Прошло восемь месяцев после первого заседания Комитета обороны Дальо. По информации, поступившей от ближайшего соседа Дальо: конфедерации Гаратон, её космические силы обнаружили несколько кораблей архов в непосредственной близости от планеты. Это были разведчики. От княжества Раполь поступили такие же сведения. Война приближалась к Дальо.

Влад устал настолько, что просто лежал на кровати в своей комнате в общежитии школы псионов города Жао и пытался понять: что его ждёт в будущем?

"Ладно четырехгодовая гонка в начале моего пребывания на Дальо. Там хоть было ясно, за что надрываюсь. Первый год — вообще песня! Столько всего нового вокруг, прогресс во всем: в усилении пси-способностей и пси-возможностей, ранее даже не приходящих мне в голову. Каждый месяц — рывок вперед. Все-таки, рептилии прекрасные учителя. Одно плохо: псионов среди них, имеющих высший уровень — единицы. Рост пси-способностей у рептилий происходит не рывком, как у меня, а с помощью планомерной, настойчивой работы в этом направлении, когда один уровень пси-способностей зарабатывается десятилетиями каторжного труда и неимоверной усидчивостью.

Лично мне просто не хватило бы на это терпения. А так, за год достиг десятой степени пси-способностей. Освоил огромное количество приемов и методов их применения на практике. Все рептилии были просто поражены! Только Рапо сказал, что сто лет назад человек по имени Зем также достиг такого же результата.

Следующие три года дали мне столько опыта научной работы и руководства большим коллективом исследователей, что не получил бы и за десятилетие, например, в университете Раполи, если бы начинал восхождение со ступени младшего научного сотрудника.

Сам комплектовал физическую и химико-биологическую лаборатории, запускал оборудование, подбирал ученых — исследователей, составлял планы исследований, определял их сроки, разрабатывал критерии, по которым можно определять: достигнуты или нет запланированные результаты. А сама научная и исследовательская работа, когда все твои мысли там, в лаборатории, чем бы ты не занимался! А какие ощущения, когда твои идеи, мысли подтверждаются на практике!

Сколько времени и сил было посвящено исследованию артефакта Древних — спиральной призме, попавшей в мои руки еще в начале появления в Мирах Содружества. Причем в этом случае все исследования проводились лично мной, без помощников, поскольку обнародовать сам факт наличия у меня этого артефакта было невозможно. И каковы результаты: новая методика подготовки псионов для разумных существ, имеющих совсем небольшие пси-способности. Да за одно это меня могли озолотить в империи Аграфов.

Усталость накапливалась. Оказалось, что как бы хорошо к тебе не относились окружающие тебя рептилии, контакты с другими людьми: встречи, разговоры, секс, наконец, просто необходимы человеку, чтобы держать себя в тонусе, не скатиться в депрессию. К концу трехлетнего контракта я был выжат как лимон и единственным моим желанием было покинуть Дальо и оказаться среди людей. Все шло именно к этому: Рапо видел все, что творилось со мной, и понимал, что мне необходим отдых. И не просто отдых, а перемена обстановки, среды обитания.

