— Нет, преступник ничего не взял, - досадливо поморщился Афонов. Ничего ценного, по крайней мере. И следов борьбы не заметно. Когда мы вошли, Мостов лежал на полу, а рядом валялся окровавленный нож.

— Мостов - это.

— Убитый. Муж Лидии Степановны. Ее-то хоть, надеюсь, знаете?

— Да, Лидию Степановну я знаю, - сухо отозвался Невский. - Мы с ней познакомились в автобусе, когда я ехал в санаторий. Вчера утром.

— Хм. У нас есть и другие сведенья, - загадочно-значительно сказал майор. - Не только про автобус.

— Пусть это останется фактом вашей служебной биографии, - презрительно заметил Невский. - Я про себя сплетни не коллекционирую.

— Ну, почему же непременно - сплетни? - с укоризной произнес майор. Зря вы так. Да и покойный был немаленький, по здешним меркам, человек.

— Жаль, что при жизни с ним не познакомился: какие-никакие, а все связи!.. - в тон Афонову посетовал Невский. - Значит, фамилия его была Мостов.

— Запоминаете? - ехидно вскинул бровь майор.

— Запоминаю, - с вызовом ответил Невский. - Я всевсе запоминаю.

— Ну, вы мне не угрожайте!

— И не собираюсь. Просто я действительно - запоминаю. Метод у меня такой. Давнишняя рабочая привычка. Ладно. А как, скажем, насчет отпечатков?

— Ждем результатов экспертизы. Будут, будут результаты, вы уж не волнуйтесь! А покуда вот - такие удивительные факты. Факт, точнее.

— И со всею очевидностью он говорит за то, что опаснейший преступник перед вами, - с невеселой улыбкой докончил Невский. - Если уж не главный исполнитель, то по крайней мере - главный вдохновитель. Что ж, спасибо. Вы на многое раскрыли мне глаза.

— Да бросьте ерничать! Не торопитесь с этим, - вдруг миролюбиво произнес майор. - У меня тоже - метод. И не хуже вашего. Ведь я нарочно краски сгустил. Чтоб вы не оченьто кичились: дескать, не виновен - и не тронут. Если надо будет - тронут! Невзирая на заслуги. А невиноватых - нет. У нас их - нет, как и незаменимых. Это, знаете, все сказки. Вы же творческий работник, так сказать, интеллигент, и вы должны понять. А дело это очень сложное, вот селезенкой чую. Да. И коли вообще уж ничего не будет получаться, следствие зайдет в тупик - тогда мы примемся за вас. Для подстраховки. - Трудно было разобрать: не то майор вот эдаким манером шутит, не то, напротив, говорит всерьез. - Нет, вы пока тут отдыхайте, в голову особо не берите, - обнадежил он. - Ведь все же - человек заслуженный, заметный, наш. в некотором роде. Словом, погодите. Я вас просто проверял. Фактически.

Майор легонько боднул головою воздух и успокоительно поморгал.

— И на том спасибо, что хоть не физически. Вы просто дьявольски великодушны, - усмехнулся Невский.

— Да чего там! Кушайте на здоровье. А вообще-то, как сказал один классик, - философически заметил Афонов, - жизнь нужно прожить. И - точка. Да-да, именно прожить весь срок, отпущенный природой. С пользой. И чтоб раньше времени тебя не порешили. Очень важно.

— Я тут, простите, слушал, слушал. - снова вмешался директор. - У меня сомнение. Сейчас ведь дождь, и все следы, наверно, смыло.

Майор неторопливо, всем телом, развернулся в его сторону, еще сильней побагровел и лишь сочувственно склонил голову набок.

— А наука на что? - ядовито спросил он.

Директор засмущался и прикусил язык.

— Ладно, хватит, - распорядился Афонов. - Кое-что мы застолбили. Для начала. Теперь - конкретные дела. Вы, Дергун, останетесь в санатории.

Директор сделал кисло-радостное лицо и панибратски положил сержанту Дергуну руку на могучее плечо.

Тот слегка попятился и встал по стойке "смирно".

Директор вздохнул и с томным видом заложил руки за спину.

— Как зовут вашего соседа, вы хоть выяснили? - осведомился майор. Успели?

— Представьте себе, успел, - ответил Невский, снисходительно разглаживая бороду. - Куплетов Савва Иннокентьевич. Как видите, не только выяснил, но даже помню. Только я не понимаю. В карте, что вы посмотрели, все написано.

