В монастыре, затопленном Рыбинским морем, находилось одно из чудес древнерусской живописи: огромная фреска «Страшный суд». Эта фреска погибла бы вместе с монастырем, если бы не группа реставраторов, которая взялась её спасти. По некоторым упоминаниям, реставраторы эти были в основном из бывших иконописцев. И вот тут, как ни странно, фрески выручила война. Если бы воду дали до задуманного уровня вовремя, то реставраторы просто не успели бы закончить работу. Но вода стояла всего лишь по колено — и вот так, все время по колено в воде, они сумели снять все фрески и перевести их на бетонные плиты. Для этого им пришлось разработать особую технику сохранения фресок, потому что фрески снять со стены почти невозможно. Фреска — это когда всю картину рисуют по сырой штукатурке, краска впитывается в штукатурку, схватывается намертво с ней, и стена и картина становятся одним целым. Так что можно себе представить, сколько пришлось постараться, чтобы каждую фреску перенести в целости и сохранности! Потом эти фрески увезли в Москву, и упоминаний, где их можно увидеть сейчас, мы не нашли…

— Вот бы отыскать эти фрески! — вздыхал Павел. — «Страшный суд» северного письма — это всегда нечто! Мы могли бы заснять их, так, чтобы камера переходила с сюжета на сюжет, с чертей и грешников на праведников, и так далее — у нас бы получился документальный аналог «Андрея Рублева» Тарковского, если бы нам при этом удалось эффектно снять подводный город и все остальное! Так можно было бы и назвать весь фильм в целом: «Страшный суд»!

Он много писал, в блокнотиках и на листочках бумаги, что-то помечал себе, переносил надписи с одного листочка на другой, какие-то листочки между собой склеивал, а какие-то наоборот, стриг ножницами, чтобы ту или иную заметку поместить в другое место. Мы давно поняли, что обязанности между телевизионщиками распределялись следующим образом: Павел занимался поиском тем, разработкой сценариев и общей режиссурой, Сергей — снимал, он был основным оператором, а Алик отвечал за все обеспечение. Его заботой было, чтобы Павел и Сергей могли спокойно работать, не думая ни о каких проблемах.

Словом, узнать мы успели очень много. И чем больше мы узнавали, тем больше нам хотелось поскорее добраться до цели нашего путешествия.

И вот, ясным солнечным днем, мы вышли наконец в Рыбинское море — и оказались в волжских водах, которые его создали.

Это и впрямь было море! У нас дух захватило от его размеров, от этой бесконечной глади вод, сейчас таких голубых и спокойных. Но мы могли догадаться, сами живя на большом озере, что шторма здесь могут разгуливаться страшенные.

Видно, мысль об этом пришла в голову и Сергею, в тот момент управлявшему яхтой, потому что он запел:

— Типун тебе на язык! — крикнул Павел.

— Так ведь все верно! — отозвался Сергей. — И к нам не относится! Действительно, роковой простор, под которым столько судеб схоронено!.. А красота-то какая!

И он продолжил:

— Сергей! — подал голос Алик. — У тебя много талантов, но вот на ухо тебе медведь наступил! Твоим пением только рыбу глушить!

Сергей хмыкнул и замолк.

Насчет «нелюдимого моря», Сергей абсолютно прав был. В тот день, едва оказавшись в море, мы повернули к югу и так и пошли на юг. Мы держались достаточно близко к берегу, красивому и лесистому. Долгое время ни одной живой души нам не встречалось. Я имею в виду на берегу или возле, большие туристские теплоходы, проходившие в отдалении, не в счет. Лишь часа через три мы заметили дымок за лесистым мыском.

— Кто-то пикникует, — решил Алик. — Обогнем мысок и подойдем к берегу.

Когда мы обогнули мысок, то оказалось, что там расположились люди, вовсе не на пикник приехавшие. Мы увидели четырех рыбаков, с двумя лодками, и лодки их были доверху полны уловом. Соорудив у самого берега коптильню, они на ольховых ветках и решетках коптили часть рыбы, перед тем, как двинуться в обратный путь. Видно, чтобы этой рыбой можно было сразу торговать, едва они вернутся. У нас тоже порой так делают.

