— Кто это? Хватит смеяться — это минимум не красиво. И кстати, тут спит ребенок, так что настоятельно советую прекратить веселье.

— Ууу, какая ты грозная. — Послышалсяпротивный писклявый голос, а затем смех возобновился. — Не бойся, Анастасия, твой драгоценный племянничек нас не услышит.

— Здорово, ты плод моей буйной фантазии?

— Может и так. Как же интересно за тобой наблюдать. — Я сновауслышала смешок. — Нравится тебе жить в сказке?

— Знаешь, ничего так. Правда, немного не то время, можно было выбрать другой век?

— Увы, твои желания особой роли не играют. Какое есть. Но я отвлекся, ты уже прижилась? Как там поживает Мэри?

— Стоп, почему моя буйная галлюцинация так много знает о том, что происходит?

— Мне надоело играть в вопрос-ответ. Ты не в том положении, чтобы задавать их мне. — У говорящего резко изменилось настроение. Голос стал каким-то шипящим. — Мне все равно, каким образом, но ты должна закончить эту историю.

— Так это ты меня отправил в незапланированное путешествие?

— И да, и нет. Скажем так, ты сама себя отправила.

— Зачем я нужна там?

— Это твое испытание. Можешь называть это экзаменом. Не заставляй меня повторять, я не отвечаю на вопросы! — Рыкнул мой собеседник. От этого звука я дернулась. Даже племянник зашевелился на кровати.

— Не стоит повышать на меня голос. Я не знаю, кто вы, но не советую меня запугивать.

— Забавная человечка! Как я могу на тебя сердиться? — К говорящей тени в темном углу опять вернулось хорошее настроение. — Дам тебе совет: хочешь домой — успей до полуночи!

— Успеть что?

— Повеселиться, конечно! Ты невнимательна, я уже говорил — закончи историю!

— Как мне это сделать? — Повторила я.

Комната в прямом смысле начала таять. Вокруг меня заклубился туман, будто бы издалека я услышала ответ:

— Анастасия, я ожидал от тебя больше сообразительности. Твоя любимая сказка, а ты задаешь глупые вопросы! Мне больше нечего сказать, кроме того, что ставки выросли. Теперь на кону не только возвращение домой, но и кое-что ценное для тебя.

Больше книг на сайте — Knigolub.net

Туман уже практически окутал всю комнату, кроме освященного ночником пяточка рядом с кроватью ребенка. Когтистая лапа из тумана потянулась к спящему Саше, который начал тревожно ворочаться.

— Помни, Анастасия, счастливый конец в обмен на твоего милого карапуза.

— Это всего лишь сон, всего лишь кошмар! — Испуганно выкрикнула я в пустоту. Комната вмиг исчезла. Туман и говорящая тень остались там, рядом с Сашей. Я же стояла в кромешной темноте. Неожиданно в ушах раздалось назойливое карканье, которое повторилось вновь.

Этот звук меня и разбудил. Кое-как открыв слипающиеся глаза, я увидела рядом с собой ворона, который смотрел на меня укоризненно. Не знаю, как я отличила в его птичьих глазах настроение.

— Петух! — Пожелала доброго утра я своему будильнику.

— Я — воррон! — Обиженно ответили мне, после чего улетели восвояси.

Следующим, кого я увидела, стала Элеонора, крутившаяся возле печки, от которой шел пар. Словно почувствовав мой взгляд, Золушка обратилась ко мне:

— Ты уже проснулась, соня? Сейчас будет завтрак. Ты же не против овсяной каши? Мои сестры ее не оченьжалуют, но Мачеха говорит, что она очень полезна для организма.

— Я люблю кашу! Кстати, сколько времени? Мачеха же еще не приходила сюда? — Испуганно спросила я.

— Нет. А что такого, если она зайдет?

— Будет очень удивлена, увидев двух Золушек.

— Точно! — Стукнула себя деревянной ложкой по лбу Элеонора. — Что же тогда делать?

— Видела у тебя чепчик где-то. Дай-камне его. — Начала командовать процессом я. — Еще дай шаль. Немного встряхнем волосы, вот так. Добавимчутказолы здесь и здесь. Готово! Теперь я твоя знакомая служанка, скажем из замка.

— А разве они так выглядят?

— Теперь да.

"Золушка! Где завтрак?!" вопросили сверху. Элеонора начала суетиться:

— Ой, Настя, подождешь меня здесь. Я мигом!

