Яркий свет озарил просторную комнату, в которой спала Тая. Лучи солнца пробились сквозь неплотные занавески и свет упал на лицо девушки. Она улыбнулась и неспешно открыла глаза. Её полусонный взгляд остановился на старом механическом будильнике. До срабатывания противного и трескучего сигнала оставалось всего несколько минут. Может быть, его вообще не стоит больше заводить, подумала Тая. За долгие десять лет в Академии, она уже привыкла к такому режиму. Последние лет пять она просыпалась всегда за несколько минут до срабатывания будильника. Однако, годы обучения были позади. Всего лишь месяц назад она получила свои документы, нашивки и знаки отличия. Теперь Тая не была никому неизвестной мусорщицей. Её мечта детства и юности сбылась - она стала пилотом, выпускницей Воздушной Академии Аркадии. Однако, главной её гордостью было совсем даже не это.

Девушка отключила будильник и встала с кровати. Начинался новый день. Именно сегодня она собиралась отправиться в корпус Академии, чтобы узнать о своём распределении.  Каждый выпускник Академии проходил через эту процедуру. Девушка искренне надеялась, что ее отправят служить на боевой крейсер, но все могло быть и иначе. Руководство могло запросто определить её служить охранницей торговых барж. Тая сходила в душ, умылась и переоделась. Она подошла к зеркалу и улыбнулась. Ей было двадцать шесть лет, но внешне она не сильно изменилась. Глаза стали чуть-чуть другими, в них читался серьёзный опыт, который можно было получить только в Академии.

Провидица Айлин не обманула, пообещав, что, Тая сможет поступить в академию и стать пилотом. Да, пусть её взяли по высшей протекции и без документов, но во время самого обучения никаких поблажек ей не было. Да, ей подарили эту квартиру и выдавали тройную стипендию, как героине Гелиона. Да, ее портрет появился в коридоре почёта рядом с портретом Вики и черно-белым траурным портретом Дэна, ибо его подвиг смог вернуть ему прежнюю славу, пусть и посмертно. Тая нередко скучала по ним обоим, но ничего не могла поделать. Дэн погиб, а Вика навсегда стала пленницей корабля даймонов.

Каникулы в Академии были редким событием. Когда они случались, то Тая седлала свой тяжёлый джетбайк и отправлялась в мусорное кольцо. В «Синей ракете» ей всегда были рады. Сэт продолжал управлять «Ангелами Бездны». Он зримо постарел, да и сил у него поубавилось, а вот характер стал хуже. Золотой клинок много ворчал и часто впадал в плохо контролируемую ярость. Главной же причиной посещения этого далёкого места по-прежнему был Джо, который сильно по ней скучал, как и она по нему. Но время шло, и он писал все реже, а в последние два года, самые тяжёлые для Таи, он вообще пропал. Девушка очень хотела увидеть его вживую и выяснить причину его пропажи. Да, она, конечно, спрашивала Сэта, который звонил по видеофону ей почти каждый месяц, но тот неумело отшучивался и по его тону было понятно, что он что-то скрывает. Здоровенный байкер в последнее время пребывал в какой-то меланхолии и его ничего не радовало. Тая подозревала, что это как-то связано с Фарруном. Они побывали в нем десять лет назад и провели там почти две недели. Сэт, который мечтал увидеть этот мир всю свою жизнь, теперь жил только воспоминаниям о нем и часто упоминал об этой утопии. Конечно, он хотел вернуться, но возможности такой не было. Айлин была права и в этом.

Тая села завтракать, как вдруг пропищал сигнал вызова. Это был Сэт. Девушка включила связь и прямо на кухонным столом появилось голографические лицо её старого приятеля. Глубокие морщины испещрили его лицо, длинная борода была белее снега. Единственное что осталось без изменений - это его вечная лысина.

- Привет, Сэт! - радостно помахала ему рукой Тая и чуть не пролила на стол свой напиток.

- Здравствуй, Тая, я вижу ты завтракаешь, я мог бы позвонить попозже.

- Да нет, ничего страшного. Разговоры с тобой улучшают пищеварение.

- Как там у тебя дела? - задал дежурный вопрос Сэт. Он всегда начинал беседу именно так. За десять лет Тая знала уже наперёд, что Сэт спросит и даже что расскажет.