Но тут — новая напасть: вторжение архов. Как говорилось в моем прошлом мире: "Покой нам только снится". Как от них защититься такому маленькому, совершенно невоенизированному государству? Когда на помощь извне рассчитывать не приходится? Идея совместного использования пси-мин и генераторов защиты от пси-излучений пришла не сразу. К сожалению, мне было очень мало известно об архах. Как их организмы переносят пси-излучение? Если переносят, то какой концентрации. Сколько всего среди них псионов и каких степеней пси-способ?ости? На все эти вопросы у меня не было ответов. Благодаря Рапо и Службе безопасности Дальо удалось познакомиться с секретными докладами империй Аграфов и Аратан, полученных их военными исследователями в результате предшествующих вооруженных столкновений. Это помогло создать стройную теорию противодействия архам с помощью пси-излучений, рассчитать мощности пси-мин и их максимальную эффективную удаленность от объекта воздействия. А потом началась гонка: якобы без моего участия были созданы две секретные лаборатории при школе псионов в Жао, которые занялись конструированием пси-мин и защитных генераторов. Я сам попросил не "светить" меня в этих работах: при благополучном окончании войны с архами все разработчики окажутся под пристальным вниманием СБ других государств и тогда мне никогда не удастся легально покинуть Дальо. Более того, мне было обещано полное изменение внешности, новое имя и новые документы, а также транспортировка в любую точку Содружества Миров. Конечно, все это осуществится, если мы все останемся живы после столкновения с архами. Я не питаю особых иллюзий в отношении выполнения этих обязательств со стороны государства Дальо, но, с другой стороны, до сих пор они их ни разу не нарушали. И вот теперь, когда архи вот-вот появятся вблизи планеты оставалось только ждать, насколько продуманы все защитные мероприятия."

Глава Комитета обороны Дальо, он же бессменный руководитель СБ государства также раздумывал над судьбой единственного человека, который не на словах, а делами сумел так помочь их государству.

"Да, обещания даны, да, рептилии никогда их не нарушали, но расстаться с Владом Алком? Человеком, внесшим неоценимый вклад в обороноспособность Дальо. А что еще ждет нас всех впереди, какие напасти уготованы судьбой после войны с архами? Как мы сможем им противостоять? Конечно, глупо связывать существование Дальо с одним единственным человеком: с ним в любой момент может случиться все, что угодно: болезнь, несчастный случай… Да и его психическое состояние после почти пяти лет жизни среди рептилий вызывает сильные опасения. Директор школы псионов в Жао уже неоднократно напоминал, что Влад своим трудом на благо Дальо заслужил то, что ему было обещано. В ближайшее время война с архами покажет, какова цена этим трудам. Если мы выстоим против них, а рептилии сохранят свое государство и жизнь — обещания будут выполнены. Если нет — то их и выполнять будет некому.

"Последние сообщения из Гаротона и Раполи очень тревожны: к планетам подошло два флота архов, состоящие из нескольких линкоров, десятка рейдеров, множества эсминцев и вспомогательных судов. В непосредственное столкновение с вооруженными силами этих государств архи еще не вступили, а занялись уничтожением космических станций, окружающих эти планеты. Противопоставить что-либо серьезное силе архов у жителей планет нет возможности. Они ожидают десанта на свои планеты: почему-то архи в последнее время бомбардировкам предпочитают десант и захват жителей планет. Что они с ними делают — неизвестно", — размышлял Влад над полученной сводкой СБ Дальо.

Через неделю собственные военно-космические силы государства Дальо обнаружили приближающиеся к планете два флота архов. Причем с двух сторон: со стороны конфедерации Гаратон и Фронтира, то есть пояса астероидов. Вскоре стало известно, что планета Гаратон захвачена архами и больше не существует. Что произошло с жителями — неизвестно. Второй флот архов, приближающийся к Дальо со стороны Фронтира, это остатки трех флотов архов, потрепанные в сражениях с ВКС Центра Содружества Миров. На планете была объявлена военная угроза "красной" степени. Все защитники Дальо приготовились выполнить свой главный долг перед государством: защитить отечество от архов.

ВКС архов, не доходя до защитной минной сферы вокруг Дальо, неожиданно остановился. Комитет обороны рептилий получил от архов ультиматум: сдаться без сопротивления и дать ответ о своем решении в течение трех дней. В этом случае гарантировалось сохранение жизни всем жителям государства. На Дальо будет введена оккупационная администрация архов, которая определит возможности планеты в обеспечении необходимыми ресурсами ВКС и обеспечит их поставку. Все жители планеты станут рабами архов. Архи обещают им не препятствовать в производстве питания, необходимого для их жизни и проживание на планете в строго отведенных местах в случае выполнения плана поставки ресурсов. Иначе — последуют репрессии.