Я не успела ничего сказать, как Золушка с котелком каши в одной руке и тарелками в другой уже убежала. Минут через пятнадцать Элеонора вернулась ко мне:

— Мачеха сказала, что после спуститься на примерку нарядов.

— Нет! — напугала своим возгласом я Элеонору. — Нельзя мерить!

— П-почему? — Думаю, она не обрадуется, услышав, что ееродственницждетнеприятныйсюрприз. Рано еще.

— Так это новый фасон. Экспериментальная работа! Если наденешь — сложно будет снять. Неужто, они будут весь день ходить в бальных платьях?

— Думаю, нет.

— Это ты им и скажешь!

Со стороны лестницы послышались шаги. В комнату вплыли наши клиентки. На их лицах была какая-то зеленая масса, которая делала их похожими на инопланетных человечков. Мне стало смешно. Моя реакция не осталось незамеченной, как и я сама.

— Кто это? — кивнула на меня головой Мачеха.

— Это, — Золушка подбирая слова, взглянула на меня, видимо ища поддержки. — служанка..

— Доброе утро, госпожа, я — Ася. Я прислуживаюкоролевскойсвите.

— Мама, она из замка! — Неприлично тыкнула в меня пальцем Анна.

— Милая, нельзя так себя вести, особенно на балу. Не опозорь нас. Ася, так? Что ты здесь делаешь? — Недовольно спросила Мачеха.

— Помогаю Золушке с нарядами, чтобы они были совершенными. — Не переигрываю ли?

— Неужели? — Елизавета вперила взгляд врастеряннуюЗолушку.

— Конечно, она так о вас заботится, вы должны ее ценить, госпожа! — С намеком сказала я.

Впрочем, никто меня не услышал, все поспешили осматривать платья. Они были бесподобны. Золушка добавила буквально несколько деталей, а наряды так изменились. Дочки Елизаветы некрасиво открыли рты, после чегопотянули руки к манекенам:

— Их нельзя трогать, внешний вид испортится! — Встала я на пути тянущихся конечностей.

— С чего это? — подозрительно спросила Мачеха.

— Экспериментальныеобразцы — кое-какие изменения в структуре тканей. Вы же не хотите, чтобы другие выглядели лучше вас? — Не знаю, удовлетворил мой ответ Елизавету или нет, но последний аргументподействовал.

Свита из трехзеленолицых" леди" отправились наверх, позвав с собой Золушку, чтобы та сделала им прически и макияж. Я поспешила за ними, предварительно прихватитс собой особеннуюрасческу, которая успела познакомиться с парой бездомных бродяжек на улице, благодаря мне.

Работая с разными людьми (профессия у меня такая, увы), я насмотрелась и наслушалась всякого, но Мачеха со своими дочками смогли удивить меня. Они не замолкали ни на минуту: то им душно — открой окно, то дует, у одной стрелка на левом глазу косая, у другой помада не походит под цвет глаз.

Полдня мы с Золушкой работали, как проклятые. Но результаты стоили того. Моя расческа пошла в дело — «красотки» начали чесать свои лохмы, не подозревая, что это только начало. Гриззела захотела какое-нибудь украшение в волосы, я наугад тыкнула в первый попавшийся цветок из корзины Золушки, с которым она вернулась из леса (Элеонора начала было переубеждать меня, сказав, что это растение вызывает галлюцинации, но я уверила ее, что странности украшают леди). Минус одна. Доверчивая Анна захотела «милую родинку» на щеке, я от себя добавила к этому волосок из ее же прически. Никто из присутствующих сильно не присматривался к моему творчеству, что было мне на руку. Минус две.

Мачеха не подпускала меня к себя. Чувствовала видимо, ну ничего, в ее платье я больше всего насыпала специй. Пусть будет минус три. На улице уже начало темнеть. Часы показывали пол пятого. В доме засуетились:

— Дайте мне платье!

— Помогите мне натянуть чулки!

— Где мои туфли?

— Где пояс?

— Где Золушка?

— Золушка!

Меня пару раз чуть не затоптали. Все бегали и кричали. Атмосфера напомнила мой офис в вечернее время. Много работы и мало времени. Претензии, крики и слезы. В шесть часов все были готовы. Три разряженные дамы стояли на пороге дома, ожидая ту самую дорогую повозку. Они уже начали ощущать действие перца. Я им пояснила, мол, ткань такая, все вопросы к производителю.