— Зачем?

— Надо, — хищно клацнула ножницами авантюристка.

Людовик смерил ее оценивающим взглядом, потом медленно кивнул:

— Только не потеряй, — он позволил срезать прядь.

— Верну в целости и сохранности, — пообещала Эллен. — И, скажи, пожалуйста, ты кого собрался на алтаре резать? Надеюсь, не меня?

— Я не могу себе позволить человеческие жертвы.

— То есть бродячие собаки тебя устроят? — уточнила кладоискательница и, получив утвердительный ответ, снова оставила Дня одного.

Местное солнце отправилось осматривать изнанку острова, и твердь укрыла темнота. С ней вполне успешно боролись фонари, заливая широкие улицы электрическим светом.

На ночь музей активировал сеть заклинаний, которые надежно блокировали дверь и окна от проникновения извне.

Хмыкнув, авантюристка достала из кармана отмычку, внешне похожую на обычную отвертку. Надев специальные перчатки, разработанные магами для тех, кто не владел искусством, она наощупь нашла начало заклинания. Коснувшись его острым концом отмычки, авантюристка стала наматывать на нее нить заклинания, убирая защитную паутину с двери.

Двадцать минут — и вход был свободен. Древние склепы в парках потомственных аристократов охранялись намного серьезней. Может, стоит сменить сферу деятельности?

Здесь есть, конечно, еще охранники, но сомнительно, что они будут специально останавливаться, чтобы просканировать дверь на предмет целостности заклинания.

Вряд ли подобный пункт внесли в инструкцию, так что посмотрят, убедятся, что ничего подозрительного не происходит, и пойдут дальше.

Лампы работали в половину мощности, освещая комнаты приглушенным светом. Эллен пошла вперед, внимательно смотря под ноги — на ночь в музее выпускали гидру, многоголовую черную змейку, которая бесшумно скользила в полумраке, охраняя территорию.

Поднятые жрецы все так же несли свою стражу у алтаря.

— Эй, служители Дня, у меня для вас приказ от вашего бога! — Эллен подняла вверх светлую прядь. — Помните, он приходил сегодня к вам?

Умертвия внимательно слушали, не сводя глаз с волос Людовика. Мертвые тела частично хранили память и привычки покинувших их душ.

— День желает, чтобы вы снова стали приносить ему жертвы. Так что берите алтарь и за мной.

— Ты не жрица, — умертвия могли говорить, значит, их действительно поднимал профессионал высокого класса.

— А кто бы меня посвятил? — развела руками авантюристка. — Вы же здесь стоите без дела, Дню не служите. Вот и приходиться ему довольствоваться моим присутствием. Так что, будете и дальше пыль собирать или вернетесь к своим обязанностям?

— Вернемся, — прошелестели в ответ мертвые жрецы.

— Тогда берите алтарь на плечи и идите за мной.

Два умертвия подхватили жертвенник и все десятеро дружной толпой двинулись следом за Эллен.

— Убегать от мертвяков доводилось, убивать их — тоже, а чтоб предводительствовать, так это первый раз, — не удержалась она от смешка.

Перед самым выходом им все же встретилась гидра. Тварь была относительно скромных размеров — не более трех метров в длину, и желтоглазых голов выросло пока только десять.

— Тише, моя хорошая, давай так, ты нас не видишь, а я тебя не замечаю, — кладоискательница достала нож и приготовилась метнуть его в зверушку.

Одним ударом гидру не убить, живучие, твари, да и к магическому воздействию устойчивы — боевые амулеты не помогут.

Почуяв тепло живого тела, змея-охранница, словно сжатая пружина, прыгнула на Эллен. Авантюристка в последний момент успела спрятаться за спину равнодушно стоящих умертвий, и стремительный бросок пропал зря.

— Поймайте тварь, — приказала Эллен, и жрецы тут же пришли в движение.

Мертвых гидра не замечала, стараясь вцепиться в горло человеку, чей вкусный запах обещал сытость вечно голодному желудку.

Умертвия двигались бесшумно, стараясь поймать вертлявого противника. Тихое шипение гидры было не слышно уже на расстоянии нескольких шагов. Она не хотела отказываться от добычи, и Эллен лишь чудом удавалось избегать укуса ядовитых зубов.

Наконец один из поднятых поймал гидру за гибкую шею.

— Отлично, — Эллен спрятала нож, спокойно наблюдая, как извивается змея, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук. Гидра кусала державшего ее жреца, но мертвая плоть была невосприимчива к яду.

— Ну что, заберем зверушку с собой? Раз уж Дню все равно нужны жертвы… Сможешь завязать ее в узел? Да. Вот так, молодец. И вот эти головы тоже между собой свяжи.

Меньше чем за минуту мертвый жрец связал гидру в крепкий узел, так что она теперь могла лишь беспомощно трепыхаться.

— Хорошо иметь под рукой послушных мертвяков… — буркнула себе под нос авантюристка и снова поманила служителей Людовика за собой.

Больше препятствий не было. Спокойно покинув музей, десять умертвий и укравшая их авантюристка спокойно добрались до порта.