— Здорово, мужики! — закричал Павел. — До Мологи далеко?

— Так вы и есть на Мологе! — ответили с берега.

— Как это? — вопросил Павел.

— Да вот так! Вы по той части моря идете, которая раньше рекой Мологой была.

— Ах, да, конечно! — Павел рассмеялся. — Это так! Но я имею в виду город Мологу, затопленный город, понимаете?

— Ааа, вы об этом? Так до него ещё плыть и плыть.

— У меня с собой карта судоходных путей. Не покажете по ней, где это? Я сейчас на берег спущусь.

— Спускайтесь, покажем.

Павел прихватил атлас водных путей для речников и на надувной шлюпке сплавал к рыбакам. Было видно, как они ищут разворот с юго-западной частью Рыбинского моря, как спорят, сверяясь с очертаниями берегов и обозначениями мелей и глубоких мест, и как в конце концов достаточно решительно указали на определенную точку на карте и пометили её крестиком. Павел поблагодарил рыбаков, а заодно прикупил у них рыбы, и копченой, и свежей, так что на яхту он вернулся с большим пакетом.

— Вот, заодно и рыбки наедимся на год вперед… Молога находится вот здесь, нам до неё часа два ходу.

— То есть к середине дня доберемся, — сделал вывод Алик.

— И может даже, пробное погружение успеем организовать, — подытожил Сергей.

— Возможно, успеем, — согласился Павел.

И мы двинулись дальше. Нам встретились ещё две-три рыбацких лодки судя по всему, эта часть моря пользовалась у рыбаков уважением. Промелькнули вдали, у горизонта, паруса трех яхт, идущих друг за другом.

— Кто-то навроде нас шастает, — сказал Ванька. — Только у нас яхта больше и лучше, это и на расстоянии заметно.

Часа через полтора мы сбросили ход и стали внимательно приглядываться, сверяясь с обозначениями на карте.

— Мы уже где-то близко, — сказал Павел. — Вот здесь, где отметка «405» основного судового хода, чуть правее нас должен быть буй «М-1». Его нам и надо выглядывать, и на него ориентироваться. Большой буй, светящийся, почти что плавучий маяк. Пропустить его мы никак не можем. А сразу за буем мы и будем на месте.

— Если в Рыбинском море буи потрошат так же, как у нас, — заметил я, то не будет он светиться.

— Ну, сейчас это и неважно, — сказал Павел. — Ведь сейчас день. Вот если бы мы ночью подходили — тогда да, тогда было бы неприятно. Но при ясном свете мы его в любом случае увидим издалека.

— Вон он! — закричала Фантик.

Алик поднес бинокль к глазам.

— Это не буй, это очередная рыбацкая лодка. Странно, моторка у мужика, а он на веслах идет… Но уточнить у него, верно ли мы движемся, не помешает.

Мы подошли к лодке поближе, и Сергей окликнул:

— Эй, мужики! Далеко до затопленного города?

Двое, сидевших в лодке, замахали нам руками.

— Мы как раз в ту сторону идем! Может, на буксир нас возьмете, а мы покажем?..

— Давайте, возьмем. А что с вами?

— Да мотор заглох! А лодка рыбой полна, на веслах тяжело идти. Так мы хоть полпути за вами проделаем, передохнем, да и быстрее будет. Потому что вы за полчаса это расстояние отмахаете, ну, минут за сорок, а нам часа два, если не три колупаться!

— Цепляйтесь! — крикнул Павел. — Я вам канат брошу!

— Да мы прямо к борту подойдем! Чтобы с яхты вам направление показывать, глотки не надрывать!

Рыбаки подошли к борту, выбрались на палубу, а их лодку привязали на канат, к корме, и она пошла за нами на буксире. Рыбаков, как выяснилось, звали Серегой и Колькой — так они сами представились.