-    Нет, граф, вы не правы. Я прекрасно вас помню! - поклонилась я, - Вы совсем не изменились! Только слегка поседели. - улыбнулась в ответ. Рядом с этим мужчиной было приятно находиться. Воспоминания из детства не подвели.

***

Я отрешенно наблюдал за происходящим. Лорда Лэйтона я видел всего пару раз в глубоком детстве, так что не разделял всеобщей радости. Мне даже было скучно. Но когда в комнату вошла моя невеста, я немного заинтересовался. Не сказал бы, что девушка была красивой. Она очень милая и нежная. И платье выгодно это подчеркивало, оголяя лишь хрупкие плечики. Ну... не уродина, не страшно будет жить. И хоть желание завалить ее в свою постель не последовало, но мысль о том, что дети у нас получатся красивыми - промелькнула. М-да. Старею.

Отец же весь сиял, разговаривая с этой Лэйной. Давайте уже познакомимся, поедим и по домам разъедимся...

-    А это мой сын, лорд Равэн Азэлстэйн-десс, - формально представил меня отец. Я незаметно вздохнул и, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, подошел к девушке. Она смотрела на меня с каким-то странным прищуром. Нравлюсь, небось.

-    Весьма рад нашему знакомству, леди. - продолжая улыбаться, склонился я к ее руке.

***

Этому лорду было явно скучно здесь. Рискну предположить, что и свадьбы он не хочет. Уже проще. Можем о чем-нибудь договориться. Да и симпатичным он был. Я бы даже сказала - красивым. Тут Нанни была права, есть чем полюбоваться. Черные густые волосы доходили до плеч и были собраны в низкий хвост голубой лентой. Невольно улыбнулась, подумав, что с платьем моим сочетается. И откуда такие смелые мысли? Посмотрела на графа и улыбнулась еще шире. Все-таки присутствие этого мужчины успокаивает. Я даже почти не нервничаю.

-    Что ж, позволь представить своего сына. Он хороший, но, как и все мальчишки, немного строптивый, - заговорщицки прошептал граф, а потом представил своего сына громко и официально. Первое хорошее впечатление о лорде схлынуло тут же. Равэн глубоко вздохнул, отводя глаза, словно для него это была пытка. Может это мне и показалось, ведь все произошло буквально за долю секунды, но натянутая дружелюбная улыбка лишь нагнетала.

-    Весьма рад нашему знакомству, леди, - приятным голосом ответил Равэн и склонился к моей руке. Все сомнения «а может показалось» превратились в уверенное «нет». Он даже руки моей не коснулся. Только подышал на нее. И что это значит? Брезгуем, ваша светлость? Я внимательно смотрела в его темно-серые глаза, пытаясь прочесть истинные чувства. Парень удивленно приподнял бровь. Я тут же ему улыбнулась. Ну и ладно. Не один он свадьбы не хочет. Но я ему нужна больше, чем он мне.

- Взаимно. - присела в реверансе я.

Ужин проходил в спокойной семейной обстановке. В основном говорили родители, я редко что-то добавляла. Когда задавали вопросы, с радостью отвечала. Хотя, вопросы задавал только граф, может, поэтому и с радостью? Жених молчал, как рыба. Ну и ладно. Хотя на себе я часто ловила его взгляд. Когда пришло время десерта, заговорили о нашей свадьбе. Все приготовления я свалила на родителей. Их идея, так пусть мучаются. Только право выбирать платье оставила за собой. К моему величайшему удивлению, Равэн со мной согласился. Он тоже не имел ни малейшего желания участвовать в этом спектакле. Мы лишь сыграем свои роли на самой церемонии и все. Останется только жить в одном доме и когда-нибудь родить наследника. А может и двух. Детей я всегда любила.

-    Что ж, договорились. Свадьба через месяц в Стратгорде. А все время до свадьбы Лэйна-дессан поживет в моем доме, - улыбнулся граф. Я вынырнула из мыслей о милом саде, где можно устраивать пикник с детьми.

-    Что? - удивилась я. Равэн не донес до губ чашку с чаем.

-    Вам нужно друг с другом познакомиться. Узнать получше до свадьбы. У Равэна хоть и есть свой дом, но жить под одной крышей незамужней девушке с таким же мужчиной не очень прилично. Так что Равэн будет навещать тебя каждый день у меня. Так и привыкните друг к другу.

