Активировал подаренный Созидательницей артефакт и принялся читать заклятие, освобождающее душу.

Кинжал, кристалл и тело Эллен протянули друг к другу невидимые простому глазу нити, сплетаясь в единую энергетическую структуру.

Мишель напряженно наблюдал за процессом, готовый вмешаться, если вдруг что-то пойдет не так.

Возвращение души прошло успешно. Тело постепенно оживало. Сердце забилось сначала робко и несмело, а потом все уверенней, возвращаясь в привычный ритм. Вернулось дыхание. Организм начал восстанавливаться.

Мишель закусил губу, с тревогой наблюдая, как стремительно уменьшается живительная энергия в кристалле. Не хватит. Норна заряжала его явно до того, как вернула себе мощь богини, и сейчас артефакт действовал слабее, чем мог бы. Заменить подарок было нечем — нейтральная сила, которую использовали маги, не способна на чудо, а его личная божественная мощь разрушения здесь и вовсе не могла помочь.

Последние капли энергии утекли в тело. Веки Эллен дрогнули, но так и не открылись. Сердцебиение замедлилось и вскоре сошло на нет.

Мишель убрал бесполезный теперь артефакт и достал свои заготовки.

Через несколько минут Эллен открыла глаза.

— Мишель?

— Рад, что ты меня узнала. Некоторые после смерти теряют часть памяти. Ты меня помнишь, и это хорошо.

— Что со мной? — кладоискательница облизала губы. — Я ничего не чувствую.

— Это нормально. У личей не работают нервные окончания.

— Я что — труп?! — Эллен тут же резко села. — И где моя одежда?

— В стирке. — Пожал плечами некромант. — Да и работать с обнаженным подопытным легче — ничего не мешает.

— А теперь рассказывай, — Эллен гневно сузила глаза. — Что я здесь делаю и какая сволочь меня убила?

Мишель кратко рассказал то, что она попустила.

— И ты дал этой мерзавке возможность спокойно уйти?!

— Норна боролась за безопасность мира, — Тейн несколько раз подбросил и поймал подаренный кристалл. — И она искренне хотела исправить содеянное, вот только силенок не хватило. Но и в этом виновата не она, а я. Зато ты теперь полулич и сделать из тебя светлую богиню не получиться — сила уничтожит тебя. Так что придется развивать твою темную сущность.

— Почему я не стала полноценным личем?

— Я вернул душу в твое тело и не стал изымать обратно, когда обряд оживления не удался. Так будет легче вернуть тебя к жизни, если, конечно, мы найдем способ.

— Просто прекрасно, — Эллен с силой сжала край стола, на котором сидела. — И что теперь?

— Будешь жить у меня на острове и обучаться. Обратно на Архипелаг тебе теперь дорога заказана — Людовик уничтожит тебя раньше, чем ты поймешь, что произошло.

— Ну, и сыночек у тебя!

— Сильный, целеустремленный, настойчивый. За Архипелаг можно не переживать.

— А то, что он тебя изгнал, тебя не волнует?

— Так не убил же, — пожал плечами Тейн. — Океан большой, поэтому скучно нам не будет. Возникнет желание — найдем новый дом, а нет — так у меня остров автономный и поддержки со стороны цивилизации не требует. А за себя не волнуйся, я найду способ вернуть тебя к жизни.

— Как?! Обратного хода нет.

— Так будет, — отрезал Тейн. — Я ведь тоже настойчивый и целеустремленный. Эти качества у Людовика точно от меня!

Подойдя к умывальнику, лич всмотрелась в свое отражение. Последнее время оно ее не радовало. Щеки ввалились, кожа плотно обтягивала череп, волосы висели паклей. Брр. Тело выглядело не лучше — грудь, и так небольшая, стала практически незаметной, руки напоминали паучьи лапки, а ребра просто светились сквозь пожелтевшую, словно старый пергамент, кожу. Одно слово — живой труп. А ведь прошло всего две недели, после ее воскрешения. Дальше будет хуже.

Эллен вздохнула и прекратила горькое занятие. Красоваться тут не перед кем. Мишель не в счет — он эту кашу заварил, вот пусть и любуется результатом.

Каждый день начинался для Эллен с тренировочного поединка с очередным противником — Мишель менял их в свободном порядке, следя, чтобы молодая богиня выкладывалась по полной.

— Движенье — это жизнь! — Разрушитель поучительно поднял палец вверх, отправляя свою ученицу на бой с мертвым рыцарем. — Ты ведь не хочешь, чтобы твои мышцы атрофировались? Тогда прекращай смотреть на меня, будто я тебе зла желаю, и бегом на полигон!

Усталости мертвое тело не чувствовало, но когда подпитывающая его энергия заканчивалась, то движения замедлялись, и Эллен уже не могла отражать сыплющиеся на нее удары.

Одно радовало — боли она также не ощущала.

Сегодня ее на полигоне ждал скелет мантикоры. Полчаса жаркого боя — и противник рассыпался на составные части. Тренировка была завершена.

Когда Эллен вернулась к себе, стол уже был накрыт к завтраку. Вкуса она не чувствовала, так же как не ощущала голода, но дисциплинированно съела все, что было на тарелке.

Как объяснил Мишель, если она хочет сохранить свое тело в порядке, то должна регулярно питаться.

Правда, для того, чтобы еда усваивалась, приходилось принимать специальную настойку на травах.

