На следующее утро.

— Доброе утро, льера Эльвиола.

— Доброе утро, льер де Мирас.

— Как спалось, льера? Голова не болела? Кошмары не мучили? Не тошнит? Выглядите не очень, — насмешливо поинтересовался муж.

— Если хотите увидеть действительно человека, выглядящего «не очень» — посмотрите в зеркало, — злобно прошипела я.

Настроение было с утра паршивым. Сначала я полночи размышляла об подслушанном разговоре, перебирала и тасовала слова, додумывала скрытый смысл и в итоге оставила эту затею, маловато исходных данных. Потом (если уже все равно не сплю) решила набросать план по зарабатыванию денег здесь в столице (несколько перспективных авантюр пришли в голову), потом, уже ближе к утру проголодалась (само собой, так как на часах было около четырех) и пошла в кухню на поиски еды.

Откуда мне было знать, как на кухне включается свет. Я пошарила по полкам (авось найду печенюшку или сухарик) и естественно зацепила какую то плошку с то-ли маслом, то ли уксусом (как оказалось впоследствии это была краска для волос, которую спрятала кухарка и завтра собиралась намазать волосы (как потом она объяснила, краска должна настаиваться несколько часов). Эта жидкость вылилась на меня сверху, потом шлепнулась какая-то миска, ну а дальше, разумеется, и на грохот стали сбегаться слуги. Когда меня окрашенную в фиолетовый цвет увидела Рита, она натурально хлопнулась в обморок. Ленар пришел на кухню, когда меня уже ощупали и уверились, что я цела и невредима, только немного покрашена. Этот гад, обидно насмехался и сказал, что я раскрасила ему утро. Вот прямо буквально.

Меня отмыли, правда лицо и волосы приобрели немного голубоватый оттенок, но вызванный доктор сказал, что через несколько омовений краска сойдет и дал какой то порошок специальный, типа мыльного… Теперь я сидела за завтраком и дулась, как мышь на крупу.

— А вы, льера, даже стали лучше выглядеть, вам этот цвет к лицу, может запатентовать его как косметическое средство? — не унимался Ленар.

— Все для вас стараюсь, дорогой муж, — буркнула я, — Что бы рядом с вами не сильно выделяться. Не боитесь, что вокруг начнут говорить, что вы предпочитаете малолеток — уж слишком видна разница в возрасте — так хотелось сказать что-то действительно обидное, но голова с утра плохо соображала.

— Не боюсь. Про меня и похуже вещи говорили, — муж небрежно расправлялся с овощным рагу, на лице невозмутимость и спокойствие.

— И какие же, интересно? — я хмуро посмотрела на Ленара.

— Половину, думаю, вам уже рассказали, остальную сами додумаете. Вы девушка умная, разберетесь, чему верить.

— Кстати, если уж вы признали за мной такие заслуги, как наличие ума, может скажете мне, кто у вас ведет дела? занимается финансовыми документами?

— Вы хотите знать, чем я владею и сколько у меня денег? — впервые в голосе я услышала некоторую заинтересованность.

— Ну, в общем не против, всегда полезно знать, сколько денег можно потратить, но я не о том. Я бы хотела заняться чем-нибудь интересным и полезным. Нет-нет, — я вскинула руки, видя что он мне хочет что-то гаденькое предложить, — вышивка и рукоделие не подходят.

— Даже не знаю. На меня работает целый штат финансистов, управляющих, и два мага, так что вам особо делать нечего. Извините, но я не вполне доверяю шестнадцатилетним красавицам.

— Даже если они являются вашими женами?

— Тем более. Но не переживайте, я что-нибудь придумаю. Необременительное, — хмыкнул муж.

— Уж придумайте, а то скучающая женщина может многого натворить…

До вечера сидела дома и тщательно скрабила лицо и раза три вымыла волосы. Наконец, цвет мордашки стал сливочно-белым. Вечером опять придется идти на званый ужин во дворец (продолжались празднества по поводу приезда делегации). Эх, вот теперь я и поняла, что маловато у меня выходных платье, скорее бы уже приехала Ортензия. Нацепила более-менее приличное, светло-розового цвета и велела запрягать.