***

Я изо всех сил стараться не раздавить нежный фарфор чашки. Ну папуля, ну спасибо.

-    Что скажешь, сынок? - улыбаясь во весь рот, спросил отец. А ведь прекрасно знает, что скажу. Медленно натянул на губы улыбку, под стать папеньке, и постарался ответить как можно радостней.

-    Прекрасная идея! - все уставились на Лэйну. Девушка тоже улыбалась, но выглядела потрясенной.

- Да. Прекрасная, - протянула она. И зачем она согласилась быть моей женой, если откровенно этого не хочет? Тоже выбора не дали?

-    Лэйна! Покажи Равэну-десс дом, город. Погуляйте пока. Мы тут обсудим детали, - улыбнулся лорд Лейтон. Ну зачем эта морока?

-    Да-а... - протянула девушка, все еще переваривая сказанное ранее. - С удовольствием.

Из гостиной мы вышли молча.

- Что вы хотите посмотреть, лорд? - вежливо спросила Лэйна.

-    Ничего, - ответил я. Девушка лишь кивнула, словно ожидая именно такой ответ. - Но я бы хотел кое-что обсудить.

-    В саду нас никто не побеспокоит.

***

Мы пришли к моей любимой беседке в стороне от центра сада. Сюда редко кто ходит, поэтому можно спокойно поговорить. Как только лорд зашел, активировала артефакт, защищающий беседку от насекомых. Именно эти маленькие кровососы не давали мне любить лето так, как мне бы хотелось.

-    Я хотел поговорить о нас, - сразу же начал Равэн без каких либо подготовительных речей. Мне уже нравилась тема нашей беседы.

-    Я внимательно слушаю.

-    Как я понимаю, вы тоже не желаете вступать в брак. - я кивнула. - Мне это необходимо в силу некоторых обстоятельств, поэтому при любом раскладе я не могу отказаться. Вы - можете. - я уже хотела перебить лорда, что и у меня обстоятельства, но мне на дали и слова сказать. - Но я не хотел бы этого.

-    Удивлена, - только и смогла ответить я.

-    Если вы откажетесь, и свадьбы не будет, отец найдет мне новою жену. Но остальных дочерей его друзей я знаю. И совершенно не хотел бы видеть их у себя дома дольше, чем пару часов. К тому же чуть ли не каждая из них видит во мне золотую жилу. А вы - нет, если меня не подводит мое чутье.

-    Не подводит, милорд, - я в вас вообще ничего не вижу, добавила про себя.

-    Вот и отлично. Давайте поможем друг другу. Сыграем свадьбу на радость нашим родителям, а сами будем жить так, как нам бы хотелось. На общество будем парой молодоженов, но ни чем никому не обязаны.

-    Тогда у меня будет пара условий, - лорд согласно кивнул. - Вы, как мой будущий супруг, разрешите мне учиться в университете и оплатите все расходы на обучение. Начиная от книг заканчивая любыми взносами.

-    Лэйна-ти, мне нравится иметь с вами дело. - удовлетворенно улыбнулся лорд, употребив приставку «ти», обращение к лучшему другу или ребенку. Я тоже улыбнулась в ответ. Нанни мной бы гордилась. - Кстати, возьмите с собой немного вещей. Нам нужно будет пройтись по городу, чтобы показать, что слух о моей помолвке правдив, там и обновим ваш гардероб. Моя супруга должна соответствовать мне во всем.

-    Как скажете, - усмехнулась я. Чувствую, нам будет несложно. - А когда я к вам приезжаю?

-    Завтра вы уезжаете вместе с нами, - огорошил меня жених.

-    Как? Я же... не готова. Даже не попрощалась с друзьями!

-    У вас есть время, дорогая Лэйна. Я ни капельки не обижусь если вы меня покинете, а с удовольствием вздремну на этом диване, - потягиваясь, словно кот, заявил Равэн.

-    Спасибо! - подскочила я. - Если вам что-нибудь понадобиться, в ящике стола есть кристалл связи с кухней, - и не оборачиваясь побежала в дом. Нужно переодеться, собрать сумку и отдать платье Нанни.

С собой я решила взять только самое необходимое и любимое. Раз дорогой муж решил обновить мне гардероб, кто я такая, чтобы перечить? Захихикала себе под нос. Все оказалось не так страшно, как я думала. Нанни права, нужно искать свои плюсы во всем.