— Вы двое затаскивайте алтарь на яхту, — скомандовала Эллен жрецам, которые держали жертвенник, — Ты тоже поднимайся, — она кивнула тому, кто нес спутанную собственным телом гидру, — а остальные отправляются на поиски бродячих кошек и собак. Каждый должен поймать по животному и вернуться на судно. Времени у вас — один час.

Молча кивнув, умертвия разбрелись выполнять приказ.

— Я бы не хотела, чтобы ты пачкал мою яхту. Так что проведешь свой ритуал на "бродяге". Я найду безопасный камень и пришвартуюсь. Главное, что бы нас к тому времени не поймали.

Эллен покинула остров сразу же, как только вернулись жрецы с добычей. Сейчас на палубе ждали своей незавидной участи пять собак и две кошки.

По центру стоял алтарь, вокруг которого жрецы самозабвенно извивались в ритуальном танце.

— Какое счастье, что связь между мной и служителями разрушена, — Людовик с содроганием наблюдал за происходящим. — Это нелепая пародия на мой культ. Мертвецы славят жизнь.

— Да ладно тебе, ребята вон как стараются, несмотря на то, что давно коньки отбросили.

— Это мерзко! — День бросил на нее возмущенный взгляд.

— То есть, мертвые жрецы тебе не нужны?

— Нет, конечно!

— Ты только не мешай им, а то еще обозлятся и решат пристукнуть. Умертвия ведь не завязаны на тебе, как на хозяине, и слушаться безоговорочно не станут. Они помнят, что должны почитать тебя, но если ты прикажешь им остановиться, это спровоцирует агрессию.

— Я знаю, — обреченно махнул рукой Людовик. — Сейчас я не в той форме, чтобы подчинить их.

Погони не наблюдалось, и на следующие сутки Эллен решила, что можно ненадолго задержаться.

В этой части Архипелага блуждающие камни часто использовалась в качестве дач и загородных домов.

Не задерживаясь возле них, авантюристка нашла необжитую скалу и остановилась возле нее. "Бродяга" был почти в два раза меньше яхты. Эллен накрепко привязала его к суденышку с помощью тросов и приказала жрецам перенести на камень алтарь.

Ни одно светило не польстилось на бесплодный кусок скалы, так что пришлось зажечь носовой фонарь на судне, чтоб хоть немного разогнать темноту.

Людовик выбрал себе нож с деревянной рукояткой и дал знак принести первую жертву.

Умертвие подняло над алтарем жалобно скулящую псину.

— Прости, но мне нужна твоя жизнь, — одним взмахом День вспорол бедному животному брюхо. На жертвенник полилась кровь, и Людовик не сдержал гримасу отвращения, впитывая поступившую к нему энергию смерти.

Остальные семь животных, включая грозно шипевшую гидру, также погибли на алтаре. Убив последнее, День устало выронил нож и сделал несколько шагов в сторону яхты.

— Ты как? — Эллен подхватила шатающегося от слабости Людовика.

— Бывало и лучше.

— Ты же должен был набраться силы, — кладоискательница помогла ему дойти до яхты и взобраться на борт.

— Я светлое божество. А энергия смерти принадлежит темной стороне. Я не могу поглощать ее без последствий.

— Тогда зачем ты все это затеял?

— Даже темная энергия для меня сейчас лучше, чем ничего. — Опираясь на плечо Эллен, День зашел в каюту, и устало повалился на кровать. Его всего трясло от отвращения.

— Ты будешь еще проводить такие вот обряды?

— Нет, — он содрогнулся от отвращения. — Хватит с меня. Отлежусь пару дне и создам путь на Ра. На это мне теперь должно хватить сил.

— Ты и сам хочешь туда попасть? — Эллен впилась в него взглядом, ожидая ответа.

— Да.

— Зачем?

— Там источник. С его помощью я смогу восстановить свое могущество, — ответил День и закрыл глаза.

— Отдыхай, — Эллен направилась к двери. — Да и мне не помешает развеяться. Пожалуй, мы можем позволить себе немного задержаться и поразвлечься. Здесь неподалеку Арфаранс, вот там и остановимся. Заодно проверим, не ищет ли кто нас. А то вдруг решат обвинить в краже алтаря? Норна сидела на балконе и задумчиво вертела в пальцах бокал с лимонадом. Тейн должен умереть. Вот только убить его на расстоянии ей сейчас не по силам, а подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, невозможно. Он сумел создать действительно неприступную крепость. Без разрешения хозяина туда не проникнуть.

— Нет времени ждать удобного случая. У меня есть только одна возможность, и я ею воспользуюсь.

Созидательница поставила бокал на низенький столик и взяла в руки прялку. Волшебный инструмент послушно завертелся в ее руках, сплетая новую нить из обрывков прошлого, из тех судеб, которые прожил позабывший себя бог.

Сейчас у Разрушителя не было тех физических преимуществ, которыми он обладал раньше. Человеческое тело слабое, и Норна надеялась, что Тейн не переживет свалившейся на него информации и умрет либо от инфаркта, либо покончит с собой, сойдя с ума.

Перед внутренним взором Пряхи возник Разрушитель. Он сидел в своей лаборатории и что-то внимательно изучал под микроскопом. Невидимая, словно дыхание ветра, Норна пропустила сквозь Тейна свою нить, заставляя вспомнить все, чтобы потеряться в вихре прошлых жизней, запутаться и окончательно потерять себя.