- Какие грузы поставляет ему империя? - спросил Дирк.

- Ты подслушивал наш разговор с Ферином? Тогда неудивительно, почему ты в курсе, - Энн затушила сигарету и отхлебнула ещё воды из фляжки, - Чёрное Солнце поставляет рабов Оракулу. Это маленькие дети.

- Вот так новость! - воскликнул Дирк.

- Зачем Оракулу дети? - спросила Вика.

- Да откуда я знаю? Я же не видела его!

- Но как вы передавали этот груз?

- В Облачном крае есть наш форпост, на котором и происходят встречи между нами и фанлари. Там и происходит обмен.

- Но что нужно Чёрному Солнцу от Фанлари? - не поняла Вика.

- Древесина, семена деревьев, редкие минералы, серая пыль и декстерит.

- Декстерит? Тот самый драгоценный металл, из которого делают самые прочные мечи и броню? Он же почти не встречается в Гелионе! - ошеломленно спросил Дирк.

- Это скорее сплав из разных металлов, но секрет его изготовления знают только фанлари, - ответила Энн.

- Ты поможешь нам добраться до вашего форпоста? - спросил Дирк.

Пиратка задумалась. На пороге появилась Тая. Увидев Энн без верёвок, она тут же схватилась за рукоятку пистолета, но Вика улыбнулась ей обезоруживающей улыбкой и та успокоилась.

- Дирк, тебя зовёт Сэт. Приготовься, он будет драть тебе уши. У меня уже горят, - Тая села на его место, - как у вас тут дела?

- Все хорошо, Тая, - сказала Вика, а Энн шлёпнула по заднице выходящего из комнаты Дирка.

- Если она сделает так ещё раз, я вышибу ей мозги! - воскликнула Тая.

- Энн, не задирай мою подругу, - погрозила пальцем Вика.

- Да ладно, у него просто клевая задница. Считайте это комплиментом! - рассмеялась королева пиратов.

- Так ты поможешь нам? - Вика вернулась к своему вопросу.

- Хорошо, но только до самого форпоста. Дальше вам самим придётся договариваться с фанлари и идти в их деревню. Ждать я вас не буду. Мой прилёт туда и так вызовет определённые подозрения среди пиратов. Я пока не могу рисковать своей репутацией. Однако, взамен, Вика я тоже хочу тебя попросить об одном одолжении.

- Да?

- Обещай мне, что если со мной случится что-нибудь плохое, ты обязательно поможешь мне, - с пылом в голосе произнесла Энн.

- Вот как? А что может случиться с таким доблестным капитаном, как ты? - Вика была удивлена.

- Пираты постоянно конкурируют между собой, чтобы выслужиться перед Белым Черепом. У меня сейчас весьма шаткое положение, - призналась Энн, - даже несмотря на мощь моего флота. Я думаю, что через пару, тройку месяцев у меня случится открытый конфликт с Белым черепом и мне придётся уводить свой флот. Так, что обещаешь?

- Да, хорошо. Пусть будет так, - Вика пожала ей руку, - я знаю, как сделать так, чтобы ты сумела послать мне сигнал о помощи.

- Ну и отлично! Значит мы договорились! - Энн встала с койки и взглядом нашла своё оружие.

- Ты позволишь ей тут вооружиться? - спросила Тая, не убирая руку с пистолета.

- Мы должны доверять друг другу.

- Вот как? - Тая удивилась, - на твоём примере с Дирком, я думала иначе.

- Я знаю Энн много лет. Конечно, если она захочет, то может немедленно убить меня, но я чувствую, что её гнев выгорел дотла за эти десять лет. Я слишком долго была в мире мёртвых для неё, а сейчас у нас появился шанс наладить отношения, так что не думаю, что она собирается устраивать тут бойню.

Тая молча смотрела, как Энн надевает перевязь с ножами и приторачивает рапиру к поясу. Пиратка взяла свой пистолет и проверила его.

- Хорошо стреляешь, девчушка, - сказала она, - хотя я просто была пьяна и не собрана. Никто не мог стрелять быстрее меня навскидку, даже Вика.

- Времена меняются, - коротко ответила Тая.

- Пойдём, Вика, я займу место второго пилота и вобью координаты нашего форпоста, - Энн смерила Таю презрительным взглядом, поправила свою треуголку и направилась в кабину.

- Странно, - заметил Сэт, когда «Блоха» сменила курс, - эти координаты ведут в место, которое никак не отмечено на моих личных картах.

- Облачный край никто не отмечает на картах. Обычно он выделяется красным цветом, - пояснила Энн, - потому что над всем регионом постоянно висят густые облака. Любой корабль, который вторгается в них, попадает в магический шторм и уничтожается. Это такая своеобразная защита от нежеланных гостей. Молнии и вихри уничтожат любой корабль, который меньше «Мастодонта», да и ему пришлось бы несладко.

