— Эх, будь я на пару столетий старше, я бы вместе с другими феями развлекался на празднике! Но, горе мне! Я еще не достиг нужного возраста. Представляешь, каково мне сейчас?! — В надежде уставился рассказчик на меня.

— Да-да, конечно. Очень ужасно. — Красная от напряжения и попыток вытащить тыкву с грядки, поддакивала я.

Видимо Фей нашел внимательного слушателя в моей потной от усилий моське и продолжил еще более патетично:

— Но ты не знаешь, насколько трудно мне! Моя тетя видит во мне сопливого подростка, который не может быть самостоятельным. Постоянная опека с ее стороны, указания и запреты — мне надоело все это! Черт возьми, я тоже хочу веселиться! — Фей резко соскочил с тыквы, громко щелкнув пальцами. После этого тыква подо мной подпрыгнула вверх. И я с ней.

— Ай. — Не успела закончить эту мысль, как уже сидела на раздавленной тыкве, держа в руке свой трофей. — Ты что творишь!

— Спасибо, ты раскрыла мне глаза! Теперь я буду жить на полную катушку. Сегодня мой день! Я еду с вами на бал! — Засветился от этой идеи возбужденный волшебник.

— Но подожди.. — Возмутилась моя персона с земли.

— Тогда я подготовлю всех нас по высшему разряду. Ну как, согласна? — Фей подал мне руку.

— Почему бы и нет. Мы все равно сбились с основного сюжета. — В ответ я подала свою руку. Маленький человечек еле поднял меня.

Через некоторое время наша компания вновь собралась вместе. Все присутствующие в немом ожидании уставились на главного волшебника, который с недоверием смотрел на фронт своей работы: здоровая тыква, несколько мышат, надутый как павлин ворон и два наиболее целых из всех предложенных наряда. Фей почесал затылок, погрыз ноготь, обошел вокруг всех нас пару кругов и потом выдал:

— Нет, я так не смогу!

— Что?! — Оглушительный хор разных голосов разнесся по саду, так, что вдалеке залаяли собаки.

— Не смотрите вы все на меня! Отвернитесь, а лучше отойдите на пару сотен метров подальше, вдруг позеленеете. — Невесело усмехнулся парень.

Мы все дружно отвернулись и отошли на несколько шагов назад. Неожиданно что-то громыхнуло, позади себя я увидела вспышку. Резко развернувшись, я пораженно начала рассматривать волшебную карету. Большая, позолоченная, изящная — то, что надо!

— Малой, я не хочу также взоррваться! Можно без этого? — Спросил Ворон у местного Гендальфа.

— Твои чары не опасны. Не должны, по крайней мере.

Дело дошло до нарядов: Элеоноре досталось пышное нежно-розовое платье с блестящими длинными рукавами и V-образным вырезом на груди. На талии у девушки сверкал пояс из драгоценных кристаллов. На мне было белоснежное атласное платье без нижних юбок и рукавов, с горловиной в форме сердца.

— Кррасавицы, не соблаговолите ли вы поехать на бал? — В приветственном жесте поклонился нам черноволосый мужчина с длинным носом и темными глазами. Удивительно, не ожидала, что из ворона получится такой импозантный мужчина!

— Настя, прически и туфли! — Отвлекла меня от неприличного разглядывания преобразившаяся Золушка.

— Да-да, я помню. Фей, не вздыхай так, прически мы сделаем сами. А вот где взять обувь? — Я приподняла подол платья, открывая обзор на голые ступни. — У меня еще одно предложение-просьба. Есть ли у тебя что-нибудь хрустальное?

Пару минут спустя фей вернулся с парой туфель и красивой резной коробкой.

— Итак, дамы, хочу вам представить очень интересный экземпляр — волшебный артефакт для модниц. Эти хрустальные туфельки. — В это время рассказчик нажал на скрытый рычажок на деревянной коробочке. Крышка сама по себе приподнялась, зависнув над головой волшебника.

Все снова ахнули. Внутри коробки сказочным огоньками переливались изящные туфельки из хрусталя.

— Какая красота. — Протянула стоящая рядом со мной Золушка.

— Ага, к тому же еще и твоя. Фей, можно Элеонора позаимствует их на время бала? — Уточнила я.

— Конечно. Правда, я думала вы будете драться за эту цацку. Тогда тебе, Настя, достается тетина обувь. — Волшебник сунул мне в руки ало-красные туфли на длинном каблуке. — Я не стал шариться в ее шкафу, просто достал первое попавшееся.