После завтрака Эллен отправилась в лабораторию, прихватив с собой один из валяющихся возле стола фолиантов.

Обучение началось с того, что Мишель водрузил перед Эллен стопку книг, размером с замковую башню и предложил выучить на память все, что там написано.

Хорошо, что личу достаточно двух-трех часов покоя, чтобы восстановить силы.

Впрочем, одним чтением обучение не ограничилось. После обеда Мишель упорно занимался с ней магией, показывая, как на практике применять то или иное заклинание.

Но это будет вечером. А сейчас нужно поспешить в лабораторию — последнюю неделю Разрушитель учил ее правильно препарировать трупы. Та еще работенка.

Мишель уже ждал ее. Если к совместному ужину он предпочитал наряжаться в корсет, то здесь, в рабочей обстановке, ограничивался старыми джинсами, майкой и халатом, пятна на котором никакая магия уже не могла вывести.

— Знаешь, а в нормальной одежде ты хоть на мужика похож, — не удержалась от комментария Эллен.

— Бери инструменты. Начнем, — Мишель проигнорировал ее реплику. Лич только хмыкнула — к его манере концентрироваться на чем-то одном, не отвлекаясь на то, что не касалось непосредственно работы, она уже привыкла.

— Где труп?

— На столе.

— Этот, что ли? — На столе лежало тело феи росточком в три ладони. — А микроскоп где?

— Так справишься.

— Она слишком мелкая. Покрупнее экземпляра не найдется?

— Это последний труп из кладовки. Других все равно нет, так что работай.

Эллен взяла скальпель и провела по тельцу, делая первый надрез. Инструмент насквозь продырявил труп и царапнул по столу.

— Ну вот, последний экземпляр испортила, — Мишель осуждающе покачал головой. — Надо быть аккуратней.

— Я ничего не чувствую! — Эллен со злостью отбросила скальпель. — И силу нажима я так же не могу контролировать! Ты сам знаешь это.

— Учись, — флегматично пожал плечами некромант.

— И это все, что ты можешь сказать? — лич почувствовала, как внутри закипает гнев. — Да лучше бы я сейчас тихонечко лежала в могиле и ждала перерождения, чем терпеть все это!

— Еще чего! — возмутился Мишель. — Моя жена не может вот так просто взять и умереть!

— Только о себе и думаешь! Силы тебе все мало! — Эллен раздраженно взмахнула руками, и Мишель отлетел к противоположной стене, свалив по дороге стойку с медицинскими приборами.

— Хаос! Это же чистый хаос! — в его глазах зажглось неподдельное восхищение.

— Что? — Эллен утихла и с опаской посмотрела на свои ладони.

— Ты не просто темная богиня. Ты — повелительница хаоса. Того, из которого родился Океан. Посмотри на себя! Ты же уникальна! Всегда считалось, что хаос не может проявиться в человеке. Я должен тебя обследовать.

— Не нужно! Я тебе не лабораторная крыса!

— Это не больно. Ложись на стол! — Мишель смел на пол трупик феи и протер столешницу чистой тряпкой.

Понимая, что отвертеться не получится, Эллен принялась раздеваться. Если уж Мишель брался что-то исследовать, то проще было уступить, чем объяснить, почему не хочешь принимать в этом участие. — Правда, здесь красиво? — Мишель перемахнул через ограду кладбища и повернулся к Эллен за ответом. Кладоискательница спрыгнула рядом и поудобней перехватила лопату.

— Неплохо.

— Прогуляемся?

— Может, сначала делом займемся?

— Одно другому не мешает, — некромант предложил ей руку.

— Если нас поймают, я раскрою тебе череп, — предупредила Эллен и пошла вперед, игнорируя попытку Мишеля проявить галантность.

Некромант не обиделся и, забросив на плечо свою лопату, пошел следом.

— Вот свежая могила. Подойдет?

— Отличный выбор, Эллен!

Архипелаг они покинули несколько недель назад. Здесь, на острове Римз торговля трупами каралась законом, поэтому некроманту, который во что бы то не стало хотел пополнить свои запасы, пришлось браться за лопату и пробираться тайком на местное кладбище. Эллен он взял с собой.

— Красивая сегодня ночь! — заливался соловьем Мишель. — И далекие острова сияют, словно драгоценности. Хочешь, я подарю тебе ожерелье из бриллиантов, которое будет сиять так же?

— Копай молча!

— Да выкопали уже, — лопата с глухим стуком ударилась о гроб. Разворотив крышку, некромант поднял труп и вручил ему лопату. — А теперь, — Мишель повернулся к личу, — пока этот недозомби работает, мы с тобой можем прогуляться между могилками. К тому же, у меня есть для тебя подарок.

Жестом фокусника он извлек из кармана футляр, открыл его и протянул Эллен.

— Как тебе?

— Мишель, я понимаю, что ты очень странный тип, и временами мне это даже нравится, но объясни, какого спящего бога ты даришь мне диадему, и почему делаешь это посреди кладбища?!

— Я решил, что хочу вызывать у тебя симпатию.

— Я тебе очень симпатизирую. Доволен?

— Нет. Хочу привлекать тебя, как мужчина.

— Мишель, я — лич, если ты забыл. Сейчас, когда ты без этого дурацкого корсета, я даже готова признать, что ты вполне в моем вкусе. Но что толку? Я все равно ничего не чувствую. У меня не кружится голова от желания, а моему мертвому телу, что ласки, что побои — без разницы.