— А как иначе? — фыркнула она. — Ты бы без меня ни за что до Альени не добралась бы, потерялась бы по дороге.

— Почему? — выдохнула я.

— Потому что ты не знаешь дороги. А я знаю, — буркнула она.

— Да нет же, почему ты решила мне помочь? Ри… В… магистр в общем, он ну… — Вот как бы это так намекнуть, чтобы она меня одну не бросила?

— Демон? Ага, я в курсе. — Вивиан пожала плечами и громко зевнула. — Такое сложно было не заметить, шуму твой в`Энер понаделал конкретно. Кто бы мог подумать.

— Венатор, — не думая, поправила я. — Риммон Венатор. Постой. И ты… поможешь мне спасти даэ… демона? — Так, осторожней надо быть. Не буду ей пока про себя говорить.

— Ага.

— Мне казалось их тут немного, как бы сказать, недолюбливают.

— Некромагов тоже. — Вивиан хмыкнула в мое плечо. — Недолюбливают. И ничего.

— И все же почему? — Я не успела себя остановить, все-таки любопытство так и распирало.

Вивиан молчала. Я просто никак не могла понять, почему она вдруг решила мне помочь. Вот просто так. Я к некромагам уже достаточно присмотреться успела, и ничего просто так они не делали. Вернее за просто так. Да и не припомню, чтобы мы с Вивиан настолько хорошо дружили. Может, Арджи или Садар за мной бы и бросились, да, надеюсь, у этого Джеффри хватит мозгов и их тоже удержать. Ну или Нора поможет.

— Вивиан? — Я легонько толкнула ее плечом.

Магичка что-то промычала, а потом подняла голову и недовольно посмотрела на меня. — Спи уже. — И положила свою голову обратно на мое плечо, утраиваясь еще ближе. Так и уснула. В очках. Надо же, как она устала.

Сначала я думала, что еще не скоро смогу уснуть, потому что мысли так и роились в моей голове и в такой тишине ничего хорошего на ум не приходило. Но усталость все-таки взяла свое.

Проснулась я где-то ближе к рассвету от того, что рядом завозилась Вивиан. Похоже, первые лучи солнца, непонятно как сумевшие пробиться через густой туман, ее разбудили, хотя магичка так и не проснулась до конца. Она что-то буркнула и замахнулась, ударив воздух, когда я попыталась ее растолкать. А потом и вовсе недовольно отвернулась в другую сторону, стягивая шаль с меня и укутываясь ей до макушки.

— Вивиан!

Она хрюкнула и резко вскочила, озираясь по сторонам. Спешно поправила покосившиеся очки и уставилась на меня, как будто не узнавая.

— Думаю, можем выдвигаться.

Мой живот предательски громко заурчал, и я полезла к сумке, только вот ничего съестного почти и не нашла. Так, кусок какого-то копченного мяса.

Вивиан просунула палец под свои очки и потерла края глаз. Зевнула. — Надо будет чего раздобыть, — бросила некромагичка, с трудом поднимаясь на ноги. — Там внизу вроде деревушка должна быть. Где-нибудь.

Я разорвала кусочек пополам и протянула ей одну из частей. Мы пошли дальше вдоль извивающейся тропинки. Свой кусочек я тут же заглотила, только вот голод это только больше раззадорило. А вот Вивиан еще долго лениво мусолила свой.

Тропинка, наконец, перестала петлять вокруг скал и начала спускаться вниз, в долину. То тут, то там сквозь камни пробивались пучки забавной зеленой травки, а внизу перед нами чернел покрытый туманом лес. Зеленый лес. Я во все глаза разглядывала это чудо, все-таки меня даже и пара зеленых деревьев в парке академии удивляла, а тут целый лес. А вот Вивиан осталась абсолютно равнодушной.

Спускались мы в тишине. Я смирилась с тем, что, похоже, ближайшее время так и не узнаю, почему Вивиан решила мне помочь. Да и так ли это было важно? Главное, что все же решила помочь. Главное было Рима вызволить, решила я, а уж потом как-нибудь да рассчитаемся.

Через пару часов мы, наконец, смогли спуститься к лесу, а то тропинка постоянно заканчивалась резким обрывом, и нам приходилось искать другой путь. Следующие пару часов мы шли на зеленое свечение путеводки, только оно и освещало наш путь через на удивление темный лес. Под ногами хрустели заледеневшие хвойные иголки. Даже и обидно как-то что ли. Я все думала станет теплее, как только мы с голых скал спустимся. Я просунула правую руку в левый рукав и провела пальцем по браслету. Или это меня от него так знобит?

