Мэл упорно смотрел в бокал с вином, потом перевел взгляд на девушку.

— Признаться, еще не думал об этом серьезно. Если я когда-нибудь приду к выводу, что мне нужна семья, то непременно заведу ее. А кстати, твой вопрос касается и тебя самой.

Ники удивленно уставилась на него. Что сказать? Ведь он был совершенно прав.

— Сейчас говорим о тебе. Признайся, почему ты не позволяешь себе влюбляться и завязывать более глубокие отношения, а довольствуешься лишь сексом? Ты разрушаешь себя, избегая любви. Ведь это такое естественное чувство для человека.

Мэлу стало не по себе.

— Буду иметь в виду, — буркнул он и с вызовом спросил: — А ты-то сама хоть раз любила?

Девушка виновато улыбнулась и опустила голову.

— Кажется, да.

— Тогда тебе просто повезло. — Он поднялся со стула. — Так ты готова к десерту?

Девушка почувствовала внезапный страх. Неужели он имеет в виду…

— Десерту?

— Я, конечно, не мастер готовить шоколадный мусс, но тут в городке пекут чудесные булочки с яблочным вареньем. К тому же у нас в запасе есть мороженое. Можно сделать молочный коктейль с булочками.

— Отлично, — согласилась Ники. Закончив десерт, они заметили, как быстро стемнело на улице. Мэл достал пластинку и поставил ее в старенький проигрыватель.

До слуха девушки донеслись плавные звуки музыки. Мэл протянул ей руку, приглашая.

— Потанцуем, Ники?

Она, вся в ожидании, легко поднялась. Руки Мэла коснулись ее, и Никола словно растаяла снова, как тогда, на лугу. Бредфорд повел ее в огромную пустую комнату. Обнявшись, молодые люди стали танцевать. И опять потерялись для всего мира.

Когда музыка закончилась, Мэл все еще держал ее в своих объятиях.

— Ники, ответь. Ты будешь сегодня ночью со мною? Ты нужна мне.

Стоило ей заглянуть ему в глаза, как она тут же поняла, что Мэл не лукавит. Он был полон страсти и желания. Но сквозь естественную в их ситуации чувственность, еще пока робко, но уже проглядывало истинное чувство под названием любовь. Конечно, никто не ведает свое будущее. Так пускай же в их жизни будет прекрасная ночь любви. Ведь они хотят быть вместе, и никто им сейчас не в состоянии помешать.

— Да, — тихо ответила она.

Тогда я гашу свет и закрываю двери, — глухо проговорил он.

Я скоро вернусь, только переоденусь. — Ники побежала наверх.

От волнения бедняжка по пути к спальне даже споткнулась на лестнице. Она быстро приняла душ, надела прозрачную ночную рубашку, которая могла соблазнить и мертвого. Отбросив все сомнения, накинула на себя халатик и отправилась вниз. Заглянув в темноте в зеркало, она увидела себя в нем мутновато-блеклым привидением и даже испугалась: бледное лицо, горящие глаза… Жажда любви требовала удовлетворения.

Мэл ждал ее внизу, вполне отдавая себе отчет в том, что делает. Сейчас ему нужно взять эту женщину, без этого он просто больше не может. Удивительно, она не была похожа на тех, которые попадались ему раньше.

Ее смех был словно наполнен сиянием солнечных лучей и нежнейшим ароматом полевых цветов. И сама она вся состояла из света. Он даже тихо застонал, словно обжегся о жаркий источник тепла. Его сердце горело ожиданием. В нем самом, таком огромном, поселилось удивительно восторженное чувство, неведомое ранее. Кажется, наступал час его познания великой земной тайны — тайны любви.

Но вот с лестницы спустилась она, легкая как фея, как создание невидимых миров. До него донесся аромат ее духов, так пахли лилии в цвету. Свет ее глаз почти ослепил его, заставив застонать снова. Он еле смог оторваться от стены.

Окинув ее взглядом, он заметил все, что скрывали брюки и свитера.

— Ники, ты прелесть, — хрипло прошептал он.