— Бумага - предмет посторонний, мертвый, - с важной миной на лице изрек Афонов. - А нам нужны одушевленные контакты - с них-то все и начинается. Вот и прекрасно. Сержант Дергун, проследите как следует за обоими - за Невским и. Нет, что я?! Только за одним, за этим. как его. Куплетовым! Не сметь спускать глаз с этого субъекта. Ну, и вообще понаблюдайте за людьми. Это всегда полезно. Есть ему какая-нибудь штатская одежда?

— Сыщем, - коротко и любезно пообещал директор. - И комнатку дадим.

— Только попрошу не создавать помех. И - никаких ненужных разговоров.

— Ну, это уж - пардон. - обиделся директор. - Сам соображаю.

Афонов еще больше раскраснелся, весь вспотел и, видно, окончательно вошел в распорядительский бедовый раж.

Ему это, очевидно, нравилось, и он хотел, чтоб все такое его рвение ценили.

В чем суть службы? - словно спрашивал всех окружающих майор. А в том, чтоб эдак вот распоряжаться, пусть никто и исполнять не станет, но распоряжаться - надо. Это - изначально, это - навсегда.

— Вы, Михаил Викторович, поедете с нами, - безапелляционно заявил Афонов. - Ну, на всякий случай. За компанию, а? Скажем так. Чтоб мысли разные не мучили зря. И чтоб не скучно было.

— То есть вы хотите меня задержать и поместить во временный изолятор? - пристально посмотрел на него Невский. - А, собственно, какие основания.

— Почему - задержать, почему - изолятор? - пожал плечами майор. - И при чем тут изолятор? Мнительный какой вы, право. Разве я об этом говорил?

— Ну, говорить не обязательно, - брезгливо покривился Невский. Умному и так понятно. А дурак.

— Ему и вовсе ничего не растолкуешь! - хохотнул майор. - Зачем же тратить силы?

— Значит, все-таки я прав.

— Подождем, Михаил Викторович, не будем заглядывать вперед. А что до оснований. Вы имеете в виду законные, конечно, да? Сейчас их может и не быть, а через пять минут они появятся. Тут многое от вас зависит. Впрочем, что я объясняю!.. Вы ведь умный человек.

И опять Невский не смог толком разобрать, куда же клонит майор.

Либо и впрямь желает, не ущемляя его достоинства, временно как-то изолировать от непредсказуемых контактов, либо просто, без обиняков, дает понять, что там, в угрозыске, его, Невского, опыт может пригодиться и будет даже, в случае чего, необходим.

Тогда не грех сейчас же это и проверить - по крайней мере уточнить, на каком свете он находится и на какую в принципе реакцию мог бы рассчитывать в дальнейшем.

Небрежно сунув руки в карманы и всем своим видом демонстрируя полнейшую независимость от любых поворотов судьбы, Невский прошелся по кабинету.

— Между прочим, - спокойно, словно бы не то советуясь, не то подсказывая, произнес он, - не мешало бы, мне кажется, выяснить, с кем именно играл Куплетов в эту ночь. И до которого часу. А также, с кем общался в предыдущие дни. Встречи, поступки, разговоры. И не грех проверить его вещи.

— Да? Вы что-нибудь имеете против него? - встрепенулся майор, хитро буравя Невского маленькими глазками. - Не вижу пока оснований.

— Но вы же сами только что объяснили, - ядовито поддел Невский. Сейчас их нет, а через пять минут, если вдруг очень понадобится. На самом деле они есть, и ничего выдумывать не надо. - Он покосился на директора и главврача. - Я по дороге расскажу.

— Нну, хорошо. Мы постараемся это все исполнить. Если следствие сочтет необходимым. Если сочтет! - повторил майор уже чуть громче, как бы намекая санаторскому начальству, что пока для беспокойства оснований нет.

— Лидия Степановна останется здесь? - угодливо спросил директор.

— А куда бы вы хотели ее отправить? - покосился на него Афонов. Понимаю: баба с воза. Нет уж, дорогой товарищ, ей с нами делать совершенно нечего. Мы с ней побеседовали, и покуда - хватит. Пусть лучше побудет в санатории. Что ей сидеть одной в пустом доме? А тут - люди. Ободрят, утешат. Пронаблюдают! - он выразительно взглянул на Дергуна. - Ведь плохо одной, очень плохо. Потому, небось, сюда и прибежала - с самого утра.