— Там деревня какая-то вроде, — сказала Вивиан и указала через открывшийся между деревьев прогал.

Я шагнула ближе к ней и посмотрела через ее плечо. И правда, впереди расстилалось какое-то зерновое поле, вдали поднимавшееся на холм, на котором виднелись маленькие домишки.

— Идем?

Вивиан кивнула, и мы пошли дальше, прямиком через поле. Ну а что? Я слабо усмехнулась, потому что дядя Рудольф мне бы за такое уши оторвал, а потом пришил назад, чтобы снова отодрать. Но урожай уже все равно собрали, так что не думаю, что местные фермеры на нас с Вивиан сильно обозляться.

Деревушка оказалась небольшой, так, пара одноэтажных домиков с соломенными крышами вдоль единственной широкой улицы. Вивиан остановилась посреди дороги и деловито огляделась по сторонам, явно ища что-то. Только вот ничего подозрительного я не приметила, все жители деревни еще спали, только один какой-то пьяница и шатался между домами, безуспешно пытаясь устоять на ногах.

— Мда, похоже, нам ближайшие пару часов еды не достать, — удрученно вздохнула я. А есть-то очень хотелось, только вот ждать, пока хоть кто-нибудь бы проснулся, мы не могли. Нужно было идти дальше.

— Вот еще, — фыркнула Вивиан. В утренней тишине раздалось кудахтанье, и магичка ухмыльнулась. — Как будто их кто-то спрашивать будет. — И с этим она направилась к ближайшему домику.

Я бросилась за ней, чтобы остановить, не понаслышке все-таки знаю, как в таких деревнях относятся к незнакомцам, да и еще утра так в пять. Но не успела, а Вивиан, к моему удивлению, перелезла через невысокий заборчик, спрыгнула на грядку и обогнула домик. Я поспешила за ней.

Стараясь не шуметь, мы острожно пролезли через грядки и вышли к деревянному сараю. Он был закрыт, а дверь подперта колышком. Изнутри доносилось громкое кудахтанье. Вивиан потерла ладони вместе, подошла к стене и наклонилась, заглядывая в щель между досок.

— Ну-с, — протянула Вивиан, но тут же ойкнула и отскочила назад, когда одна из хэнхен подпрыгнула и попыталась ее клюнуть.

— Птица проклятая! Да чтоб тебя тени сожрали! — скривившись, выругалась некромагичка. Повернулась ко мне. — Какого у них когтей столько? Да и нам что, с перьями эту курицу жрать!?

Я вскинула бровь вверх. — Курицу?

— Ну да, курицу, — фыркнула Вивиан и ткнула пальцем в корябавшую перекладину хэнхен. — Или ты решила с голоду помирать? Ну нет, так дело не пойдет, до Альени я тебя не потащу.

А, она про птицу. Я перевела взгляд с сарая на Вивиан и обратно, а потом подошла и между досок заглянула внутрь.

— Обычные хэнхен, — сказала я и пожала плечами. — Курицы в смысле, — тут же поправилась я, когда Вивиан скептически скрестила руки на груди.

Ну курицы, так курицы. Времени спросить по поводу названия нашего завтрака у нас точно нет. Я подошла в двери и острожно дернула колышко, дверь скрипнула и немного отворилась. Вот даже и неудобно как-то, может, монетку какую оставить, а то получается, мы ничем не лучше обыкновенных воров. Вздохнула. Только вот золотых у нас все равно нет, и как только Нора не подумала?

— Не знаю, — бросила Вивиан. — Обычно они такие лысые и с корочкой, а внутри набиты какой-нибудь запеченной краснотой или орузой.

Я невольно хихикнула, и Вивиан злобно уставилась в мою спину. Мда, значит, оставалось надеяться только на себя, Вивиан вряд ли раньше хоть раз живую хэнхен видела. Я прищурилась, вглядываясь в темноту сарая, в котором туда сюда шныряли птицы. Где-то так под десяток точно. Как бы только одну схватить, чтобы остальные шуму на всю деревню не подняли, и мы бы успели удрать? Все-таки в воровстве опыт у меня никакой.

— Держи. — Я обернулась, и Вивиан кинула мне черный металлический браслет со своего запястья. — Набросишь на шею, он шум поглощает. — Вскинула голову и уже самодовольно, — Папа сделал. Он мне с собой в академию своих лучших артефактов понадовал.