- Это все создал Оракул? - уточнила Вика.

- Наверное. Откуда я могу знать? Пираты совсем недавно стали торговать с Фанлари.

- Расскажи нам об этом месте поподробнее, - попросила Тая, - к чему мы должны быть готовы?

- Ко всему самому удивительному! - Энн весело блеснула глазами, - я не шучу, чёрт бы вас всех побрал. Облачный край - это райское место. Может быть, не хуже Фарруна и уж точно лучше, чем Аркадия. У нас там небольшой форпост, маленький городок, над которым нет облаков. Фанлари нам выделили немного места. Воздушное пространство перед самим краем охраняется пиратским крейсером, но я свяжусь с ним и нас пропустят, я уже придумала отмазку.

- А как выглядят эти Фанлари? - спросил Сэт, - они похожи на высших?

- Нет, они все невысокого роста, у них зеленоватая кожа, длинные мохнатые уши, сами они ходят либо голыми, либо носят шкуры животных. В общем, обычные такие тупые дикари. На нашем языке они говорить умеют, но плохо, постоянно путают слова. Очень боятся крепкого матерка. Ха-ха. Мне это было в новинку в своё время. Вооружены они копьями, луками, деревянными мечами, однако самое страшное, что они смазывают все это какой-то едкой дрянью, которая, при попадании в кровь моментально отправляет на тот свет. Противоядия насколько я помню до сих пор так и не нашли. Причём, сами Фанлари чуть ли не пьют её.

- Может быть, поможет переливание крови? - спросила Тая.

- Были уже такие герои. Эффект одинаковый, только умираешь дольше и мучительнее, - ответила Энн, - фанлари не очень любят незнакомцев, поэтому будьте с ними осторожны. Не всегда можно понять, что им нравится или нет. Я познакомлю вас с Фарусом - это их переговорщик, а дальше вы сами будете ездить ему по ушам, зачем вам нужен Оракул.

- А тебе самой неинтересно? - спросил Дирк.

- Честно, интересно, но у меня такая куча дел, красавчик, что я точно не буду вписываться в ваши трудности. Мне бы со своими разобраться, поэтому на меня можете не рассчитывать. Я отбуду со своим кораблём, который как раз там стоит и грузит серую пыль.

- Мы будем тебе благодарны и за это, - согласилась Вика.

- Ещё бы! Но вообще благодари Дирка, если бы не он, не знаю, как бы вам удалось меня поймать. На Бирбеке была бы настоящая мясорубка, по которой я так соскучилась. В прошлый раз я снесла пару домов из ракетницы. Правда весело было? - Энн залилась своим безумным смехом.

- М-да, - Тая покачала головой, - мне кажется, ты совсем неисправима, даже когда делаешь доброе дело.

- А что там, на другой стороне Гелиона? - спросила Вика, пытаясь перевести разговор на другую тему, потому что меньше всего ей хотелось вспоминать дела давно минувших дней.

- Да хрен его знает. Там такие дали, что почти никто и не забирался. Говорят, что там живут железноголовые ублюдки. Был такой путешественник - Ион, он клянчил бабки по всем кольцам и империям, собирал свою экспедицию на ту сторону. Какие-то идиоты ему даже их давали. Он снарядил большой корабль, который назвал «Дальний Свет», но с командой он ошибся. Набрал толпу дуболомов с мусорки, дикарей и пиратов. Они обогнули Облачный край и сгинули к чертовой матери. Ну, пропали на несколько лет, а потом «Дальний Свет» вернулся и его захватил Белый череп.

- Ого, и что стало с кораблём? - заинтересовался Сэт.

- В корабле были дыры побольше чем твоя голова, - рассмеялась Энн и вдруг стала очень серьёзной, а в голосе появилась некая загадочность, - на корабле в живых осталось только несколько человек, напрочь спятивших каннибалов, которые несли бред про Железную страну, где все люди сделаны из железа. Поехали, одним словом, эти бедолаги. Череп исследовал корабль и заявил, что такие дыры сделаны мощным лучевым оружием, но иной природы, чем высшие технологии. Говорит, лучи были импульсные, типа бум и дырка прожжённая. Ну, этих каннибалов повесили, конечно. Толку от них? Череп не любит тех, кто жрёт человечину. Корабль подлатали, переименовали в «Безумный Свет» и он теперь принадлежит зелёным пиратам. Череп не любит проклятые корабли, он весьма суеверен и на полном серьёзе считает, что они портят его репутацию. У него их уже целая коллекция была бы. Правда нельзя забывать ещё один момент - Череп нашёл на корабле странный меч из неизвестного металла, который резал все металлы, как тряпку и не тупился. Понятное дело, что он забрал его себе. Теперь этим мечом он лично казнит особо закадычных врагов. Надевает на них самые тяжёлые железные доспехи, а потом рубит на куски!