Ужин прошел достаточно неплохо. Я сидела по правую руку от короля, рядом слева глава делегации — меттер Карвиус, за ним все остальные представители Доминии, напротив меня находился Ленар и далее все по старшинству. Ела я мало, в основном только то, с чем была хорошо знакома. Пила и того меньше, ибо не знала, как на организм Эльвиолы подействует алкоголь (кстати надо будет дома проверить и наклюкаться под присмотром Мари). Король с Ленаром обсуждали политику и экономические выгоды от заключенных соглашений, я же потеряла нить разговора где то на второй странице контракта. Следующий час просто глупо улыбалась и принимала цветистые комплименты от сидящего рядом Карвиуса. Первый танец, естественно, был отдан ему же (пришлось пообещать еще за ужином). Ели вытерпела положенные десять минут, слушая пошлые любезности и оды моей красоте. Надоело.

С огромной радостью заметила в толпе чету Вивиен, казначея и Элеонору. Быстренько пробралась к ним и вцепилась как репей. Пока мы обсуждали возможность ссуды денег под проценты, к нам подошел Ленар. Послушав несколько минут разговор, муж попросил прощения перед Вивиенами и потащил меня в сторону.

— Заводите полезные знакомства, льера? Вы время зря не теряете, — прошипел сквозь зубы. Муж был зол и чем то расстроен.

— Что-то случилось? — я заволновалась.

— Мне нужно срочно уехать. Только что прибыл гонец. На юге опять нестабильная обстановка, стягиваются войска со стороны Остры. Уже третий раз за последний год. Король посылает меня разобраться, как второе лицо после него, я имею право заключать любые договора.

— Это опасно?

— Неужели вы не хотите остаться молодой богатой вдовой? — поддел Ленар.

— Ну не так же скоро после свадьбы, это будет просто неприлично с вашей стороны, какие обо мне слухи пойдут? подождите пару-тройку лет и умирайте на здоровье.

— Постараюсь не причинять вам беспокойств своей смертью. Я уже дал соответствующие распоряжения, деньги вам будут поступать регулярно. Не забывайте брать охранников с собой, куда бы вы ни шли. Я нанял еще двоих. Поеду прямо из дворца, поэтому домой заезжать не буду. и вы не задерживайтесь здесь. Рассчитываю на ваше благоразумие. Прощайте.

— Прощайте…, — прошептала растерянно я.

Ленар вышел из зала через неприметную боковую дверь, задержавшись только возле короля. Пару тихих фраз и след мужа простыл. Я была растеряна. Одно дело выпендриваться, чувствуя за спиной поддержку супруга, другое остаться одной в незнакомом городе. Спокойно, Эльвиола, я не дала панике даже крошечного шанса. У тебя есть дом, деньги, Мари, скоро прибывает Ортензия. Король благоволит тебе. Ты же сама этого хотела, да и дамоклов меч супружеского долга отодвигается на неопределенный срок. Одни плюсы.

Я подошла к королю.

— Ваше величество, а надолго уехал Ленар?

— Будем надеяться, что ситуация разрешиться в кратчайший срок. Эта Остра давно уже в печенках сидит. За год три прорыва границы, в прошлый раз напали на провинцию Сумрань. Но вас, льера, это не должно тревожить. Ваш муж прекрасно умеет улаживать конфликты. Мне даже кажется, что воюет он лучше, чем заседает в кабинетах.

— Так он еще и воюет?

— А вы не знали? До назначения главным советником, Ленар был командующим армией. Ваш муж стал генералом в двадцать семь, как раз на войне с этой ненавистной Острой. Вы многого не знаете о своем муже, — попенял король.

— Он не спешит мне рассказывать о себе, ваше величество. Я уже вам не нужна? Можно мне покинуть дворец?

— льера Эльвиола, я думал, что наоборот вы теперь задержитесь подольше, мужа то рядом нет.

— Я привыкла в поместье рано ложиться спать, ваше величество.

Тут возле боковой двери раздался шум, я невольно обернулась и увидела, как в зал стремительным шагом вошел молодой мужчина. Спортивная фигура атлета, широкие плечи, темные волосы, живой умный взгляд, мужественный подбородок с ямочкой. Таких в моем мире Светка называла «очаровательными проходимцами».

— Дядюшка, Реджи! Давно не виделись! Вы и не предупреждали, что у вас новая фаворитка, — пронизывающий оценивающий взгляд прошелся по мне от макушки до пяток.