Подхватив девушку на руки, Мэл понес ее в свою спальню, положил на широкую кровать и еще раз взглянул на нее. Он с первого дня знал, что рано или поздно добудет ее себе, и стремился к этому с той самой заветной минуты их встречи на концерте. Интересно, а когда Ники впервые захотелось, чтобы он взял ее?

Бредфорд не выключил свет на лестнице, оставив дверь спальни чуть приоткрытой, потому что ему надо было видеть Николу всю. Шагнув к кровати, он склонился над девушкой и заглянул ей в глаза. Судорожно втянув в себя воздух, Мэл остро ощутил ее запах и понял, что и под дулом пистолета не смог бы сейчас оторваться от ее прекрасного тела. Он мучительно долго любовался ею, словно пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти каждый изгиб ее великолепного тела, и только потом склонился, чтобы целовать ее… Ее соски напряглись и стали твердыми под его губами. А когда он, слегка раздвинув ее бедра, стал целовать их нежную кожу, постепенно приближаясь к увлажнившемуся лону, Никола застонала и обхватила его голову руками. Она словно сорвалась в пропасть, полную неги и сладострастия.

Мэл вошел в нее властно, как победитель, и она, замерев на мгновение, с радостью подчинилась его движениям, почувствовав пробуждение той истинной женственности, о существовании которой в себе догадывалась уже давно. Они словно превратились в яркую горячую звезду, летящую сквозь холод Вселенной. Ей хотелось, чтобы этот полет длился бесконечно…

Никола проснулась от жажды. Хотелось пить. Потянувшись в постели, девушка открыла глаза. И с удивлением огляделась: где это она? И тут ей живо вспомнились прошлый вечер и ночь.

Вдруг снизу донесся телефонный звонок. Разве здесь был телефон? Ничего себе, глухой уголок, подумалось ей.

Она села на кровати и обнаружила, что на ней ничего нет. Трубку, наверное, сняли, потому что телефон больше не трезвонил. Девушка взглянула на часы: Господи, все на свете проспала! Было около двенадцати дня. Она надела халатик, вышла из спальни Мэла и скрылась за своей дверью.

Так что же произошло вчера ночью? Мэл был таким нежным и осторожным, своей медлительностью он почти сводил ее с ума. У девушки еще до сих пор кружилась голова от его прикосновений. Как же теперь быть с их договором оставаться только друзьями? Его ведь никто из них еще не пересмотрел.

И как ей теперь относиться к Мэлу? Как смотреть ему в глаза после того, как разрешила делать с собою все, что ему хотелось, и сама же помогала, подчиняясь во всем. Надо ли только пожелать доброго утра, или стоит сказать еще что-то? Может быть, поздоровавшись, поцеловать его в щеку? Или же следует молча сесть за стол? Она ни разу не была в подобной ситуации.

Хотя после этой ночи может ничего и не измениться в их отношениях. В Квебеке они будут, как и раньше, встречаться, гулять и ходить в кафе. Никола сжала руками голову. Для нее эта ночь имела, куда большее значение, чем для него, это уж точно.

Одевшись, она спустилась в кухню и увидела там Мэла.

Ники, — в его голосе звучали тревожные нотки, — хорошо, что ты уже одета. Мы срочно возвращаемся в Квебек.

Что случилось?

Большие проблемы с моей фирмой в Калгари. Только что позвонил менеджер и сообщил об этом. Сегодня же мне надо будет лететь туда, если дела не уладят без меня. Жаль, что приходится прерывать наш отдых, но, увы…

Он сокрушенно покачал головой.

— Через секунду я выхожу. — И девушка снова побежала наверх.

Но он поймал ее за руку и поцеловал.

Дорогая, я не так представлял себе наше утро.

Да нет, я понимаю, дела. Я сейчас.

Можно выпить кофе перед вылетом. Он уже готов.

Да уж, думала Ники, по крайней мере, спешка избавляет ее от неловкости.

Внезапно пришло в голову, что Мэлу потребуется помощь Дороти и тогда ей придется в срочном порядке переодеваться и бежать в офис в воскресенье, сразу после того, как они расстанутся с ним на пристани залива Святого Лаврентия.