На улице заметно похолодало, пришлось надевать легкий полушубок. Осень медленно, но верно шла к завершению. Однако это совсем не испортило веселье, царящее на поляне у одного имения. Повсюду стояли небольшие столики, вмещаемые от силы четыре человека, приятно потрескивали угли в мангалах, играла музыка. Между всеми этими декорациями носились дети. Невольно улыбнулась.

-    Нам туда, - аккуратно придерживая меня за талию, Равэн повел к столику под деревом. Там сидела Ксенара и строго отчитывала белокурую девочку.

-    Вы меня поняли, леди Лэйла-дессан?

-Да, мама... - дуя губки, ответил ребенок.

-    Что: «Да, мама»? - строго спросила женщина.

- Я поняла... Никакой магии вне дома и школы.

-    Умница, моя. - просияла Ксенара, а потом увидела нас. - Лэйна-дессан, как я рада вас видеть! - и к моему удивлению, крепко меня обняла. Я растерялась, но тоже обняла девушку. Поприветствовав моего мужа, она тонко намекнула ему, что ЕЕ муж сейчас стоит возле ВОН ТОГО мангала. Равэн неуверенно на меня посмотрел, крепко сжав руку.

-    Я не на долго... - поцеловал меня в висок и нехотя отпустил. Сердце зашлось галопом, словно это было впервые.

-    Лэйна-дессан, это моя дочурка Лэйла.

-А у нас имена похожи! - просияла девочка. Я засмеялась. Действительно. - Мам, а можно я пойду к Лаотэлю?

-    Сначала поешь. - строго припечатала Ксенара. - А знаете, у меня есть предложение. - тут же обратилась ко мне девушка. - Давай перейдем на «ты» и без всяких там «десс». Я сама из Неортании, до сих пор не привычно так к людям обращаться. - я согласно кивнула, - Зови меня Ксена.

И мы разболтались. Даже юная Лэйла участвовала в беседе, принося в нее столько детской непосредственности, что самые обыденные вещи стали казаться невероятно милыми и веселыми.

-    Я все! Спасибо! - громко заявила девочка, и вот ее уже нет за столом.

***

-    Выглядишь подавленным, - заметил Рафаэль, когда мы остались в минутном уединении.

-    С Лэйной поссорился. - друг присвистнул, - Сам не ожидал, что это так меня подкосит.

-    Ничего. Нам, мужчинам, полезно иногда помучиться. Чтобы, так сказать, в тонусе быть. Но представь, что ты почувствуешь, когда она тебя простит. Когда прибежит в последнюю минуту бала... - задумчиво улыбнулся мужчина, - Ты сразу же забудешь, что только что страдал. - и посмотрел в сторону своей жены таким томительно-нежным взглядом.

Я посмотрел туда же. Моя Лэйна... Такая светлая, беззаботная улыбка сейчас на твоих губах. Видела бы ты себя моими глазами... И поскорее бы открыла ту проклятую дверь. Я безумно соскучился.

***

-    Это, конечно, не мое дело, но почему леди Спенсер так довольно на тебя смотрит? - вдруг спросила Ксена. Я вздрогнула от упоминания этого имени и резко обернулась. На противоположной стороне поляны стояла эта... женщина и скалилась во весь рот. В груди закипело негодование.

-    Знаешь, Лэйна... Я очень чувствительна к чужому настроению, поэтому позволю дать тебе совет. Не позволяй этой пустышке себя пошатнуть.

Я прекрасно понимала, что Ксена права. Но дрожь в руках не могла остановить, так же, как и не могла оторвать от нее взгляд, потому что женщина направлялась к моему мужу.

***

- Приятно видеть вас в здравии, лорды. - тягуче прозвучало за спиной. Хаос Первородный! Сжал зубы и перешел на противоположную сторону от мангала. Рафаэль напряженно проследил за мной. - Как ваши дела, лорд Азэлстэйн- дессан? - невинно хлопнула глазками Спенсер. Я проскрипел зубами и перевел взгляд.

Нет, Лэйна... Не смотри сюда!

-    Леди. Спенсер. - начал Рафаэль, вкладывая в слова тихий рык зверя. - Мой внутренние демон вас не переносит. Так что шли бы, от греха подальше.

-    Вы со всеми так грубы, лорд Крей-дессан? - не понимая, а может, просто намеренно не замечая явной угрозы, томно спросила Спенсер.

-    Ну что вы, это только ваша привилегия. - зло плюнул Рафаэль и, схватив шампура, обратился ко мне. - Идемте, дорогой друг. Нас ждет приятная компания.