— А под цвет платья не было? — Уныло спросила я.

— Знаешь, что! Тетя мне за свою обувь руки открутит! Бери эти! — Фей возмущенно отвернулся от меня.

— Ну ладно, что ты! Спасибо. Они такие… миленькие. К тому же сейчас в моде — смешение цветовой гаммы в одежде. — С натянутой улыбкой я нахваливала туфли какой-то там тетушки. Про себя же я думала: «Дожилась! Обувь с чужой ноги носить». Ну, ничего, главное отсюда выбраться.

Фей продолжил:

— Мои чары не имеют никаких ограничений — прыгайте, бегайте только до полуночи. Как только часы пробьют двенадцать, все волшебство развеется. Буквально за секунду платья станут лохмотьями, кареты тыквами, — здесь он сделал паузу, красноречиво взглянув на ворона и мышей. — Вы поняли?

— Ага. — Синхронный ответ.

— Мы все успеем, времени у нас предостаточно. Сейчас же всего лишь… сколько?! Так, всем быстро в карету, иначе принцев на всех не хватит! — Спохватилась я.

Карета со скрипом вместила нашу большую процессию. К нам пытались присоединиться парочка пажей, но получили за это в лоб от Ворона со словами: «Не положено, не по уставу».

Наш транспорт резко стартанул, от чего мы все вместе подпрыгнули, больно ударившись о стены кареты.

— Ой! Настя! Мачеха же дала мне задание! Постойте! — С этими словами Элеонора рванула к двери.

— Да, постой ты. — Фей сморщился от боли в отдавленной Золушкой ноге. — Аккуратнее!

— Сейчас все будет. Не волнуйся, Золушка. — Остановил ее упитанный парень в смешном костюме.

Как я понимаю — это был пухляк — он и в зверином обличии отличался от своих собратьев объемами. Черты лица у него были приятные, так и не скажешь, что недавно он бегал по полу в виде мыши. В отличи от него, другой мышонок Серый обладал отталкивающей внешностью: острый взгляд серых прищуренных глаз, сжатые губы и острый подбородок с бородкой.

Пухляк высунул голову наружу и крикнул:

— Ребята, нам нужна ваша помощь! Мачеха сказала кое-что успеть сделать к их приходу. — Парень замолк и в ожидании посмотрел на Золушку. Девушка начала диктовать, а мышь повторять за ней. — Ага. Успеть разобрать мешки с гречкой и горохом. Не забудьте оставить там сюрприз от нас. Вы поняли, надеюсь, о чем я. Что еще? Прополоть все грядки. Нет, удобрять не надо. Все, друзья, удачи вам!

Наш транспорт резво двигался в направлении королевской резиденции, именно там собирались все сливки (с высоким процентом жирности и заносчивости) сказочного общества. Чем дальше мы отъезжали от дома, тем явственнее на лице Элеоноры появлялась печаль на лице.

— Что с тобой? Ты же так хотела на бал! А ты повесила нос. — Похлопала я поп плечу Золушку.

— Настя, я благодарна тебе и всем остальным. Такое чудесное платье, прическа, эти волшебные туфельки. Все прекрасно. Но я чувствую неуверенность во всем этом. Ведь кто я по сути? Серая мышка, работающая служанкой в родительском доме. Ни разу не была на балу. Что я там буду делать? Как говорит и вести себя? Только открою рот — и опозорюсь!

— Опять нюни, Элеонора? Вспомни, сегодня волшебный день! Все, что ты хочешь — исполнится. Но ты должна быть более уверенна в себе и своих словах. Выпрями спину, так, гордая осанка. Грудь вперед — и не красней, это одно из женских оружий! Подбородок выше, смотри на всех с высоты своего роста. У нас он не маленький. Знакомьтесь, это Элеонора скажем Уэльская — аристократка в седьмом поколении!

Все, включая стоящего снаружи в задней части кареты пажа, который подглядывал за нами через не большое окошко, шокировано уставились на мою персону.

— Нет, серьезно. Ты будешь Элеонорой Уэльской. Они привыкли вращаться в кругу родовитых аристократов? Ты будешь не хуже них!

— Но, Настя, я же из обедневшего рода! Мы не входим в число семей, приближенных к королю! — Воскликнула Золушка. — И что за Уэльская? Нас сразу разоблачат!