- Ну, вот, сижу завтракаю. Потом я отправляюсь в Академию, сегодня будет распределение пилотов, и я узнаю куда мне отправляться. Надеюсь, что меня пошлют на какой-нибудь боевой корабль, а не на ржавую баржу.

- Да? Вот значит, как... - лицо Сэта внезапно стало очень серьёзным.

- Что случилось, Сэт? Я давно не видела тебя таким. Ты опять думал о Фарруне?

- Нет, ну как бы да, конечно. Но, тут дело в другом, Тая.

- Так говори, не томи меня, - попросила девушка и потянулась за кусочки хлеба.

- Трехрукий Вилли позвонил мне сегодня утром. Поступок с его стороны просто немыслимый. Это как если бы тебе вдруг позвонила сама Айлин.

Тая застыла с широко открытыми глазами.

- Что он хотел?

- Я в последнее время с ним не общаюсь. Последняя сделка с ним была пару лет назад и закончилась она грандиозной перестрелкой с деймами. Больше я к этому хитрецу не ходок, да и стар я стал, если честно. Так вот, Вилли очень хочет тебя видеть. Он прямо так и сказал - срочно найди и отправь ко мне ту девчонку, Таю. У меня для неё есть очень важные новости.

- Новости? Для меня? - девушка поперхнулась и закашляла, стакан воды в её руке затрясся, но она смогла его удержать. Несколько капель звонко ударили по металлической поверхности стола.

- Да, только представь себе! Сказать, что я был очень сильно удивлён, не сказать ничего. Этот пройдоха откуда-то знает, как тебя зовут, хотя он никогда тебя не видел вживую. Вы же в прошлый раз охраняли джетбайки и не участвовали в переговорах - он точно не мог тебя видеть!

- Он не сказал зачем? - девушка снова смогла говорить и сделала большой глоток воды.

- Нет, конечно! Он же дейм! Такой же скрытный тип, как и все высшие. Ну кроме Айлин, конечно. Про неё я не могу сказать ничего плохого. Она была добра к нам и вообще...

Тая уже знала, что если Сэта не остановить, то он может полчаса расхваливать Императрицу Высших и сам Фаррун.

- Но у меня сегодня распределение, - робко сказала она, - я не могу покинуть Аркадию вот так вот, никого не предупредив.

- Похоже, ты не совсем понимаешь ситуацию, Тая! - голос Сэта стал строгим и наставническим, - если тебя хочет видеть Вилли, это, как если бы тебя хотела видеть Айлин! Это значит, что у него для тебя есть серьёзные и важные новости. Это точно не поездочка в Бездну, чтобы проведать старика и поведать ему пару побасёнок. Это дело неотложной важности. Поэтому я бы на твоём месте седлал свой джетбайк и отправлялся немедленно.

- В Бездну? - не поняла Тая.

- Нет, конечно, залети по пути ко мне. Я дам тебе отличного проводника.

- Что? - удивилась девушка, - ты не полетишь вместе со мной?

- Нет! У меня разногласия с этой трёхрукой обезьяной, а тебя одну я точно не отпущу.

- Не забывай, Сэт, что я выпускница Академии! Я абсолютно самостоятельна.

- Кажется, кто-то считает, что он вырос, не так ли? - усмехнулся Сэт, - конечно, закончить Академию - это тоже подвиг, но посмотрим, как ты покажешь себя в настоящем бою. Не забывай об этом!

- Ты сомневаешься во мне, не так ли, старый друг? Я понимаю, что я всегда буду для тебя той наивной девочкой шестнадцати лет, но прошло десять лет и я сильно изменилась! - сверкнула глазами Тая.

- Люди никогда не меняются, - философски заметил Сэт, - когда подрастёшь, поймёшь.

- Лучше скажи, что там с Джо? Почему он мне не звонит? Я же скучаю по нему.

- Ну, вот прилетишь, и я всё тебе расскажу.

- А что, разве Джо нет в «Синей ракете»? - удивилась Тая.

- Уже два года, Тая, как он снял наши нашивки и вернул нам свой раздолбанный джетбайк. Если бы ты знала, сколько у меня ушло времени, чтобы переделать его и настроить. Байк является зеркалом своего владельца, ты же знаешь это.