-    и когда мы немного отошли, раздраженно добавил. - Когда ее уже замуж возьмут?!

-    Сомневаюсь, что это как-то на нее повлияет... - тихо ответил я, наблюдая за Лэйной. Она уже не смотрела в мою сторону.

***

-    Доброго дня, Лэйна. Зови меня просто Рафаэль. - улыбнулся мужчина и поцеловал мне руку. - А теперь давайте есть!

Равэн сел рядом со мной и, обняв за плечи, хотел что-то сказать, но лишь глубоко вздохнул и поцеловал в висок. Я слабо ему улыбнулась. Понимаю, что в этой ситуации он не виноват. Да и в той действовал в моих интересах,но... Но!

В остальном, время мы провели замечательно. Много разговаривали, смеялись. Общение с семьей Крейв доставляло сплошное удовольствие. Так еще и маленькая Лэйла приняла меня и часто подбегала, шепча всякие глупости на ухо, которые для нее были очень важными секретами.

Когда начало смеркаться, развели открытые огни, большую часть которых составляли магические. Хозяева мероприятия объявили игру. Симбиоз пряток и догонялок. Разыгрывался ящик шампанского и огромный торт.

-    Мам-мам, пойдем играть! - запрыгала с восторгом Лэйла.

-    Папу тащи, он у нас любит побегать. - усмехнулась Ксена. Рафаэль лишь закатил глаза и взял дочку на руки.

-    Вы идете? - обратился он к нам.

-    С тобой тягаться? И так понятно, что ты выиграешь. - усмехнулся Равэн, но обратился ко мне. - Хочешь попробовать? - я кивнула. Действительно было интересно.

-    Даю вам фору, - усмехнулся Рафаэль и отправился с дочкой к центру поляны. Меня же Равэн потащил в противоположную сторону.

-    А мы разве не должны иди туда? - удивилась я.

-Должны. Но независимо от количества игроков, соревноваться будем с Рафаэлем.

-    задорно ухмыльнулся муж. - Так что ничего, если нарушим правила.

-    А что делать?

-    Убегать и прятаться. За нами будут вести охоту. Увидишь ребят с белой лентой на руке, затаись. Если тебя найдут - выходишь из игры. Но главное, чтобы получить приз, мы должны найти красный флажок.

-    Темень такая, как его искать? - удивилась я, но Равэн азартно улыбнулся.

-    В этом и есть вся соль. Но Рафаэль чертовски быстрый и видит в темноте также хорошо, как и днем. Так что нужно спешить. - но тут над лесом, в который мы забрели, раздался выстрел одного фейерверка. - Вот ведь упыри! Уже начали! Бежим, через минуту уже охотников пустят.

И мы побежали. Равэн тащил меня за собой, петляя между деревьев, а мне хотелось смеяться. В душе родился такой азарт! Вскоре нам попалась старая беседка. Мы юркнули внутрь и затаились, чтобы перевести дыхание. Я хихикнула, упираясь Равэну в грудь, тот широко улыбался. Но вот послышался хруст веток и чьи-то осторожные шаги. Муж прижал меня к себе ближе, мы стали тише дышать. Когда шаги прекратились, облегченно вздохнули. Я подняла глаза и наткнулась на лицо Равэна. Он напряженно смотрел на мои губы. Сердце забилось быстрее, хотелось податься вперед, но перед глазами вдруг вспыхнуло лицо мужа, испачканное красной помадой. Стало тошно. Я отвернулась. Равэн тяжело вздохнул и поцеловал в висок, а потом вдруг еле слышно прошептал на ухо:

-    Смотри... - я повернула голову и увидела небольшой кусок темной материи.

***

-    Главное с Рафаэлем теперь не встретиться. Даже охотники - это меньшее из зол.

-    шепнул Равэн своей жене. Та широко улыбалась, вглядываясь в темноту леса. Но не удалось паре пройти и десяти метров, как дорогу им преградил Рафаэль. Он внимательно посмотрел на руку своего друга, в которой тот держал заветный флаг, и широко улыбнулся.

-    Ра-а-а-вэн, мальчик мой. - протянул Рафаэль, наклоняясь вперед, - Иди к папочке!

Рав передал флаг Лэйне и шепнул: «Беги!». В мгновение все пришло в движение. Пара побежала, лавируя между деревьями. Им вслед донесся смех Рафаэля, а после Равэн упал, подкошенный резким толчком друга.