говоря, их и демоны не очень любят. Но тут шея Мартына неестественно выгнулась, и на меня глянули огромные безумные глаза, а лицо озарила счастливая улыбка. Б-р-р… жуть.

— Придут. Хи-хи, придут к тебе они, — я намеренно пропускала слова мимо ушей. — Те, кого ты не ждешь. Хи-хи. Кого презираешь! А-ха-ха! — я глубоко вздохнула и дала знак старичку остановиться.

— Скажи имя, — на меня удивленно посмотрели и попытались броситься, но нет. Заклинание уйдет само, только если я умру. — Имя колдуна.