К удивлению присутствующих, Нейт был вполне в фокусе. Он видел Блэр, льнувшую к какому-то страшилищу с соломенными волосами. Он даже заметил, что Дженни неуютно в этой компании. Просто в подобных сомнительных ситуациях Нейт ждал подсказки извне.

— Ладно, — ответил он Дженни. — Выходим. Травка была такой славной, и ему совсем не хотелось попасть в шумный клуб. Он проводит Дженни, позвонит Джереми на сотовый, и они с ребятами пойдут в бар на Ривингтон-стрит. Там в тихой комнатке с мягкими диванчиками можно будет откинуться и тихо посмолить.

— Эй! Вы нас не высадите? — Нейт постучал по стеклянной перегородке водителю.

Блэр улыбнулась. Неужели она так задела Нейта, что тот готов ретироваться?

— Эй, Нейти! Разве вы не идете с нами? — спросила Серена.

Нейт пожал плечами:

— Я должен отвезти ее домой.

Дженни нахмурилась. Ей не нравилось, что Нейт говорит о ней в третьем лице. Лимузин остановился, водитель открыл для них заднюю дверцу, и Дженни с Нейтом выбрались наружу.

— Пока всем! — крикнула Дженни, заглянув напоследок в машину.

Чак посмотрел на нее — глаза сощуренные, как щелочки — и сказал:

— Жаль, жаль.

Дженни не могла объяснить себе, но была уверена: он имел в виду что-то гадкое.

— Пока! — крикнула Серена, единственная, кто хоть как-то прореагировал на их уход. — Счастливой сдачи экзаменов!

… В такси Нейт и Дженни не проронили ни слова. Нейт смотрел в окно и считал про себя проплывающие мимо магазинчики и рестораны: каждый раз, доходя до двадцати, он сбивался и начинал считать снова. Дженни сидела, переплетя ноги, и мучилась, почему все пошло не так. Наверное, это моя вина, рассуждала она. Ведь именно она затащила Нейта в этот лимузин. Такси остановилось около дома Дженни, на углу 99-й улицы и Вест-энда. Дженни потянулась к ручке, чтобы открыть дверцу.

— Эй, — сказал Нейт и погладил рукав ее пальто.

Каким бы ни был обкуренным, он был слишком воспитан, чтобы не пожелать Дженни спокойной ночи.

Он поцеловал ее в щечку и ободряюще улыбнулся, и Дженни почувствовала щемящий запах его волос.

Она тоже улыбнулась: ей так хотелось притвориться, что вечер прошел прекрасно.

— Спокойной ночи! — Как ей не хотелось уходить… — Спокойных снов, — сказал Нейт. Его зеленые глаза лучились мягким светом. Ах! Он может быть таким милым! Она все-таки любит его. Дженни захлопнула за собой дверцу такси и побежала к подъезду. Окрыленная, она даже не села в лифт, а понеслась вверх по лестнице на восьмой этаж. Запыхавшаяся, она oткрыла ключом дверь и вбежала в квартиру.

Дэн как раз направлялся в свою спальню с двумя кружками растворимого кофе.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

Дженни скинула пальто из искусственного меха и бросила его на спинку стула в прихожей. Пальто соскользнуло на пол. Но в этом доме не было принято поднимать вещи, если они упали. И вообще, их огромная четырехкомнатная квартира словно жила сама по себе, отдельно от хозяев.

— Как дела? — спросил Дэн.

Дженни поднесла руку к бирюзовому амулету на шее.

— Все хорошо, — сказала она и кивнула в сторону кружек. — Ванесса все еще здесь?

Дэн почувствовал: с сестрой что-то не так.

— Не хочешь зайти и поболтать с нами? Дженни и Дэн редко цапались, но и таким внимательным он бывал нечасто.

— Зайду, — согласилась Дженни и пошла за ним в спальню.

Ванесса сидела на кровати — в черном топе и черных колготках.

— Привет, Дженифер, — сказала она и взяла кофе, протянутый Дэном. — Я все еще могу так обращаться к тебе?

Дженни утвердительно кивнула. Только Нейту и Ванессе было позволено называть ее Дженнифер. С Нейтом это получилось случайно, с самого начала, когда они познакомились в парке. А Ванессу она сама об этом попросила. Ванесса была очень мила. Она уважала Дженни. Кровать Дэна была вся перевернута: одежда Ванессы валялась на полу. Ясно: они занимались сексом. Дженни стояла в дверях, не решаясь войти.

— A вопpoc можно? — сказала она. Правда, было непонятно, к кому он обращен. Наверное, было бы неплохо получить ответ сразу от обоих. Ванесса обхватила ладонями кружку, отпила глоток:

— Спрашивай.

— Только честно: что вы думаете о Нейте?

Дэн нахмурился. Они с Нейтом учились в разных школах, но в прошлом месяце, когда он ездил в университет Брауна, его попутчиками оказались Нейт с дружками и Серена Вудсен. Дэн сразу понял, что Нейт— марихуанщик, из богатых. Может, он и неплохой, но и хорошего мало. Дэна убивало, что его башковитая красивая сестричка связалась с таким сердцеедом. С другой стороны, он понимал ее мотивы. Нейт был старше, да и покажите девчонку, которая по нему не сохла бы. Правда, до тех пор, пока до них не доходило, что он прост, как ботинок. Дэн опасался, что Нейт склоняет Дженни к занятию, до которого та не доросла. Но она как будто не выглядела расстроенной и домой пришла на целый час раньше. Лучше пока оставить эту тему.

Ванесса пожала плечами. Она никогда не стала бы тратить свое драгоценное время на таких, как Нейт, но зачем разочаровывать Дженни?

— Я его не очень-то хорошо знаю, но девчонки из «Констанс» только о нем и говорят. Наверное, для бойфренда он вполне сгодится.

— Точно. — Дэн кивнул. Очень осторожно сказано.

Дженни нахмурилась:

— Ладно. — Она только еще больше запуталась. — Я пошла в душ.

Она закрыла за собой дверь и отправилась в свою комнату. «Бойфренд», — повторяла она про себя. Как это понимать? Ей не нужен какой-то там бойфренд. Ей хотелось, чтоб было как на картине Густава Климта «Поцелуй». Ей хотелось свечения, когда по телу бегают иголочки и объятие не кончается никогда.

А кто этого не хочет, девочки?..

Когда лимузин остановился у клуба «Горгона», Кати, Изабель и Чак дрыхли и представляли из себя куча-мала из перепутанных рук, ног, шарфов и пальто, сваленных на кожаном сиденье. Блэр, Серена, Флоу, Майлз и Аарон стояли на тротуаре, с брезгливостью взирая на это зрелище.

— Слава тебе господи! — промолвила Блэр.

Слава богу, что Кати с Изабель были в отключке. Потому что если бы они начали гнать наркотическую пургу насчет того, что им все мерещится в пурпурных тонах или типа того, она просто бы повесилась.

— Ну просто как щенки слепые, — заметила Серена.

— Может, разбудить их? — предложил Майлз.

— Нет!!! — возопили подруги в унисон.

— Послушай, Майлз, это ведь клуб твоего отца? — поинтересовался Аарон. Mайлз покраснел и начал внимательно изучать свои ботинки.

— В общем, да.

А Блэр подумала: «Как мило, что он такой застенчивый!»

— Вот и отлично! — сказал Флоу и взял Cepeну за руку, и их пальцы переплелись. — Пойдем? — обратился он к девушке.

Серена испытывала приятное возбуждение от предчувствий. Она обожала это состояние. Сжав пальцы Флоу, она ответила:

— Пойдем, — и направилась к клубу. Швейцар уже снял с крючка красную бархатную веревочку, чтобы пропустить их. И тут вдруг Блэр вспомнила, что Чак доставил ей пару неприятных моментов на балу. «Пробил час мести», решила она.

— Постойте! У кого-нибудь есть ручка?

Флоу вытащил из внутреннего кармана смокинга фломастер «Шарпи», которым он обычно подписывал автографы. Блэр осторожно залезла в лимузин, стараясь не разбудить Чака, и начертала на его медном лбу: «Отвезите этого козлика ДОМОЙ». Потом захлопнула дверцу.

— Спасибо, — сказала она, возвращая фломастер Флоу.

Они уже обошли швейцара-громилу с большой окладистой бородой, когда услышали за спиной многозначительное: «Гм».

— Гм, — нерешительно кашлянул Аарон, нервно щелкая зажигалкой. — Я, пожалуй, пойду домой. Мне завтра с утра надо позаниматься.

Блэр удивленно вскинула брови:

— Ну и что? Мне тоже.

— Тогда пойдем вместе? — предложил Аарон.

Блэр взглянула на Серену, та отчаянно затрясла головой.